八月初九，子时初刻，秦淮河笼罩在深秋的夜雾中。
画舫的灯火大多已熄，只余几艘晚归的花船还亮着零星光点，丝竹声断续传来，在空旷水面上显得格外寂寥。一艘不起眼的乌篷船从西水关悄然驶出，船头挂着一盏昏黄的防风灯，灯光在浓雾中晕开一圈朦胧光晕。
船篷内，欧阳戬盘膝而坐，“无痕”横于膝上。他闭目调息，耳中却捕捉着四面八方每一丝声响：船桨划水的哗啦声、远处更夫的梆子声、夜鸟掠过水面的振翅声，还有……三百丈外另一艘船的动静。
那船比他们早半刻出关，一直保持三百丈左右的距离，不快不慢，如影随形。船上至少五人，呼吸绵长，皆是练家子。
“少爷。”船尾摇橹的汉子低声道，声音嘶哑，“后面那条尾巴，跟了三里了。要不要……”
汉子叫阿九，是陈福安排的接应人，表面是秦淮河上的渔夫，实则是龙影卫旧部，水性极佳，绰号“浪里蛟”。
欧阳戬睁开眼，透过篷帘缝隙望去。雾色深重，只能看见后方一点模糊的船影，如鬼魅般飘在河心。
“先不惊动。”他低声道，体内孤鸿心诀悄然运转，感知如水纹般扩散——百丈内只有风吹芦苇的沙沙声，并无其他呼吸，“若只是跟踪，由他们去。若靠近百丈内……你知道该怎么做。”
“明白。”阿九应了一声，手中橹节奏不变，船速却悄然加快了几分。
船舱里，柳如眉和林安玲靠坐在一起，中间裹着熟睡的小虎。孩子受了一天惊吓，此刻在母亲怀中睡得沉，只是不时会惊颤一下，喃喃梦呓。
柳如眉轻轻拍着孩子，目光却一直落在儿子身上。她看着欧阳戬挺直的背脊，握剑的手，冷峻的侧脸，心中五味杂陈。这个她从小呵护长大的孩子，如今已成了这个家唯一的倚仗，要独自扛起血海深仇，要在刀光剑影中杀出一条生路。
“眉姐。”林安玲轻声道，递过一块湿帕，“擦擦脸吧。”
柳如眉接过，这才发觉自己脸上全是汗水和尘土。她勉强笑了笑：“安玲，你说……烈哥他一个人在府里，会不会……”
话音未落，她自己止住了。有些话不能说出口，一说，就好像会变成真的。
林安玲握住她的手，用力握了握：“姐夫吉人天相，一定会没事的。等咱们安顿下来，再想办法接应他。”
这话说得她自己都不信。欧阳烈选择留下，就是选择了九死一生。但此时此刻，除了这样相互安慰，还能做什么？
船忽然轻轻一震。
欧阳戬骤然睁眼，手已按上剑柄。阿九的声音从船尾传来，压得极低：“少爷，前面有闸口，守闸的换了人。”
秦淮河出城有七道水闸，平日里由漕帮和官府共管，酉时闭闸，卯时开启。此刻子时，闸门应紧闭，但前方第一道闸口处，却隐约可见灯火晃动，人影幢幢。
“绕道。”欧阳戬当机立断。
“绕不了。”阿九苦笑，“这是出城的必经之路，除非弃船走陆路。但陆路关卡更多，而且……”
他话没说完，但意思明白——带着妇孺走陆路，更易暴露。
欧阳戬掀开篷帘，凝目望去。闸口设在两处石崖之间，宽约五丈，此时闸门半开，仅容一船通过。闸楼上挂着四盏气死风灯，灯光下可见七八名黑衣汉子，腰佩长刀，正来回巡视。为首的是个独臂汉子，左手持一杆铁钩，正与守闸的老吏说着什么。
距离尚远，听不清对话，但看老吏点头哈腰的模样，这些黑衣人显然来头不小。
“是靖北王府的人。”欧阳戬沉声道，“那独臂的叫‘铁钩’刘三，原是北疆马贼，后投靠靖北王，专司追捕逃犯。他左手铁钩淬毒，中者三日溃烂而死。”
阿九脸色一变：“那咱们……”
“冲过去。”欧阳戬眼中寒光一闪，“闸口狭窄，他们人多施展不开。你全力摇橹，到闸口前十丈时，我上闸楼解决他们。你们趁乱通过，在前方三里处的芦苇荡等我。”
“少爷，太危险了！”柳如眉失声道。
“母亲，这是唯一的办法。”欧阳戬回身，看着母亲的眼睛，“相信我。”
柳如眉看着儿子，看着他眼中那种不容置疑的决绝，忽然想起二十多年前的欧阳烈——那时他率军出征，临行前也是这样看着她，说：“等我回来。”
她闭上了眼，再睁开时已恢复平静：“好。你……小心。”
欧阳戬点头，从包袱里取出一套黑色水靠，迅速换上。又将“无痕”软剑缠在腰间，袖中暗器、飞刀一一检查妥当。临行前，他下意识地摸了摸左袖——那里有一道细微的银线纹路，是天蚕膜修补后的痕迹。这纹路极细，在昏暗光线下几不可察，却是“无形刃”铁律执行后留下的唯一破绽。
船缓缓靠近闸口。距离百丈时，闸楼上有人喝道：“来船停下！查验通关文书！”