“锅炉房劳动他不好好干，跟工友打架，把人鼻子打流血了。”易中海叹了口气，“厂里要开除他。街道办的意思，院里要先处理，给他个机会。”
李卫东明白了：“您想让我在大会上替他说情？”
“不是替他说情。”易中海压低声音，“是给院里一个台阶下。许大茂再不对，也是咱们院的人。要是真被开除了，院里今年的先进就评不上了。”
又是先进评选。
李卫东心里冷笑，面上却平静：“我知道了。”
易中海以为他答应了，松了口气：“那就好。明天晚上七点，中院集合。”
第二天，技术科。
王科长回来了，脸色不太好看。
他把李卫东叫到办公室，关上门：“卫东啊，昨天张工来找我，说了你那个控制系统的事。”
李卫东心里有数：“他说我不切实际？”
“不只是这个。”王科长叹了口气，“他说你年轻气盛，不尊重老同志。还说你搞的那些东西，都是花架子，浪费厂里资源。”
“王科长，我……”
王科长摆摆手，示意他听自己说完：“我跟张工共事十几年，了解他。这人技术是有的，但保守，怕担责任。你昨天当众反驳他，让他下不来台，他记恨了。”
“我无意冒犯。”李卫东说，“但有些话必须说。”
“我知道。”王科长点点头，“所以我去找了厂长。”
李卫东一愣。
王科长从抽屉里拿出一份文件：“我跟厂长汇报了你的控制系统方案。厂长很感兴趣，但是……他也担心风险。”
他翻开文件：“厂长说了，可以给你一个机会。年底的技术革新展，如果你的控制系统能做出来实物模型，厂里就正式立项。如果做不出来……”
他没说下去。
但意思明白：做不出来，以后就别想搞这些“不切实际”的东西了。
“我需要材料，需要人手。”李卫东说。
“材料厂里可以批一些。人手……技术科的人，你随便挑。”王科长顿了顿，“除了张工。”
这是把难题抛回来了。
但李卫东没有犹豫：“好。我接。”
晚上七点，四合院中院。
院里拉了个电灯，照得一片通明。三位大爷坐在八仙桌后，院里几十号人或站或坐，围了一圈。
许大茂站在中间，低着头，脸上青一块紫一块——看来在锅炉房没少挨揍。娄晓娥站在人群里，眼睛红肿。
易中海清了清嗓子：“今天开这个会，主要是讨论许大茂同志的问题。他在厂里犯了错误，影响很坏。厂里要处理他，咱们院里要先拿出个态度。”
他看向李卫东：“卫东，你是当事人，你先说。”
所有人的目光都集中过来。
许大茂抬起头，眼神里有祈求，也有怨恨。
李卫东站起身，走到中间。
他没有看许大茂，而是面向全院邻居：“许大茂想害我，这是事实。保卫科有调查记录，厂里有处理决定。我不需要重复。”
院里安静下来。
“但是，”李卫东话锋一转，“许大茂的问题，不只是他一个人的问题。咱们院里，有些人总想着算计别人，占小便宜，见不得别人好。这种风气不改，今天有许大茂，明天还会有李大茂、张大茂。”
这话说得重了。
易中海脸色一变：“卫东，你……”
“易师傅，您让我说完。”李卫东打断他，“我提个建议：许大茂可以不开除，但要有惩罚。第一，写一份深刻检查，在全厂大会上宣读。第二，赔偿我的精神损失——不用钱，用劳动抵。我最近要搞一个技术项目，需要人手。许大茂去给我打下手，干满三个月。”
“这……”易中海看向许大茂。
许大茂咬牙切齿：“李卫东，你休想！”
“那你选择被开除？”李卫东看着他，“开除之后，街道怎么安排你？去农村插队？还是去更苦的地方？”