元婴九层的大能，本就不屑在这灵气稀薄的云城多做停留，收完赋税便要折返紫霞城，根本不愿在此地浪费半分光阴。
凤擎天、李苍澜与龙元吉三人连忙躬身应声，语气不敢有半分迟疑：“是，紫长老，赋税与灵草，即刻便送到！”
话音落，凤擎天立刻转身安排亲信，去国库清点赋税；龙元吉则亲自赶往城主府宝库，指尖凝着青色灵气，小心翼翼将三株百年灵草从玉盒中取出，每一株都灵气萦绕、叶片莹翠，皆是他看管多年的至宝，眼中满是心疼却无可奈何；李苍澜则守在原地，周身元婴七层灵气若有若无散开，目光警惕地锁着紫陌，防备着他突然发难。
广场上的凝重气息未散分毫，羽浩陈被羽家下人匆匆抬走，气息微弱生死未卜，羽征鸿留在城中的心腹副将脸色铁青，攥紧的拳头指节泛白，却因紫陌在场，连半句怨言都不敢发，只能恨恨地剜着李苍澜与李袁的背影，将今日的折辱尽数记在心底。
而李袁，依旧立在李苍澜身后，一袭月白锦袍沾了些许石屑，却脊背挺得笔直，迎着周遭或同情、或忌惮、或幸灾乐祸的目光，未有半分退缩。紫陌的当众嘲讽，羽浩陈的公然觊觎，羽家之人的阴翳目光，都化作一股沉厚的力量，在他心底悄然生根——今日他能安然站在这里，全靠父亲的庇护、龙大长老的挺身、凤灵的相伴，可他终究不能一辈子活在旁人的羽翼之下。
23岁，无灵根，不能修炼，这是刻在他骨血里的枷锁，可他偏要挣一挣。纵使不能引气入体，他也能以十余年练体之功，护自己在意的人，守这生他养他的云城。
凤灵缓步走到李袁身侧，温热的凤凰灵气轻轻裹住他的手臂，眉眼间满是心疼与安抚，声音轻柔却字字坚定：“别往心里去，他不过是仗着修为欺人的小人，根本不懂你的坚韧。龙大长老都为你辩解了，你从不是废物，只是属于你的契机，还未到而已。”
李袁抬眸，撞进凤灵澄澈的眼眸，又望向不远处凝着眉守护众人的父亲，望向正小心翼翼捧着灵草返回的龙元吉，看着他们眼中毫不掩饰的维护与坚定，心底的酸涩渐渐被暖意抚平，取而代之的是前所未有的笃定。
他轻轻点头，声音平静却带着一股穿破迷雾的力量：“我知道。有你，有爹，有风大长老，，我没事。而且，我不会一辈子都这样的。”
他不知未来会有怎样的际遇，不知是否能打破无灵根的桎梏，可他知道，自己不能放弃——为了父母的期盼，为了凤灵的信任，为了两位元婴长辈的照拂，为了镇守南境的羽征鸿，为了将军府的荣光，更为了这满城薄雾、却容他长大的云城。
阳光终于穿透薄雾，洒在二人身上，一人周身无半分灵气，一人凤凰灵气暖光萦绕，在这刚被元婴威压笼罩的广场上，靠着彼此的温度，抵挡住了周遭的冰冷与轻视。龙元吉捧着灵草走来，见李袁这般模样，眼中的赞许更甚，悄悄捋了捋颌下胡须，心中暗道：此子心性远超同龄修士，假以时日，必遇大机缘。
半个时辰转瞬即逝，云城的赋税被装了数十个檀木箱，满满当当摆在紫陌面前，那是云城大半的国库积蓄；三株百年灵草被龙元吉用灵气托着，莹翠的叶片在阳光下泛着微光，是云城珍藏多年的修炼至宝。为了凑齐这些，云城国库几近掏空，护城大阵的修复资源也瞬间短缺，龙元吉看着灵草，心疼得眉心紧蹙，却只能暗暗发誓，日后定要踏遍周边山脉，寻来更多灵草弥补损失。
紫陌抬了抬眼，元婴九层的神念一扫，确认数量与品质无误，才淡淡颔首，眼中无半分波澜。他抬手一挥，紫色灵气卷过，数十个檀木箱与三株灵草瞬间被收进储物袋，自始至终，没有再多看云城众人一眼，仿佛这方天地的人与物，都不过是他眼中的蝼蚁，毫无值得留恋之处。
“本座还有要事在身，便不在云城多做停留。”紫陌的声音依旧淡漠，身形缓缓升空，紫色流光在周身萦绕，元婴九层的威压再次散开，带着临别前的威慑，“来年赋税，依旧按例加倍。若是云城再敢推诿讨价，休怪本座无情，踏平云城，斩了你们这几个不成器的元婴修士！”
话音落下，紫色流光如流星般划破天际，速度快到极致，转瞬便消失在云城的天际尽头，那股令人窒息的元婴九层威压，也随之消散，仿佛从未在这片土地上出现过。
直到紫陌的气息彻底消失在天地间，云城的众人才长长松了口气，紧绷的神经骤然放松，不少低阶修士直接瘫坐在地，后背早已被冷汗浸湿，连抬手的力气都没有。这场来自紫霞城的威压，如同一场淬了冰的噩梦，让所有人都心有余悸。
只是，紫霞城的使者虽走，云城的风雨，才刚刚开始。
凤擎天看着紫陌离去的方向，脸色依旧凝重如铁。紫霞城的压迫一日重过一日，来年的加倍赋税，云城根本无力承担；银花城的试探从未停止，南境的羽征鸿依旧孤军奋战；如今国库空虚，大阵资源短缺，云城的未来，一片迷茫。他回头看了一眼凤灵与龙元吉，眼中满是无奈，没有多说什么，只是沉声道：“去城主府议事。”便转身率先离去，他需要立刻召集李苍澜、龙元吉与羽家副将，商议如何应对紫霞城的压迫，如何抵挡银花城的觊觎，如何弥补国库与大阵的损失。
龙元吉走到李袁面前，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，元婴二层的灵气带着温和的力量，缓缓抚平他周身的沉郁，声音和蔼而期许：“袁儿，今日你做得很好，临危不惧，心性沉稳，比许多有灵根的修士都强上数倍。莫要因紫陌的嘲讽妄自菲薄，你只是缺了一个契机，老夫相信，终有一日，你会闯出属于自己的一片天。”说罢，他对着李苍澜微微颔首，便转身跟着凤擎天走向城主府。
李苍澜看着身旁的儿子，眼中的冷戾早已化作温柔，他抬手拍了拍李袁的肩膀，元婴六层的灵气轻轻裹住他，驱散了周遭的寒意，只吐出两个字，却带着浓浓的父爱与支撑：“回家。”
李袁点了点头，默默跟在父亲身后，朝着将军府的方向走去。广场上的人群渐渐散去，各怀心思，只留下满地的灵气波动、裂开的青石板，还有那尚未消散、隐藏在暗处的杀机。
羽家副将看着下人抬着羽浩陈离去的方向，又看着李苍澜与李袁的背影，眼中闪过一丝冰冷的杀意，拳头攥得咯咯作响，指甲嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉。今日之事，让羽家颜面尽失，少主生死未卜，扳倒李家的阴谋也彻底败露，可他的野心，却并未因此消散，反而愈发浓烈。他望着将军府的方向，低声呢喃，声音里满是怨毒：“李苍澜，李袁，龙元吉，今日之辱，我羽家定当百倍奉还！将军府，云城，终究会是我羽家的囊中之物！征鸿大人镇守南境又如何？我定能借银花城与紫霞城的手，扳倒你们，让羽家成为云城的主宰！”
紫霞城使者留下的威慑，成了他心中最好的筹码；李袁无灵根、不能修炼，成了他眼中李家最大的破绽。他知道，只要抓住这个破绽，联合虎视眈眈的银花城，再借着紫霞城的威压，总有一日，能彻底扳倒李家，除掉龙元吉，执掌云城的一切。
而李苍澜与李袁，并肩走在云城的雾巷中，薄雾再次缠上二人的衣角，将他们的身影轻轻笼罩，巷间安静得只剩二人的脚步声。李苍澜没有多说什么，只是将元婴灵气化作一层薄盾，为李袁驱散了周遭的寒气；李袁依旧沉默，可他的心中，早已掀起了惊涛骇浪。
紫陌的嘲讽，羽浩陈的觊觎，羽家的杀机，紫霞城的蛮横压迫，银花城的虎视眈眈，龙元吉的期许，羽征鸿的照拂，父亲的默默守护，凤灵的温柔相伴……所有的一切，都化作一股坚定的信念，在他心底悄然绽放，生根发芽。
23岁的李袁，无灵根，无修为，还未找到踏入修炼大门的路，可在这一刻，他的心中生出了一股前所未有的执念。纵使不能修炼，纵使身处诸强环伺的夹缝，纵使前路漫漫、布满荆棘，他也要用自己的方式，守护住凤灵，守护住父母，守护住将军府，守护住照拂他的龙元吉，守护住这生他养他、满城薄雾的云城。
他不要再做那个躲在父亲身后的少年，不要再让旁人将“废物”二字，扣在自己的头上，扣在李家的头上，扣在龙元吉与羽征鸿的头上，更不会让这两个字，蒙住整个云城的天。
云城的雾，依旧浓得化不开，那藏在雾中的风雨，也已在悄然酝酿。一场围绕着将军府、围绕着李袁，牵扯着四位元婴强者、银花城与紫霞城的争斗，即将拉开序幕。
而这场风雨，终将让这个无灵根的少年，在绝境中寻得生机，在威压下逆势成长，打破骨血里的桎梏，走出一条属于自己的，逆天改命之路。
将军府的灯光，在薄雾中静静亮着，那是李袁的归处，也是他日后守护一切的起点。而他藏在袖中的手，早已紧紧攥起，指尖的力道，仿佛要捏碎这满巷的薄雾，捏碎那刻在他身上的“无灵根”三字。
属于李袁的故事，属于云城的抗争，才刚刚开始。