回到屋里，他打开那罐药膏，挖了一点在指尖。药膏是淡褐色的，味道清苦，但敷在伤处确实舒服。
他想起林晚晴刚才说的话，想起她眼中的泪，想起她微微发抖的手。
这个青梅竹马的姑娘，在这五年里，经历了丧父、丧母，独自一人来到清水县，靠行医勉强糊口。可即便如此，她眼里还有光，心里还有善。
比这县衙里那些穿着官服、吃着皇粮的人，强太多了。
他坐下来，翻开那个小本子，在新的一页写下：
“林晚晴：可靠，知内情，可助查案。”
写到这里，他顿了顿，又添了一句：
“需护其周全。”
写完合上本子，他走到窗边。远处传来孩童的嬉闹声，还有货郎的叫卖声——卖的是糖葫芦，声音拖得长长的。
他忽然想起小时候。
那时他爹还在，林晚晴的爹是他爹的副将，两家住在一个大院里。他和林晚晴经常偷跑到后山去玩，她摘野果，他掏鸟蛋。有一次她从树上摔下来，磕破了膝盖，他背着她下山，一路哄她别哭。
那时天很蓝，风很轻，以为日子会一直这么过下去。
后来他爹战死，家道中落。他投军前，她追到村口，塞给他那个护身符，红着眼睛说：“砚之哥哥，你一定要回来。”
他说：“一定。”
现在他回来了，可这清水县，却不是他想回来的地方。
窗外忽然传来脚步声，很轻，但走得急。
沈砚之闪身躲到窗后，透过破窗纸的缝隙往外看。
是陈顺。那个胆小的小吏，正低着头快步穿过院子，往二堂方向去。他手里攥着一卷文书，攥得很紧，指节都发白了。
走到月门时，他忽然停下，左右看了看，确定没人，这才从怀里摸出个小纸包，塞进袖子里。
沈砚之眯起眼睛。
那纸包的形状……像是银子。
陈顺继续往前走，很快消失在月门后。
沈砚之在窗后站了一会儿，直到脚步声彻底消失，才回到桌边坐下。
看来这县衙里，有意思的人不止王虎一个。
他端起林晚晴带来的茶罐，闻了闻——是普通的粗茶，但比白水好。
泡了一碗，茶汤淡黄，香气很淡。他慢慢喝着，脑子里梳理着今天得到的信息。
林晚晴知道前任县尉的死因，这很关键。马掌柜的茶馆，得去一趟。陈顺……得找个机会试探试探。
还有李嵩和赵三刀。今天李嵩的态度已经很明显了——要么同流合污，要么滚蛋。没有第三条路。
可他沈砚之，偏要走出第三条路。
喝完茶，他起身换了身便服，把横刀挂在腰间，出了门。
不是去西街茶馆。
是去东街——赵三刀的铺子，他得亲眼看看。
刚走到衙门口，就听见外面传来喧哗声。
“让我进去！我要告状！我要告赵三刀！”
是个女人的声音，凄厉悲切。
沈砚之快步走出去，看见一个三十来岁的妇人正跪在衙门口，披头散发，衣衫不整，脸上还有淤青。她怀里抱着个孩子，孩子一动不动。
两个衙役挡在门前，正是王虎手下那两个人。
“去去去！”一个衙役不耐烦地挥手，“赵三爷的事，告什么告？再闹就把你抓起来！”
妇人哭喊着：“他抢了我男人！打断了他的腿！还把我闺女掳走了！青天大老爷啊，你们管不管啊！”
沈砚之走上前：“怎么回事？”
两个衙役看见他，脸色一变，赶紧躬身：“沈、沈县尉。”
妇人像是抓住了救命稻草，扑过来抱住沈砚之的腿：“大人！大人您要为我做主啊！赵三刀他……他不是人啊！”
沈砚之扶起她：“慢慢说。”
妇人抽泣着说了原委。她丈夫是个木匠，欠了赵三刀五两银子，利滚利变成二十两。还不上，赵三刀的人就把她丈夫抓走，打断了腿，关在庄子里做苦工。又把她十四岁的闺女掳走，说是抵债。
“我去要人，他们打我……”妇人指着脸上的淤青，“还说再敢来，就把我也抓去。”
沈砚之听完，脸色沉了下来。
他看向那两个衙役：“你们听见了？”
两人支支吾吾：“这、这……这是债务纠纷，我们管不了……”
“债务纠纷？”沈砚之盯着他们，“打断腿，抢人女儿，这是债务纠纷？”
两人低下头，不敢说话。
沈砚之转身对妇人说：“你先回去，这事我管了。”
妇人千恩万谢地走了。
沈砚之看着她的背影消失在街角，这才回头对两个衙役说：“去，把王捕头叫来。就说我有事问他。”
两人对视一眼，一个留下，一个匆匆跑了。
留下的那个衙役小心翼翼地问：“沈县尉，您……您真要管这事？”
“不该管吗？”沈砚之反问。
衙役咽了口唾沫，没敢再说话。
沈砚之站在衙门口，看着街上来来往往的行人。阳光照在他脸上，一半明一半暗。
他知道，接下这件事，就等于正式向赵三刀宣战。
但他没有选择。
就像林晚晴说的，沈家男儿，宁可站着死，不能跪着活。
远处传来急促的脚步声。王虎来了，脸色铁青。
好戏，要开场了。
【第七章完】
悬念：王虎会如何应对沈砚之的质问？赵三刀得知此事后会有什么反应？沈砚之将如何追查这桩抢人案？