众人神色警惕，刘彻握佛珠沉声道：“荆轲，再探据点详情，切勿打草惊蛇；萧强、项羽，带人守外围，防被操控的辰月国人突袭；庄周先生，探查邪力操控源头！”
众人即刻行动，荆轲隐匿探查，萧强、项羽迅速布防，庄周闭目凝神感知邪异气息。此时，一道慌张身影匆匆折返，正是刚离去的慕容瑾，衣衫凌乱，神色愈发惶恐。
“大人！求救我国百姓！”慕容瑾跌跌撞撞冲到刘彻面前，屈膝欲跪，却被萧强稳稳扶住，力道适中，毫无轻视之意。
慕容瑾抬头，见萧强神色平和、语气诚恳：“君主不必多礼，同为乱世求存，你护百姓，我们除邪祟，本就该相互相助，无需如此谦卑。”
慕容瑾满脸诧异，颤声问道：“大人……您不轻视我？不觉得我小国君主，只会求助、毫无用处吗？”他一生谨小慎微，见惯权贵轻视，从未被人平等待遇。
萧强摇头，轻拍他肩头：“强弱无关国土大小、身份高低。你为护百姓冒死求助，这份心意，比权势更珍贵，我为何轻视你？”
刘彻上前附和：“萧强所言极是。慕容瑾，你不必卑微，护辰月国百姓便是大义，我们敬重你的担当，而非身份。”
慕容瑾眼眶微红，声音发颤，暖意渐生：“多谢大人，多谢萧强大人……我以为，诸位只会利用我的消息，用完便弃，从没想过会被这般对待。”
萧强侧身做请状，语气谦和：“君主不必拘谨，眼下危机未消，你独自返回必遭危险，不如暂且留下，我们护你周全，一同应对危机。”
“留下？”慕容瑾犹豫道，“可我无能，既不会习武，也不会法术，只会拖累诸位大人。”
“何来拖累？”萧强笑道，“你熟悉秘境边缘地形、知晓慕容宸暗线习性，这都是我们的短板。何况，待人平等本就理所当然，不分君主与凡人、大国与小国。”
包子上前劝道：“是啊慕容瑾君主，你就留下吧，萧强大人待人谦和，你还能帮我们留意慕容宸的消息，怎么会是拖累？”
虞姬附和：“萧强从不恃强凌弱，不轻视心怀善意之人。你留下既能自保，也能助我们，何乐而不为？”
慕容瑾看着众人友善的神色，紧绷的心弦渐松，躬身道：“多谢诸位，多谢萧强大人！若不嫌弃，我愿留下效力，哪怕端茶送水、传递消息，也心甘情愿！”
萧强连忙扶住他，郑重道：“君主言重了，你我平等相待，不必自称小人、事事躬身。往后一同休整，有想法尽管直言。”
萧强转头吩咐将士：“搬一张座椅，取干净衣物和食物，好好招待慕容瑾君主，不得有半分怠慢。”将士应声而去，神色恭敬。
慕容瑾看着萧强的身影，心中暖意涌动。这些年，他为辰月国卑躬屈膝、看人脸色，从未被人这般尊重，更未被与大国将士、君主平等相待。
片刻后，将士送来座椅、衣物和食物。萧强亲自扶慕容瑾坐下，递过食物：“君主一路奔波受惊，先吃点东西歇息，有我们在，没人再能伤害你和辰月国百姓。”
慕容瑾双手颤抖，眼眶泛红：“萧强大人这般待我，我无以为报。我定会将所知全部告知，绝无隐瞒，哪怕付出性命也不退缩！”
萧强摆手，语气温和：“我们不求报答，只求铲除慕容宸、护天下百姓周全，自然也包括辰月国百姓。你安心留下，便是最大的帮助。”
此时荆轲折返，神色凝重拱手：“陛下、萧强大人，前方据点有二十余名辰月国百姓被邪力操控，气息微弱，似刚被操控不久，据点外暗线看守，防备不严。”
庄周睁眼沉声道：“操控他们的邪力，与慕容瑾气息有微弱关联，比慕容宸之前的邪力更隐蔽，是人为咒术，目的是牵制我们。”
慕容瑾脸色骤变，起身急道：“那些都是我国百姓！慕容宸定是想操控他们逼我听话，或是引我们入陷阱！求诸位救救他们！”他依旧谨慎，却多了几分坚定。
萧强拍他肩膀安抚：“君主放心，我们定救百姓。你熟悉百姓习性，可帮我们唤醒他们，避免伤亡。”
慕容瑾眼中闪过希望，连忙点头：“愿意！我国百姓淳朴，只需削弱邪力，我便能唤醒他们！”
刘彻沉声道：“即刻部署。萧强，带慕容瑾和几名将士潜入据点，削弱邪力、唤醒百姓；项羽，带一队将士在外围牵制暗线，防其增援；朱厚熜，随我守原地加固防御；庄周先生，协助萧强破解咒术；荆轲，继续探查慕容宸动向。”
“遵令！”众人齐声应和。萧强递过一把短刀给慕容瑾，郑重道：“这把刀可自保，放心，我会一直护在你身边。”
慕容瑾紧握短刀，满心安全感，躬身道：“多谢萧强大人，此番定不拖后腿！”
众人兵分两路，萧强带慕容瑾和将士悄悄靠近据点，脚步轻盈。慕容瑾走在萧强身边，神色坚定，不再慌张，他知道自己不再孤军奋战。
抵达据点外围，萧强示意将士隐蔽，与慕容瑾、庄周一同潜入。据点内黑气弥漫，二十余名百姓眼神空洞、周身绕着黑气，暗线看守神色松懈。
萧强轻声对慕容瑾道：“等我和庄周先生削弱邪力，你呼唤百姓名字唤醒他们，切勿急躁，以免被邪力反噬。”
慕容瑾点头，深吸一口气：“萧强大人放心，我记住了！”
萧强挥剑凝气，直扑看守暗线；庄周掐诀念咒，灵气削弱百姓周身邪力。暗线猝不及防被击溃，其余暗线立刻围上，与将士激战。
慕容瑾趁机上前，轻声呼唤百姓名字：“阿伯、阿嫂，醒醒！我是慕容瑾，我来救你们了，别被邪祟迷惑！”
在庄周灵气加持下，几名百姓眼中渐有光芒，黑气消散。慕容瑾心中一喜，继续呼唤，越来越多百姓苏醒，满脸感激。
突然，据点深处传来诡异笑声，一道黑影走出，黑气浓郁、气息强劲：“慕容瑾，你竟敢背叛主上，勾结外人救废物，今日让你们全部葬身于此！”
萧强立刻挡在慕容瑾和百姓身前，握剑喝问：“你是谁？慕容宸的手下？”黑影嗤笑摘下面罩，面孔狰狞：“我乃慕容宸麾下邪将，奉命看守百姓，没想到你这小国君主，竟有胆子背叛主上！”
慕容瑾握紧短刀，站在萧强身侧，语气坚定：“我从未背叛，只求护我国百姓周全！你们残害苍生，我定与你们抗衡到底！”
邪将阴笑，催动黑气扑向众人：“不知死活！今日便让你们和百姓，一同沦为邪祟傀儡！”萧强挥剑迎上激战，庄周继续削弱邪力，慕容瑾守护苏醒百姓——没人知道，邪将只是诱饵，据点深处，更诡异的咒术正等着他们落入圈套。
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