林缚蹲在铁工坊的角落里，指尖抚过那枚缺失火印的断裂犁头，铁屑混着油污蹭在掌心，冰凉刺骨。
他忽然想起张铁匠胞兄——那个在澶州雪夜说“拆了棚子也要打犁”的老人，若他此刻在场，怕是要气得砸了锤子。
“林大人，”李虎的声音压得极低，“陈州通判虽被截住，但他的家眷昨日已‘病故’，唯一能指证王峻的人证断了。”
林缚猛地抬头。
通判供词里明明写着，王峻派来的信使每月初三会在城南破庙交接“炭火钱”，如今人证死了，这条线等于断了半截。
“还有那左眉带痣的管事，”李虎喉结滚动，“查遍了陈州城，没人见过他出城。怕是……”
“怕是藏进了世家的庄子。”林缚接过话，指节因用力而发白。
陈州最大的世家是刘家，祖上三代为官，庄子修得比县城还坚固，私兵比州府衙役还多。
王峻敢在陈州动手，背后定然有刘家撑腰。
柴荣这时走进来，靴底沾着泥，显然刚从城郊回来：“刘家庄子四周加了岗哨，硬闯怕是会打草惊蛇。”
他将一张草图放在桌上，上面圈着庄子后墙的一处矮松，“但我查到，刘家每日凌晨会从后门运一批新鲜菜蔬进城，用的是带暗格的马车。”
林缚盯着那处矮松，忽然起身：“我去会会刘家主母。”
次日清晨，林缚换上一身洗得发白的布衣，背着半袋新收的粟米，自称是“农学堂的先生，来谢刘夫人捐资助学”。
刘家管家打量他半晌，见他眉眼老实，又捧着粮食，才不情不愿地放他进去。
刘夫人正在佛堂抄经，珠翠环绕，却掩不住眼底的精明。
“先生客气了，”她指尖捻着佛珠，声音软绵，“不过是些微薄之力，怎敢劳先生亲自跑一趟。”
林缚将粟米放在案上，故意露出袋角沾着的铁屑：“夫人有所不知，这米是用新犁种出来的，比往年多收三成。可惜啊，陈州有些农户用了‘假犁’，不仅没收成，还以为是朝廷骗了他们。”
他说着，从袖中掏出半块断裂的假犁头，“您看这铁，脆得像陶土，哪及得上夫人庄子里用的精铁？”
刘夫人的佛珠顿了顿，眼尾扫过那犁头，笑道：“先生说笑了，妇道人家哪懂这些。”
“夫人自然不懂，”林缚话锋一转，声音却冷了几分，“但夫人昨夜让管家运出城的‘菜蔬’，怕是懂。那左眉带痣的管事，藏在您家地窖第几层？”
刘夫人猛地抬头，脸色瞬间煞白。
佛堂的香炉“哐当”一声翻倒，香灰撒了满地。
就在这时，外面传来喧哗——李虎带着人从后门闯了进来，与刘家私兵打作一团。林缚趁机按住刘夫人的手腕，将那本账册拍在她面前：“王峻倒了，刘家还想陪葬吗？”
刘夫人的嘴唇颤抖，目光呆滞地看着那本账册。
账册上，记载着王峻这两年贪墨的银子、官银等数额巨大的赃款，而那本账簿的另一页，还盖着官印，盖章的正是陈州守备赵大人。
…………
地窖的门被撬开时，那管事正缩在装菜的木箱里，怀里揣着一叠刘家与王峻往来的书信，墨迹未干。
而在他脚边，堆着数十把尚未送出的假犁头，每一把都刻着模糊的“农”字，显然是想仿造火印，彻底搅乱水。
返回府衙的路上，林缚撞见一队兵卒正押着几个农户往刑场去。
为首的官差扬着鞭子：“敢说刘家坏话，活该吃刀子！”
那些农户正是昨日在铁工坊外喊冤的人，此刻被打得满脸是血，却仍在嘶吼：“我们没说谎！是刘家换了犁头！”
林缚心口像被什么堵住，勒住马缰：“住手！”
官差认得他是太子身边的人，却梗着脖子：“林大人，这是刘家家主亲自吩咐的，说这些刁民造谣惑众……”
“造谣？”林缚翻身下马，命令命令李虎将那管事丢在了众人面前，我们是将手中的书信扔在地上，“还是你们收了刘家的钱，想杀人灭口？”
官差脸色大变，却仍嘴硬：“大人莫要听信刁民胡言，这陈州地面上，谁敢不给刘家面子？”
“我敢。”柴荣的声音从身后传来，他不知何时带了卫队赶来，“把这官差和刘家私兵一并拿下，连同这些书信，送往汴梁，交陛下发落。”
林缚看着那些农户被松绑，有人扑通一声跪在地上，对着他连连磕头，额头磕出了血。
他忽然想起王阿婆坟头的那块石头，想起雪地里兵卒冻僵的手指——这乱世的可怕，从不是刀光剑影的直白，而是藏在笑脸后的算计，是弱者连喊冤都要掉脑袋的绝望。
三日后，陈州府衙前的空地上，林缚亲手将一把真犁插进土里。
犁尖入土三寸，稳稳当当，阳光下“农”字火印闪着光。