玄霄的脚步很慢，每一步都牵动着肋部和背后的伤口，传来阵阵钝痛。手中那柄简陋的短戟成了支撑身体的拐杖，金属尖端在松软的泥土上留下一个个浅浅的印记。他尽量挺直脊背，尽管衣衫破烂，血迹斑斑，脸色苍白如纸，但眼神中的某种东西，却让那些原本惊魂未定、充满戒备的村民们，下意识地屏住了呼吸。
他走过被撞开的木栅栏缺口，踏入这片弥漫着血腥、尘土和烟火气的人族聚落。空气中残留着山彘的腥臊味，几处被撞毁的屋舍歪斜着，茅草散落一地。地上躺着两具村民的尸体，还有几个受伤的人在低声呻吟。更多的村民则聚拢在村长白石身后，男女老少，都用一种混杂着恐惧、好奇和微弱希冀的目光，打量着这个陌生的少年，以及他身旁那头沉默而威严的银白色巨兽。
白虎走到玄霄身边，用头颅轻轻碰了碰他的手臂，一股柔和的蓝色能量再次流入他干涸的经脉，暂时压制了翻腾的痛楚。玄霄感激地看了它一眼，随即转向那位深深鞠躬的老者。
“老丈不必多礼。”玄霄开口，声音依旧沙哑，但努力保持清晰平稳，“晚辈玄霄，与……与同伴途经此地，恰遇妖兽袭村，出手相助乃分内之事，不敢言谢。”
他的目光扫过地上的尸体和伤员，心中一沉。“村中伤亡如何？可有急需救治之人？”
村长白石这才直起身，浑浊的老眼仔细端详着玄霄。少年的狼狈显而易见，重伤未愈的状态也瞒不过人，但那份沉稳的气度和面对惨状时的关切，却不似作伪。更重要的是，那头明显不凡的灵兽，对少年的态度堪称温顺护卫。
“唉……”白石长叹一声，脸上皱纹更深了，“死了两个后生，铁牛和阿木，都是好孩子……受伤的有七八个，大多是皮肉伤，老朽粗通些草药，暂时还能应付。只是……”他看了一眼被撞毁的房屋和惊魂未定的人群，苦笑道，“这‘赤目山彘’群已有数月未曾袭扰我们这偏僻小村了，今日不知为何突然发狂……若非尊驾与……与这位灵兽大人出手，只怕我白石村今日难逃灭顶之灾。”
他顿了顿，再次拱手，语气更加恳切：“玄霄小友伤势不轻，若不嫌弃我村落简陋，还请务必留下，让老朽略尽地主之谊，也为小友寻些草药疗伤。村中虽无灵丹妙药，但世代居住于此，对附近山野的药材还算熟悉。”
玄霄没有立刻答应，而是看向白虎。白虎冰蓝色的眼眸与他对视，神念传来：“可以暂留。此地灵气虽然稀薄杂乱，但相对沉眠之地边缘和野外要安全许多。你需要时间静养，也需要了解外界信息。此村防备薄弱，经此一劫，短期内未必敢起异心。不过，仍需保持警惕。”
得到白虎的首肯，玄霄心中一定，对白石村长点了点头：“如此，便叨扰老丈和诸位乡亲了。晚辈伤势确实需要调息，若能得村中草药相助，感激不尽。作为回报，我与同伴可帮助修复村中破损的栅栏屋舍，并在此逗留期间，协助警戒，以防妖兽再次来袭。”
他这番话说的不卑不亢，既接受了对方的好意，也表明了己方并非完全依赖村落，而是互惠互利。村民们闻言，脸上的戒备之色又消退了几分，甚至有些人眼中露出了感激和庆幸。有这样一位能驱使强大灵兽的少年（哪怕他看起来重伤）愿意暂时留下，对他们而言无疑是多了一份保障。
白石村长更是连连点头：“好，好！小友仁义！快，阿岩，带两位恩人去后山那处闲置的石屋安顿，那里清净些。阿草，去把我屋里那罐珍藏的‘断续膏’拿来，还有后屋晾晒的‘宁神草’和‘化瘀根’也取一些过去！”
一个身材敦实、皮肤黝黑的年轻汉子（阿岩）和一个面容清秀、扎着麻花辫的少女（阿草）应声出列，恭敬地引着玄霄和白虎朝村落后方走去。
简陋的石制或骨制工具随处可见。人们穿着粗糙，面有菜色，显然生活颇为艰难。看到玄霄和白虎经过，村民们纷纷退让到路边，眼中敬畏多于好奇。
后山那处闲置的石屋，与其说是屋，不如说是一个半天然的山洞加以修整而成。洞口用原木和石块垒砌了门框和部分墙壁，里面空间倒还算宽敞干燥，铺着干草，有一张粗糙的石板床，一个石灶，和一些简单的陶罐木碗。虽然简陋，但比野外露宿强了太多，尤其对重伤的玄霄来说，是个难得的栖身之所。
“恩人，这里……这里有些简陋，您别嫌弃。”阿岩搓着手，有些局促地说。
“很好，多谢。”玄霄温和地道谢。
阿草将取来的草药和一小罐黑乎乎的膏药放在石板床上，小声道：“断续膏对外伤筋骨愈合有些效果，宁神草可以煮水喝，安神镇痛，化瘀根捣碎了敷在淤肿处……村长爷爷说，恩人您先安心休息，晚些时候，他会亲自过来道谢，并……并有些事情，想向恩人请教。”
玄霄点点头：“有劳姑娘。请转告村长，我稍作调息便好，不必急于一时。”
两人又敬畏地看了一眼静静趴在洞口、如同守护神般的白虎，这才躬身退了出去。
石屋内恢复了安静，只余洞口照进来的天光，和远处村落隐约的嘈杂。
玄霄再也支撑不住，踉跄两步，靠着石板床坐倒在地，大口喘息，额头渗出细密的冷汗。刚才强撑着走了那段路，又与村长交谈，几乎耗尽了他勉强提起的那点力气。
白虎踱步进来，低头嗅了嗅那些草药，冰蓝眼眸中闪过一丝认可。“这些药材虽是最低等的凡品，蕴含灵气微乎其微，但药性还算对症，对你目前的伤势有益。那‘断续膏’里，似乎掺杂了一丝极微弱的‘铁骨藤’粉末，对骨骼愈合有奇效，在这等小村落中，算是珍贵之物了。”
“他们……很淳朴。”玄霄缓过气来，低声道，“也很……艰难。”他回想起村民们眼中那种对生存的麻木与对灾难的恐惧，与记忆中玄家治下那些安居乐业的百姓截然不同。洪荒人族，竟困苦至此？
“洪荒万族争锋，人族先天体弱，修行艰难，又无强大血脉传承，在食物链中本就处于中下层。能在这荒僻之地挣扎求存，已属不易。”白虎的语气平淡，陈述着残酷的事实，“这个村落，连最低阶的修士都没有，所谓的村长，也不过是气血比常人稍旺些的老者。他们依靠最原始的狩猎、采集，以及一些粗浅的、或许得自偶然机遇的防护知识，对抗着无处不在的妖兽和恶劣环境。”