戌时三刻，欧阳府书房。
烛火通明，欧阳烈独坐案前。他面前摊开一张金陵城防图，上面以朱笔圈出几处：靖北王府别院、京兆尹衙门、城西驻军营、以及……欧阳府。
桌上还放着三样东西：烈风刀、龙纹令、以及一枚黑色令牌——牧魂令。
这枚牧魂令是今晨陈福在府外截获的。当时一名乞丐在府门前乞讨，接过施舍的馒头时，将这令牌塞进了施粥丫鬟的手中。令牌背面，刻着一行小字：
“月圆之夜，牧魂索命。旧债新仇，一并了结。”
字迹娟秀，似是女子手笔。
欧阳烈拿起牧魂令，在烛光下反复端详。令牌非金非铁，触手冰凉，正面骷髅的双眼处，镶嵌着两粒极小的红宝石，在光线下如血滴凝固。
“牧魂人……”他低声念着这个名字，眼中寒芒闪烁。
二十年前剿灭幽冥殿时，他曾在总坛秘库中见过类似令牌的图样。据被俘的幽冥殿长老供述，这是“牧魂使者”的身份标识，持令者可调动幽冥殿残余势力。当时他以为幽冥殿已灭，这些令牌也随之消失，却不料二十年后重现江湖。
而且出现的时机如此巧合——就在靖北王逼他入京、黑魇卫即将南下之际。
“老爷。”陈福的声音在门外响起，带着疲惫，“都安排妥当了。府中三十六口，除了老奴和赵刚等十二名护院，其余家眷已从后门分散出城，按您吩咐，去往不同方向，三日后在镇江汇合。”
“辛苦了。”欧阳烈抬头，“赵刚那边如何？”
“赵头领将护院分作三班，日夜巡视。府内所有进出口都设了暗哨，围墙撒了铁蒺藜，檐下挂了铜铃。”陈福顿了顿，“但老爷，若黑魇卫真的大举来袭，凭我们这些人……”
“守不住。”欧阳烈坦然道，“所以我们要做的不是死守，而是拖延。拖到戬儿他们走远，拖到中秋家宴开席。”
陈福沉默片刻，忽然跪地：“老奴愿陪老爷死战。”
“起来。”欧阳烈扶起老仆，眼中闪过暖意，“老陈，你跟了我四十年，从北疆到金陵，多少次死里逃生。但这次不同——我要你活。”
他从怀中取出一封信，递给陈福：“明日一早，你持此信去扬州，找漕帮帮主江天阔。他欠我一个人情，会安排你走海路南下，去岭南寻戬儿。若我……若我有不测，你就留在少爷身边，辅佐他。”
陈福老泪纵横：“老爷！”
“这是命令。”欧阳烈声音转厉，“欧阳家不能绝后，戬儿需要你这个老人在身边提点。老陈，莫让我失望。”
陈福颤抖着接过信，重重叩首，额头抵地：“老奴……遵命。”
待陈福退下，书房重归寂静。欧阳烈起身，走到窗边。窗外月色渐明，庭院中的桂花树在夜风中摇曳，香气袭人。
他想起二十年前，也是这样的秋夜，桂花盛开。那时他刚剿灭幽冥殿归来，先帝在宫中设宴庆功。宴席上，隆庆帝亲自把盏，称赞他是“国之柱石”。他当时跪地谢恩，心中却满是对战死兄弟的愧疚。
那夜他喝得大醉，回府后抱着柳如眉痛哭。他说：“如眉，我手上沾的血，这辈子洗不干净了。”
柳如眉只是轻轻拍着他的背，柔声道：“烈哥，你杀的是该杀之人。若真有罪，我陪你一起担。”
一晃二十年。
如今该杀之人成了当朝摄政王，而他这个当年的“国之柱石”，成了必须清除的隐患。
世事轮回，何其讽刺。
忽然，窗外传来极轻微的“嗒”一声，似是瓦片轻响。
欧阳烈眼神一凝，身形未动，左手已按在烈风刀柄上。
“既然来了，何必藏头露尾？”他开口，声音平静。
窗棂无声滑开，一道黑影如落叶般飘入，落地无声。来人全身笼罩在黑袍中，面戴青铜鬼面，只露出一双眼睛——左眼完好，右眼却是个空洞，边缘有灼烧疤痕，狰狞可怖。
独眼。
欧阳烈心中一沉。二十年前雁门关外，他刀气所伤的那个幽冥殿少主，正是废了右眼。
“欧阳烈，别来无恙。”黑袍人开口，声音嘶哑，如砂石摩擦，却带着一种奇异的韵律，“二十年了，我每夜闭眼，都能看见你那刀光。它毁了我一只眼，也毁了我一生。”
“幽冥殿少主。”欧阳烈缓缓转身，与他对峙，“当年饶你一命，是念你年幼。如今你卷土重来，是自寻死路。”
“饶我一命？”黑袍人——牧魂人低笑起来，笑声中满是怨毒，“你将我幽冥殿上下三百七十一口尽数诛灭，将我父亲枭首示众，将我母亲投入火海……这叫饶我一命？欧阳烈，这二十年来，我活着只有一个目的——让你欧阳家，血债血偿！”