洪荒之广袤，远超玄霄想象。
十日后。
玄霄的修为彻底稳固在炼气五层巅峰，随时可能突破到六层。战神血脉初步觉醒带来的好处逐渐显现，他的肉身力量、恢复速度、对战斗的直觉，都远超同阶修士。武魂长戟虚影已能稳定显化出一尺长的淡金色光影，虽然离真正的实体化、离体攻敌还差得远，但已具备一定的攻击和防御能力，尤其对阴邪之物的克制效果显著。
白虎的伤势也在灵药（玄霄用部分妖兽材料与村民交换，并亲自进山采集）和自身调养下，恢复了七八成，实力重回筑基后期，甚至因战斗有所精进。
这一日，玄霄正在后山石屋前，以武魂金芒缓缓温养一柄新锻造的长戟胚子（材料来自骨甲巨狼的爪刃和黑铁木芯，由村中铁匠初步锻造，玄霄亲自以武魂金芒和自身气血反复淬炼），白石村长匆匆而来。
“玄霄小友，”白石脸上带着激动与忐忑，“青石镇的‘巡狩队’来了！带队的是镇守府的‘周教头’，说是例行巡防，顺便……征收今年的‘山税’。”
玄霄手中动作一顿，金芒收敛。“巡狩队？山税？”
“是。”白石解释道，“青石镇名义上管辖着附近数百里内像我们这样的小村落。每隔一两年，他们会派巡狩队过来巡视一圈，确保没有大规模妖兽聚集或邪异事件，同时……收取‘山税’，其实就是保护费。我们需要缴纳一定数量的兽皮、药材、矿石或者粮食。往年，我们凑一凑还能勉强应付，但今年刚刚遭灾，储备不足，而且……”他看了一眼玄霄，欲言又止。
“而且什么？”
“而且那周教头，似乎听说了小友和灵兽大人斩杀妖兽、庇护村落的事情，特意提出……想见见小友。”白石担忧道，“那周教头是炼气七层的修士，为人……颇为强势。老朽怕他……”
玄霄明白了。这是地方上的小势力，前来确认突然出现在其管辖范围内的“不安定因素”，并可能借此索取更多好处。
他放下手中的戟胚，眼神平静。
该来的，总会来。白石村，或许是他融入洪荒人族世界的第一个跳板，也可能是第一个考验。
“无妨，我去见见他。”
玄霄站起身，整理了一下身上那件由村民敬献的、用相对柔软兽皮缝制的新衣，虽依旧简陋，却干净利落。他看了一眼趴在旁边假寐的白虎。
白虎睁开冰蓝眼眸，站起身，抖了抖银白的毛发，无需言语，已表明态度。
一人一虎，朝着村口走去。
白石村口，十余名身着统一制式皮甲、手持兵刃的汉子，正懒散地或站或坐，打量着这个简陋的村落，眼神中带着毫不掩饰的轻视与贪婪。为首一人，是个身材高大、面庞黝黑、留着短髯的中年汉子，穿着半身铁甲，腰间挎着一柄厚背刀，气息沉凝，正是炼气七层的周教头。
他此刻，正眯着眼睛，打量着村落中那些明显新加固的栅栏和隐约可见的符文痕迹，眼中闪过一丝惊疑。
当看到玄霄在一众村民簇拥下走来，尤其是看到玄霄身边那头神骏威严、气息隐晦强大的银白色巨虎时，周教头的瞳孔，骤然收缩！