邪将催动黑气扑来，萧强挥剑迎上，剑气与黑气相撞发出刺耳声响，他身形矫健避过黑气，剑尖直刺邪将要害：“区区邪将也敢猖狂，今日便除了你！”
庄周趁机加快掐诀，灵气暴涨笼罩被操控百姓，剩余几人黑气消散、逐渐清醒。慕容瑾握紧短刀，守在百姓身前，神色坚定，再无半分怯懦。
邪将见百姓尽数苏醒，怒吼着催动更浓黑气：“废物！竟敢坏我大事！”他聚全身邪力化作黑芒，凶悍直扑萧强。
萧强从容挥剑凝出白光，与黑芒相撞震退邪将，语气冰冷：“仅凭这点邪力，也想困住我们？慕容宸的走狗，也配残害百姓！”
邪将狰狞抵挡，却不敌萧强力道，被一剑刺穿肩头，黑气喷涌。他嘶吼着欲反扑，被庄周一道灵气击中眉心，当场倒地毙命。
战斗落幕，黑气消散，苏醒的百姓围到慕容瑾身边跪地叩首，哽咽道：“君主，多谢您和诸位大人相救！”
慕容瑾连忙扶起众人，眼眶泛红：“大家起来，是萧强大人他们出手相助，往后我们再不会被邪祟胁迫。”
萧强上前道：“君主，百姓身子虚弱，不宜久留，我们先带大家返回休整地。”慕容瑾连连点头：“全听萧强大人安排。”
众人收拾妥当，萧强安排两名将士护送百姓，自己与慕容瑾、庄周殿后警戒，防备暗线突袭。百姓们满心庆幸，对众人感激不已。
返回休整地，刘彻、朱厚熜早已等候，见众人平安归来，刘彻沉声道：“辛苦诸位，百姓们都还好吧？”
慕容瑾躬身道：“多谢陛下关心，百姓均已苏醒，只是身子虚弱。此番全靠萧强大人和诸位相助，小人感激不尽。”
朱厚熜掐诀念咒，白光落在百姓身上缓解虚弱：“他们被邪力操控已久，需好生休养，我已备好食物汤药。”
慕容瑾再次道谢，心中暖意涌动，这些日子从被轻视到被平等对待，他彻底放下了戒备。
休整片刻，慕容瑾对萧强恳切道：“百姓已然安稳，秘境核心危机未消，我不便拖累大家，想带百姓返回辰月国。”
萧强点头，语气郑重：“辰月国附近仍有暗线，贸然返回凶险，我派一队将士护送你们，确保平安抵达。”
慕容瑾连忙摆手：“不必麻烦，你们还要去核心除慕容宸，将士们留在此处方能相助，我们自己回去定能小心应对。”
“不行。”萧强坚定摇头，“护送你们是我们的承诺，也是对百姓负责，派一队将士不会影响部署，不必客气。”
刘彻上前附和：“萧强所言极是，你不必推辞，护送你们能让我们无后顾之忧，专心应对慕容宸。”
慕容瑾不再推辞，躬身道：“多谢陛下、萧强大人！辰月国上下必记恩情，日后定尽微薄之力相助！”
萧强拍了拍他的肩：“护百姓周全本就是我们的职责，愿你们回去后远离邪祟，安稳度日。”
慕容瑾连连点头：“小人定约束百姓，谨守本分，不涉足秘境深处，只求百姓能安稳度日，不受战乱邪祟之苦。”
众人备好粮食、药品和兵器，萧强挑选十名精锐将士叮嘱：“护送君主和百姓平安返国，途中警惕暗线，尽量避战，护好众人安全，完毕后即刻返回汇合。”
“遵令！”将士们齐声应道。
一切就绪，慕容瑾带百姓向众人深鞠一躬：“诸位大人，告辞了！愿诸位早日铲除慕容宸，还天下清净，盼日后再相见！”
萧强微笑道：“君主保重，愿辰月国百姓平安喜乐，我们定不负期盼，早日除尽邪祟。”
包子挥手笑道：“慕容瑾君主，好好照顾自己和百姓，我们以后会来看你们的！”虞姬、李师师也纷纷送上祝福。
慕容瑾眼眶泛红，再次道谢，随后带百姓在将士护送下缓缓离去，不时回头，满是不舍、感激与对安稳的期盼。
众人伫立目送，萧强轻声道：“乱世小国求存不易，愿慕容瑾能护好百姓，让他们远离苦难，安稳度日。”
刘彻点头沉声道：“天下百姓皆盼安稳，我们需加快步伐，前往核心铲除慕容宸，让更多百姓远离邪祟。”
庄周提醒道：“不可掉以轻心，那邪将只是棋子，据点深处咒术未破，慕容宸定有后手，务必谨慎。”
朱厚熜附和：“邪将邪力虽不强，却与上古邪物气息相似，想必慕容宸已与邪物达成更深勾结。”
众人神色凝重，此时荆轲仓促折返，语气急促：“陛下、萧强大人，不好！秘境核心传来极强邪力，比以往更浓，正快速向我们逼近！”
萧强握紧长剑：“慕容宸定是察觉我们救了百姓、杀了邪将，要提前下手了。”
刘彻握紧佛珠：“全员戒备！萧强、项羽带将士前排御敌；朱厚熜备驱散黑气；庄周探查邪力源头、破解咒术；荆轲继续隐匿探查敌军动向！”
“遵令！”众人齐声应和，即刻严阵以待。黑气渐浓，诡异吟唱声愈发刺耳，令人心神不宁。
众人望向黑气来处，神色坚定。他们深知，更残酷的战斗即将来临，慕容宸定会派更强兵力、布更险陷阱——没人知道，这股邪力背后，上古邪物已然觉醒，慕容宸也早已在核心布下天罗地网，静待他们入局。
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