黑砖表面的符文缓缓亮起，两短两长，缓慢而坚定。我握紧剑柄，盯着那微弱却持续的光晕，右臂的麻木感已蔓延至肩胛，整条手臂像是被冻僵的铁块，沉得抬不起来。回灵丹的苦涩还在舌根残留，但体内空荡荡的，连一丝灵力都聚不起。
我慢慢后退三步，剑尖始终指向石台。陆明轩靠在墙边，喘息粗重，左肩的血浸透了布条，顺着指尖滴落。他抬头看了我一眼，没说话，只是用肩膀顶了顶墙壁，勉强站直了些。
“死了？”他低声问。
“还没彻底断。”我说，“但它现在动不了。”
话音刚落，跪倒在地的五名守护者开始晃动。他们的骨甲寸寸裂开，像干枯的树皮剥落，露出底下灰白干瘪的躯体。没有人发出声音，也没有挣扎，只是随着黑砖光芒的减弱，动作越来越慢，最后全部瘫倒，再不动弹。
只有首领还趴在地上，胸口微微起伏，掌心贴着黑砖，指节发白。他的呼吸断续，可那股黑烟仍从七窍中渗出，试图重新连接砖面。我盯着他的手，等他再动一下，我就冲上去补一剑。
但他没有。
黑砖的光渐渐暗下去，最终只剩下一层极淡的余温，像将熄未熄的炭火。首领的手垂了下来，脸朝下趴在冰冷的地面上，不动了。
我缓步上前，剑尖轻点他的后颈。没有反应。再用剑刃翻过他的脸——眼眶空洞，嘴唇紧闭，干枯如尸。确认死透了。
“结束了。”我说。
陆明轩撑着墙走过来，低头看了一眼尸体，又看了看那块黑砖。“它还能醒吗？”
我蹲下身，伸手触碰砖面。冰凉，但能感觉到里面还有东西在动，很微弱，像是被封住的心跳。我立刻收回手。
“暂时不能。”我说，“但它没毁。”
我们对视一眼，都没再多说。现在不是研究它的时候。
我转身走向角落，捡起之前掉落的阵盘。盘面已经龟裂，边缘焦黑，灵气全无。这是最后一块了。我把它塞进怀里，顺手撕下袍角，用力缠住右臂伤口，扎紧打结。毒素虽然被压制，但不能再耽搁太久。
“走吧。”我说，“这里不安全。”
陆明轩点点头，扶着墙挪到我身边。他的脚步虚浮，披风碎成布条挂在肩上，走路时一瘸一拐。我伸手搭住他肩膀，他顺势把重量压过来，两人相互支撑，朝大厅深处走去。
地面满是碎石和裂痕，通道塌了一半，原本的门框只剩一根横梁悬在头顶。我们踩着瓦砾往上爬，碎石在脚下打滑。我先上去，转身拉他一把。他的手掌沾满血和灰，抓得我很疼，但我没松手。
穿过断裂的拱门，是一条狭窄的斜道，向下延伸。墙壁上有刻痕，深浅不一，像是某种符文被反复刻画又抹去。我停下看了一会儿，发现那些纹路与黑砖上的相似，只是排列更杂乱，像是失败的试验痕迹。
“他们在这里练过。”我说。
“练什么？”
“控制人。”我摸着墙上一道深深的划痕，“这些不是装饰，是记录。每一次成功或失败，都刻下来了。”
陆明轩没接话，只是盯着前方黑暗。他知道我在想什么。
我们继续往下走。空气越来越冷，呼吸带出白雾。通道两侧出现了焦印，大片大片的黑色灼痕，像是雷火焚烧过不止一次。地上还有几处凹陷，形状规整，像是曾经摆过什么东西，后来被强行移走。
越往里，能量波动越明显。我能感觉到皮肤发麻，像是有细针在刺。这不是杀意，也不是敌意，而是一种……运转中的东西，正在工作。
“前面有光。”陆明轩突然说。
我抬头看去。通道尽头，隐约透出幽绿色的光，一闪一灭，节奏稳定。我们放慢脚步，贴着墙前进。转过最后一个弯，眼前豁然开阔。
一座巨大的圆形大厅出现在面前。
八根石柱环绕着中央平台，每一根都高逾三丈，表面刻满复杂符文，与通道里的刻痕同源但更加完整。平台呈环形，中间凹陷，形成一个浅池般的结构。池中央悬浮着一团模糊的黑影，不大，约莫拳头大小，表面不断有符文浮现又消失，颜色变幻不定。
绿光正是从那里散发出来的。
我屏住呼吸，一步步靠近。脚下的地面不再是石板，而是某种黑曜石般的材质，光滑如镜，映出上方扭曲的光影。走到距离祭坛还有十步时，我停了下来。
“这就是你说的那个仪式？”陆明轩站在我身后半步，声音压得很低。
“是。”我说。
我能感觉到能量的流动。这不像战斗时的爆发，也不像守护者那种受控的运转，而是一种持续不断的转化过程——就像炉火炼丹，有人在用这个祭坛，把某种东西变成另一种东西。
我仔细看着那团黑影。它没有固定形态，时而拉长，时而收缩，表面的符文像是活的一样游走。有些符号我认得，是从黑砖上见过的；有些则完全不同，更加古老，也更加危险。
“他们在造东西。”我说。
“造什么？”
“不知道。但肯定不是好东西。”
我想起之前听过的传闻。在拍卖会上，有人提到神秘组织正在研制一件能够操控人心的法宝，能让修士自相残杀而不自知。当时我以为是谣言，但现在看来，或许是真的。
我缓缓向前走了两步，祭坛周围的空气变得更冷。我的玉佩突然发烫，紧贴胸口的位置像被火燎了一下。我伸手按住它，察觉到一丝异样——它在震动，频率和祭坛的光闪一致。
“它在响应。”我低声说。
“谁？”
“我的玉佩。”我把它从衣领里掏出来。古朴的青灰色玉石，正面刻着一道云纹，背面有一圈极细的小字，我看不清内容。它是穿越时就带着的，一直没什么特别，直到进入总部后才开始有反应。