“你……你就是那个女学生？”他问。
邱莹莹点了点头，声音因为长时间屏息和紧张而有些沙哑：“我……找到了一个硬盘。里面有监控录像。”
男人的眼睛亮了一下，随即又被更深的忧虑取代：“快！收好！赶紧离开这里！郭老师他……他要是发现你不见了，一定会到处找！这里也不安全！”
“我……我怎么出去？”邱莹莹抓紧了手中的硬盘和手电筒，“上面……可能已经有人了。”
男人皱着眉，狠狠吸了一口烟，烟头的火光在黑暗中明灭。“走这边。”他指了指地下室另一个方向，那里堆放的杂物更多，阴影也更浓重。“这地下室……另一边，以前有个旧通风管道检修口，通往后山的小路。很多年没用了，不知道还通不通。但……总比走上面强。”
通风管道？邱莹莹看着那片黑暗，心中打鼓。那里面会是什么样子？狭窄？憋闷？有危险吗？
“别犹豫了，女娃！”男人有些急了，压低声音，“郭老师手眼通天，学校里到处是他的人眼！你在这里多待一分钟，就多一分危险！快走！沿着墙边，看到那个生锈的大铁柜子了吗？后面！”
邱莹莹顺着他指的方向看去。在墙角杂物的阴影里，隐约能看到一个比人还高的、锈迹斑斑的旧铁柜轮廓。
她咬了咬牙。确实，留在这里就是等死。这个突然出现的“瘸子”，是目前唯一的希望，尽管这希望同样充满未知。
她将硬盘塞进书包最内侧的夹层，确认拉好拉链。然后拿起手电筒和那个已经没电的笔记本电脑（她舍不得丢弃，里面可能有未完成的拷贝），跟着那个男人，小心翼翼地踩着满地的碎玻璃和杂物，向铁柜后方挪去。
男人对这里似乎比她熟悉一些，尽管腿脚不便，却能在杂物堆里找到下脚的空隙。两人绕到巨大的铁柜后面，手电光柱照亮了墙壁。那里果然有一个被蛛网和灰尘厚厚覆盖的方形铁栅栏，大约半人高，边缘的螺丝早已锈死。
“帮我一下。”男人从口袋里掏出一把多功能折叠刀（刀刃也布满了锈迹），开始用力撬动铁栅栏边缘的锈蚀处。邱莹莹放下东西，也用手抓住栅栏冰冷的铁条，两人合力向外拉。
“嘎吱……嘎吱……”
刺耳的金属摩擦声在寂静的地下室里回荡，令人牙酸。铁栅栏的锈蚀比想象中更严重，但好在年代久远，固定它的框架也有些松动了。两人憋足了劲，脸涨得通红。
“哐当！”
一声闷响，铁栅栏连着周围松动的砖石，被整个撬了下来，露出后面黑漆漆的、散发着更加浓重霉味和土腥气的洞口。一股冰冷的、带着土味的空气从里面涌出。
洞口不大，勉强能容一个成年人匍匐爬入。里面幽深漆黑，手电光柱照进去，只能看到粗糙的水泥管道内壁向前延伸，很快就被弯道和黑暗吞噬。
“就……就是这里。”男人喘着粗气，擦了擦额头的汗，脸上混合着疲惫和一丝如释重负，“爬进去，一直往前，大概……爬个十几分钟？我记得出口被藤蔓盖着，在外面山脚一个排水沟旁边。出去以后……你就自己想办法吧。”
他将烟头在地上摁灭，看了一眼邱莹莹和她手里的东西，犹豫了一下，又从破旧外套的内袋里，摸索出一个小小的、用塑料纸紧紧包裹的东西。
“这个……你拿着。”他将东西塞到邱莹莹手里。塑料纸里包着的，是一张皱巴巴、字迹模糊的纸条，还有……一小卷现金，面额都很小，叠得整整齐齐。
“纸条上……是以前郭老师让我们‘汇报’时，用过的一个临时电话号码，还有他让杨晓东去送过一次东西的地址。我不知道现在还有没有用。钱……不多，你应急。”他的目光避开邱莹莹的眼睛，声音低沉，“杨晓东的事……我帮不了他。这算……我的一点补偿。快走吧。”
邱莹莹握着手心里那带着体温的小包裹，看着眼前这个陌生、落魄、却在此刻冒着巨大风险帮助自己的男人，喉咙像是被什么堵住了。恐惧、感激、悲伤、还有绝境中看到一丝人性微光的复杂情绪交织在一起。
“谢谢……”她最终只吐出这两个字，声音哽咽。
“快走！”男人再次催促，警惕地抬头看了一眼台阶方向。
邱莹莹不再犹豫。她将小包裹也塞进书包，然后俯下身，先将书包塞进洞口，接着自己钻了进去。管道内壁冰冷粗糙，布满灰尘和蛛网，空间极其狭窄，转身都困难。她只能用手肘和膝盖支撑，一点点向前挪动。
手电筒咬在嘴里，光柱随着她的动作晃动。前方是无尽的黑暗和未知。
在她完全爬进管道之前，她最后回头看了一眼。
那个瘸腿的男人，正艰难地弯下腰，试图将那块沉重的铁栅栏重新挪回原位，堵住洞口。昏黄的手电余光映照着他佝偻的背影，像一尊沉默的、正在完成某种仪式的雕塑。
然后，铁栅栏被推回，最后一点光线也被隔绝。
彻底的黑暗和压抑，从四面八方包裹上来。只有嘴里手电筒的光，和前方管道深处传来的、自己粗重压抑的呼吸声。
爬行。冰冷。窒息般的压迫感。灰尘不断呛入鼻腔。膝盖和手肘很快传来摩擦的刺痛。
但她不敢停。身后是陷阱和追捕，前方是渺茫的生机。书包里的硬盘，像一块烧红的铁，烙在她的背上，提醒着她所背负的东西。
郭苑南的倒计时，在脑海里仿佛还在跳动。地面上，此刻是怎样的情景？他发现自己失踪，会如何反应？会追踪到这里吗？
她不知道。
她只能向前爬。在这黑暗、肮脏、被遗忘的地下管道里，像一只挣扎求生的虫子，带着秘密和微弱的希望，向着那未知的、或许同样危险的出口，一点一点地挪去。
地穴的回响，只剩下她艰难的喘息，和身体摩擦管壁的沙沙声。