起哄声四起。
杂役们低着头，不敢说话。外门弟子们则笑嘻嘻地看着，像在看猴戏。
蒋龙的目光，落在王霸脸上。
很平静。
平静得让王霸心里发毛。
“你，”蒋龙开口，“想让我报名？”
王霸一愣。
他没想到蒋龙会这么直接。
“我……我是为你好！”王霸硬着头皮说，“宗门给了杂役机会，你不珍惜？说不定你天赋异禀，上去就一鸣惊人了呢？”
这话说得，他自己都不信。
周围响起一阵哄笑。
“王霸，你这话说的，你自己信吗？”
“就是，一个连真气都没有的杂役，上去送死啊？”
“别逗了。”
王霸脸上挂不住，恼羞成怒：“笑什么笑！我说错了吗？宗门规矩，杂役可以自愿报名！他要是敢报名，我还敬他是条汉子！要是不敢……”
他盯着蒋龙，一字一顿：“那就承认自己是个废物！以后见了我，绕道走！”
气氛陡然紧张起来。
这是公开的激将。
也是赤裸裸的羞辱。
所有人的目光，都集中在蒋龙身上。
等着他的反应。
是恼羞成怒？
是忍气吞声？
还是……
蒋龙沉默了片刻。
然后，他微微侧头，看向公告栏。
阳光照在黄纸上，墨字清晰。
“规则。”他忽然开口。
“什么？”王霸没听清。
“小比的规则。”蒋龙转回头，目光平静地看着他，“念给我听。”
王霸又是一愣。
这反应……不对啊。
不应该是愤怒或者恐惧吗？
怎么这么平静？还问规则？
但他很快反应过来——这小子是在拖延时间！是在找借口！
“规则？”王霸冷笑，“公告上写着呢！自己不会看？还是……不识字？”
又是一阵哄笑。
蒋龙没笑。
他的目光，越过王霸，落在公告栏前一个正在仔细阅读的外门弟子身上。
那弟子感觉到目光，下意识地抬头。
对上蒋龙的眼睛。
那眼睛……很静。
静得像深潭。
弟子心里莫名一颤，脱口而出：“规则……规则是擂台制，初赛抽签对决，胜者晋级。禁止使用一次性杀伤符箓，禁止服用临时提升修为的禁药，禁止故意致人死亡……但擂台之上，刀剑无眼，伤残自负。”
他一口气说完，才反应过来自己为什么要回答一个杂役的问题。
脸上有些挂不住，赶紧低下头，假装继续看公告。
蒋龙点了点头。
“伤残自负。”他重复了一遍。
然后，看向王霸。
“所以，”他说，“你想在擂台上，废了我？”
王霸的脸色，瞬间变了。
周围的哄笑声，也戛然而止。
所有人都听出了这句话里的杀意。
不是愤怒的杀意。
是平静的、陈述事实的杀意。
像在说“今天天气不错”一样自然。
王霸的喉咙动了动。
他想说“是”，但那个字卡在喉咙里，怎么也吐不出来。他想说“不是”，但那又显得自己怂了。
最终，他只能梗着脖子：“是又怎么样？你敢报名吗？”
蒋龙没回答。
他转过头，看向广场另一侧。
那里，一个穿着执事袍的中年人，正背着手，慢悠悠地走过来。
是刘执事。
他脸上带着和煦的笑容，像是个关心后辈的长者。
“都在这里围着干什么？”刘执事走近，目光扫过人群，最后落在蒋龙和王霸身上，“哦？是王霸啊，还有蒋龙。怎么，在讨论小比的事？”
王霸赶紧躬身：“刘执事。”
刘执事摆摆手，看向蒋龙，笑容更温和了：“蒋龙啊，我听说你最近干活很卖力，火阳草的长势也不错。不错，不错。咱们百草堂，就需要你这样踏实肯干的弟子。”
这话说得，冠冕堂皇。
但蒋龙听出了里面的味道。
“刘执事过奖。”他平静地说。
“不过奖，不过奖。”刘执事笑眯眯地，“对了，这次外门小比，宗门为了鼓励所有弟子奋发向上，特意允许杂役自愿报名。这可是难得的机会啊。”
他顿了顿，目光在蒋龙脸上停留。
“我看你身板不错，干活也有力气。虽然……嗯，没有灵根，但修行之路，也不全看灵根嘛。说不定，你有些别的天赋呢？”
这话，听起来是鼓励。
但落在周围人耳朵里，却成了讽刺。
没有灵根，还想修行？
还天赋？
刘执事这是……在捧杀？
王霸眼睛一亮，立刻接话：“刘执事说得对！蒋龙，刘执事都这么看好你，你还犹豫什么？报名啊！让大家都看看，咱们杂役里，也有硬骨头！”
一唱一和。
道德绑架。
刘执事笑容不变，看着蒋龙：“怎么样？有没有这个胆量？若是报名，我可以做主，这三个月，给你安排轻省些的活计，让你有时间……准备准备。”
准备什么？
准备去送死吗？
所有人都听出来了。
这是逼宫。
当着这么多人的面，刘执事以“鼓励后辈”的名义，王霸以“激将”的名义，双管齐下。蒋龙如果拒绝，那就是“辜负执事期望”“没有骨气”“果然是废物”。
如果答应……
那就是去送死。
所有人的目光，再次聚焦在蒋龙身上。
等着他的选择。