#第九章
子时三刻，县衙静得像座坟。
沈砚之躺在硬板床上，听着更声渐远。梆子敲了三下，余音在空院里荡着。
他起身穿衣。靛蓝布袍，软底布鞋，横刀用布缠了鞘。推门时，月光漏下惨白一片。
贴墙走，廊下灯笼已熄。经二堂，内无动静——李嵩睡了。
库房在后衙角落，青砖独屋。新换的黄铜锁在月下泛光。沈砚之绕到侧面，小窗木条已朽，轻轻一掰便断。
翻窗入内，落地无声。
吹亮火折子。库房比白天更乱，卷宗满地，架子空了大半。他径直走向墙角刑具堆，旁有几个破箱。
第一箱是旧账册，无甚特别。
第二箱锁已锈。刀尖一撬，锁开。内堆册子，最上一本《天宝元年赋税实录》。翻至中间，眼神一凝。
赵家庄五百亩良田，应纳百石，账记五十石。批注：“赵三爷捐修县学，减半。”
沈砚之冷笑。清水县哪有像样县学？赵家庄高墙大院倒是见过。
又见几处类似，皆赵三刀产业，赋税或减或免，理由皆是捐桥修路。他沿边裁下这几页，折好入怀。
第三箱更沉，满是命案卷宗。
首桩，天宝元年三月，西街张氏被殴致死。书凶犯为流民，已伏法。但验尸报告那页被撕去半张，仅剩“尸格”二字。
次桩，同年七月，赵家庄佃户王五“暴毙”。结论失足落井，然证词言：事发前三日，王五因欠钱被赵三刀打过。末有小字：“证人改口，称记错。”
第三桩……
连五命案，皆与赵家庄有关。或“意外”，或“自杀”，或“流民作案”。卷宗看似周全，细节漏洞百出。
沈砚之正翻看，门外忽传脚步声。
灭火折，闪身架后。
步声轻试探，至门前停。锁响，门开。
月光投长影入内。那人站门口探头，未进，欲走时却“咦”一声，俯身拾起一物——沈砚之裁纸所落纸屑。
那人脸色一变，抬头。
沈砚之走出。
月光下照面——孙师爷。
孙师爷退一步，纸屑落地：“沈县尉？您……怎在此？”
“查案。”沈砚之平静，“师爷深夜来此为何？”
“取、取落下的账册……”孙师爷瞟向墙角。
沈砚之挡其视线：“这些箱子，你都看过？”
孙师爷额冒汗：“看、看过些……”
“命案卷宗？假账册？”沈砚之逼前一步，亮出怀中账页，“赵家庄赋税减半，因捐修县学。县学何在？”
孙师爷腿软跪地：“我……我不得已！李大人命我这般记，不听不行啊！”
“李嵩让你做假账？改卷宗？”
孙师爷点头如捣蒜，泪下：“一家老小靠我俸禄过活……”
沈砚之凝视他，厌恶又怜悯。“想将功赎罪否？”
孙师爷抬头，目闪：“如何赎？”
“李嵩与赵三刀贪粮占田、草菅人命，你皆知。我要确凿证据——真账目、田契、命案真相。你能给多少？”
孙师爷脸色变幻，低声道：“沈县尉，他们势大……上一任周县尉查到赈灾粮暗账，藏在赵三刀书房，欲上告，未出清水县便被截杀。”
“截杀？”
“尸在十里坡，称遇匪。”孙师爷声颤，“可那几日，赵三刀手下疤脸带人出城，归时刀带血。”
“暗账具体在书房何处？”
“不知。周县尉只说在书房暗格，未言明细，怕连累我。”
沈砚之默然片刻：“还有何证据？”
孙师爷爬起，至破箱后摸索，取一小布包递上。内几封信，李嵩致赵三刀。一封提“粮已入库，五五分成”，另言“田契已改，放心”。虽未明说，其意自现。
“陈顺或知更多。”孙师爷道，“他为李大人抄密信，胆小但记性好。”
沈砚之收信：“今夜事，勿泄。李嵩若问，便说我夜游偶遇闲聊。”
孙师爷连应。
“若通风报信……”
“不敢！只求沈县尉扳倒他们，我愿作证。”
沈砚之颔首，翻窗而出。
孙师爷瘫坐于地。
沈砚之未归西厢，翻墙出衙。夜风凉，心如火。
至西街，林晚晴药庐灯亮，窗映捣药影。他未入，转巷。
陈顺家在巷底土坯房。未叩门，先闻妇人泣声：“顺儿……娘不治了……药太贵……”
陈顺带哭腔：“娘，钱我会想办法……赵三爷那边……我再去求……”
沈砚之推门。