紫陌终于开口，声音淡漠如冰，毫无客套，如同下达命令一般，带着不容置疑的威严，目光落在凤擎天与李苍澜身上，语气里的轻视溢于言表：“凤城主，李将军，本座奉紫霞城城主之命，前来收取本年赋税。云城乃中层城池，按紫霞城律例，赋税加倍，今日，需一次性交清，不得有半分推诿。听闻云城有四位元婴强者，怎的只来了三位？看来，云城也不过是徒有虚名罢了，连元婴强者都凑不齐，也敢在这诸强环伺的地界立足。”
他不仅蛮横要求加倍赋税，还刻意提及云城四位元婴，言语间满是讥讽，明着嘲讽云城实力不济，实则根本没将这座城池放在眼里，肆意折辱。
凤擎天心中怒意翻涌，元婴四层的灵气在周身悄然流转。他身为一城之主，何曾受过这般轻慢，可他清楚，元婴九层与四层之间隔着天堑，硬碰硬只会让云城万劫不复。他强压怒火，上前一步躬身行礼，语气恭敬却不卑微：“紫长老远道辛劳。羽征鸿副将军正镇守南境，银花城屡次引兵试探，防线分毫不敢松懈，故未能前来迎候，还望紫长老海涵。云城本年赋税早已备妥，只是近日边境多事，军备耗费甚巨，城中财力拮据，加倍赋税实在难以承受，还望紫长老通融，待来年境况好转，定当加倍奉上。”
“通融？”紫陌闻言，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，元婴九层的威压骤然暴涨，广场上的青石板瞬间裂开蛛网般的细纹，低阶修士浑身颤抖，险些瘫倒在地。龙元吉大长老立刻催动画诀，青色风系灵气裹着护城大阵的屏障骤然加厚，硬生生扛下这股威压，鬓角却已渗出冷汗——元婴二层与九层的差距，终究是天壤之别。“一个元婴三层的小角色镇守南境，也配让本座海涵？凤城主，你怕是忘了，紫霞城留云城在这夹缝中求生，已是天大的恩惠。区区加倍赋税也敢讨价还价，莫不是觉得本座好欺负，觉得紫霞城无人？”
威压之下，凤擎天脸色一白，灵气运转都有些滞涩，却依旧不肯低头。就在这时，李苍澜上前一步，与凤擎天并肩而立，元婴七层的浑厚灵气骤然散开，与龙元吉的风系灵气交织成一道坚实屏障，抵去了大半威压，广场上的众人顿时觉得胸口一松。他身形挺拔如松，面容刚毅，目光直视紫陌，声音沉凝不卑不亢：“紫长老，云城从未拖欠过紫霞城赋税，此次实属境况特殊，绝非有意推诿。羽征鸿镇守南境，保云城安宁，亦是阻银花城势力扩张，于紫霞城而言，亦是助力。云城愿在原赋税基础上加三成，聊表心意，还望紫长老成全。”
元婴七层配二层的联手，竟让自己的威压受阻，紫陌眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了漠然的轻视：“倒是有几分手段，难怪能守着这弹丸之地到今日。既然李将军开口，本座便给你个面子，加倍赋税不变，另献上三株百年灵草，此事便罢。”
百年灵草乃是修炼至宝，能助修士凝练灵气、提速修为，在紫霞城或许寻常，可在灵气稀薄的云城，却是龙元吉亲自看管的珍藏，寥寥数株皆用来培养核心弟子、修复护城大阵，献出三株，云城的修炼根基与防御都会大打折扣。紫陌此举，显然是刻意刁难，可他的实力摆在那里，云城根本无从拒绝。
凤擎天、李苍澜与龙元吉三人对视一眼，皆看到彼此眼中的无奈。龙元吉轻轻颔首，大局为重，凤擎天正欲应下，一道身影却突然快步上前，打破了广场的沉寂——是羽浩陈。
他几步走到紫陌面前，躬身几乎匍匐在地，姿态极尽谄媚，结丹二层的灵气都因激动而微微颤抖：“紫长老英明！区区三株百年灵草，云城自然拿得出！晚辈羽浩陈，二十四岁结丹二层，乃云城年轻一辈翘楚，是羽征鸿副将军之子！愿亲自为紫长老奉上赋税与灵草，还望紫长老在城主面前多多美言，知云城对紫霞城忠心耿耿，更望紫长老能提点晚辈一二！”
说罢，他刻意回头，瞥了一眼李苍澜身后的李袁，眼中满是鄙夷与炫耀。那目光如同利刃，仿佛在说，你这无灵根的废物，只会躲在父亲身后，而我是元婴强者之子，能在紫霞城大能面前崭露头角，得到赏识。他全然忘了父亲镇守南境的艰辛，借着羽征鸿的名头攀附紫陌，丢尽了云城的脸面。
广场上的修士皆面露鄙夷，凤擎天与李苍澜脸色沉凝，龙元吉眼中更是闪过怒意，指尖灵气微微躁动。唯有羽征鸿留在城中的心腹，眼中闪过一丝喜色，只觉得羽浩陈这步棋走得妙。
紫陌淡淡瞥了羽浩陈一眼，眼中毫无波澜——一个结丹二层的修士，纵使是元婴强者之子，在他眼中也不过是蝼蚁，连让他记住名字的资格都没有。他随意摆了摆手，声音淡漠如霜：“无妨，让下人送来便可。羽征鸿的儿子？哼，不过是仰人鼻息的小角色罢了。”
一句话，如同冷水浇灭了羽浩陈所有的期待，还顺带戳穿了他攀附父亲的本质。他的脸色一阵红一阵白，尴尬到了极致，却不敢有半分不满，只得躬身退到一旁，看向李袁的目光却愈发阴翳，将自己的难堪与愤怒，尽数归咎于这个始终沉默的对手。
就在这时，紫陌的目光无意间扫过李苍澜身后的李袁，眉头微蹙，元婴九层的神念瞬间覆上他的周身，清晰地感知到——体内无半分灵气波动，竟连灵根都没有，是个连引气入体都做不到的普通人。
紫陌眼中闪过一丝鄙夷与诧异，随即嘴角的嘲讽更甚，目光重新落回李苍澜身上，语气带着毫不掩饰的轻蔑，字字如刀：“李将军元婴七层，一身修为通天，怎会生得出这样的儿子？二十三岁，无灵根，连引气入体都做不到，真是可笑至极，枉费了你这元婴血脉。云城号称有四位元婴强者，到头来将军府的继承人竟是个废物，看来，云城是真的无人了。”
这话狠狠扎在李袁心上，也狠狠刺在李苍澜心头，更是当着全城修士的面，嘲讽了整个李家，嘲讽了云城的根基。广场上的气氛瞬间降至冰点，所有目光都汇聚在李袁身上，同情、轻视、鄙夷，种种目光交织，让他的身子微微僵硬，可那道月白的身影，脊背依旧挺得笔直，未有半分弯曲。
李苍澜周身的灵气骤然翻涌，元婴七层的威压隐隐散开，眼中怒意几乎要喷薄而出。他的儿子，纵使无灵根，也轮不到外人来肆意嘲讽！可他终究还是压下了怒火，紫陌的实力摆在那里，他不能因一时之气，将整个云城拖入深渊。
龙元吉率先开口，声音平淡却带着不容置疑的威严，护在李袁身前：“紫长老，李公子虽无灵根，却苦练体术十余年，身手远超普通修士，心性更是沉稳坚韧。云城之人，从不以灵根论高低，更不以灵根定优劣，还望紫长老慎言。”
他实力不及紫陌，却依旧挺身而出，为李袁辩解，为云城的规矩立言。
可这话语，却成了羽浩陈眼中最好的机会。他心中大喜，觉得打压李袁、诋毁将军府的时机到了，立刻再次上前，对着紫陌躬身，语气满是刻意的迎合：“紫长老所言极是！李袁二十三岁连引气入体都做不到，实在难堪大用，根本不配做将军府的继承人，不配执掌将军府权柄！晚辈不才，二十四岁结丹二层，乃羽征鸿副将军之子，愿为云城分忧，取代李袁，成为将军府继承人，定能尽心辅佐李将军，誓死侍奉紫霞城，为紫长老效犬马之劳！”
他终于借着紫陌的威势，说出了藏在心底的野心，道出了父子二人的阴谋——公然觊觎将军府的继承权，借着紫霞城的势，扳倒李家。