沈文渊见流民神色慌张、言语迟疑，当即语气温和安抚：“乡亲莫怕，我们绝不会连累你的家人，只要你如实相告，我们定能护你与家人周全，还能救出被胁迫的流民，打击奸佞。”
那流民眼中闪过一丝松动，却仍面露惧色：“大人，我不敢说，奸佞在边境布有眼线，一旦泄密，我全家都活不成，古堡内的守卫也个个凶狠，我亲眼看到他们殴打不肯顺从的流民。”
卫峥上前，语气坚定：“乡亲放心，有我们在，定能护你周全。你所说的每一句线索，都是在救被胁迫的流民、破奸佞阴谋，不必畏惧，尽管直言。”
流民咬了咬牙，终于开口：“被胁迫的流民有二十余人，都被关在古堡西侧的地牢，古堡内有西域兵卒五十余人，还有不少囤积的粮草，守卫分班值守，子时换岗，东侧角楼是守卫薄弱点。”
就在此时，远处传来一阵沉稳的脚步声，一队身着边防官服的人有序走来，为首之人面容刚毅，目光锐利，身着素色锦袍却难掩英气，正是边防文臣——林砚之。
林砚之深耕边防多年，虽为文臣，却精通军事部署，善安抚边境军民，性格坚韧不拔，乱世中坚守边防，一边抵御外敌，一边安抚边民，深得边境军民爱戴。
他快步上前，拱手行礼，语气沉稳：“卫大人、沈大人，在下林砚之，听闻此处有奸佞囤积粮草、胁迫流民，特来相助。边境乃家国门户，绝不能让奸佞在此作祟，扰我边城安宁。”
卫峥拱手回礼，心中一喜：“林大人来得正好！我们刚从流民口中得知古堡线索，正愁缺乏熟悉边境地形与军事部署的人，有你相助，定能顺利营救流民、端掉奸佞据点。”
林砚之微微颔首，目光凝重：“古堡地势险要，易守难攻，且奸佞勾结西域兵卒，硬攻必然伤亡惨重。我熟悉边境地形，可先部署兵力，从薄弱点突破，同时安抚被胁迫的流民，避免他们慌乱之下被奸佞伤害。”
沈文渊赞许道：“林大人既懂军事，又善安抚，实乃边城之幸。眼下流民被关在地牢，若能先安抚好他们的情绪，让他们配合营救，便能减少伤亡，也能更快获取更多奸佞线索。”
林砚之语气坚定：“沈大人所言极是。边防之事，既要守得住疆土，也要护得住百姓。我这就派人暗中前往古堡附近，安抚地牢内的流民，告知他们救援将至，让他们稳住心神，切勿冲动。”
卫峥当即部署：“林大人，你带一队人，从东侧角楼突破，安抚流民、营救被困之人；我与萧强、刘邦，带领精锐，正面牵制古堡守卫；沈大人、苏瑾之，留守码头，守护粮草、排查流民中的眼线，防止奸佞偷袭。”
“遵令！”林砚之领命，即刻调配兵力，神色从容不迫，即便面对险峻局势，依旧沉稳镇定，尽显坚韧之风：“我定会小心部署，既保证营救顺利，也会安抚好流民，绝不辜负诸位大人所托。”
萧强有些担忧：“林大人，古堡守卫凶狠，且你带领的人不多，从东侧角楼突破，恐有危险，不如多带些精锐随行？”
林砚之微微一笑，语气坚韧：“不必，人多易打草惊蛇。我熟悉古堡守卫部署，且善用地形，只需少量精锐，便能突破薄弱点，再配合流民内应，定能顺利营救。安抚流民之事，我也已有安排，绝不会出纰漏。”
说罢，林砚之便带领精锐，悄悄前往古堡东侧角楼，动作利落、部署周密，全程不拖沓。卫峥与萧强则带领士卒，前往古堡正面，摆好阵型，牵制守卫注意力，为林砚之营救争取时间。
沈文渊与苏瑾之返回码头，一边守护粮草，一边排查流民中的眼线，果然发现两名形迹可疑之人，二人神色慌张，试图逃窜，被苏瑾之带人当场拿下，审问之下，二人竟是奸佞安插在流民中的眼线。
古堡东侧，林砚之带领精锐，趁着子时换岗的间隙，顺利突破角楼守卫，悄悄潜入地牢。地牢内的流民见有人前来，起初十分慌乱，林砚之语气温和安抚：“乡亲们，我们是来救你们的，不必害怕，很快就能带你们出去，远离奸佞迫害。”
流民们眼中涌起希望，纷纷点头，一名老者含泪说道：“多谢大人相救，我们被胁迫多日，日夜惶恐，若不是大人前来，我们恐怕再也见不到天日了。”
林砚之扶起老者，语气坚定：“乡亲们受苦了，这是我们的本分。待救出你们，我们便会端掉奸佞据点，让他们为自己的所作所为付出代价，还你们一个公道。”
就在林砚之带领流民准备撤离地牢之时，突然听到古堡外传来激烈的厮杀声，一名士卒慌张来报：“大人，不好了！西域兵卒突然增援，将古堡团团围住，卫大人他们正面被牵制，陷入重围，且为首的西域将领，手中持有与京中奸佞同款的‘暗’字令牌！”
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