晨光透过窗棂，在杂役房的地面上投下斑驳的光影。
蒋龙整理好床铺，推门而出。
清晨的空气带着露水的湿意，吸入肺中，能感觉到一丝微弱的灵气混杂其中。他沿着熟悉的石板路走向百草堂，脚步沉稳。经过一夜的修炼和思考，他的心境更加平静——星辰精华的发现，让他看到了加速修炼的可能，但也让他意识到，自己需要更谨慎地行动。
百草堂的晨钟已经敲过。
杂役们陆续到来，在执事弟子的呼喝声中，开始一天的劳作。
刘执事今天没有亲自出现，但蒋龙能感觉到，有几道目光若有若无地落在他身上。其中一道来自王霸——那个外门弟子站在远处的廊下，正和几个同伴说着什么，偶尔朝这边瞥一眼，眼神里带着毫不掩饰的恶意。
蒋龙没有理会。
他接过分配的任务牌，上面写着：西三区，铁线藤田，除草、松土、检查虫害。
又是西三区。
蒋龙拿着灵锄，走向那片灵田。清晨的阳光斜照在田垄上，铁线藤深绿色的叶片上还挂着露珠，在光线下闪烁着细碎的光。他蹲下身，开始除草。
动作不快，但很稳。
每一锄落下，都精准地避开铁线藤的根须，只将杂草连根铲起。他的目光扫过土壤，扫过每一株铁线藤的根部，寻找着可能存在的黑色碎屑。
一个时辰过去。
没有发现。
两个时辰过去。
依旧没有。
蒋龙直起身，擦了擦额头的汗。阳光已经升得高了，照在身上有些发烫。他环顾四周——这片灵田很大，他负责的只是其中一小块。如果星纹铁碎屑真的是偶然被带进来的，那么在其他区域找到的概率，微乎其微。
但如果是地下有矿脉……
蒋龙的目光落在铁线藤深扎入土的根须上。
他需要时间，需要机会，去更深处探查。
但现在不行。
他重新蹲下，继续劳作。
***
午后，蒋龙完成了上午的任务。
他交还灵锄，领取了今日的份例——两块粗糙的杂粮饼，一碗稀薄的菜汤。他没有在百草堂的饭堂停留，而是带着食物，走向后山。
后山的空气比前山更清冽。
沿着熟悉的小径向上，两旁的树木逐渐茂密起来。阳光被枝叶切割成细碎的光斑，洒在铺满落叶的地面上。空气中弥漫着泥土和腐叶的味道，还有远处传来的泉水叮咚声。
蒋龙走到寒泉边。
泉水依旧清澈见底，从石缝中涌出，汇成一个小小的水潭。潭水冰凉，即使在正午的阳光下，水面也飘着淡淡的寒气。他在泉边找了块平整的石头坐下，取出杂粮饼，开始进食。
饼很硬，需要用力咀嚼才能咽下。
汤很淡，几乎尝不出咸味。
但蒋龙吃得很认真——这具身体需要能量，哪怕是最粗糙的食物，也比没有好。他一边吃，一边运转天兵锻体诀，将食物中的微弱能量提取出来，滋养肉身。
吃完最后一口饼，他收起碗，走到泉边，掬起一捧水喝下。
泉水入口冰凉，带着一丝甘甜。
他抬起头，看向寒泉东侧。
那里有一片陡峭的石壁，石壁上布满了裂缝和苔藓。上次他告诉林婉儿银霜草的位置，是在西侧的石缝里。而东侧三十步处……
蒋龙站起身，走了过去。
石壁下的地面湿滑，长满了青苔。他蹲下身，仔细查看石缝。果然，在一道狭窄的裂缝深处，他看到了一株银霜草——比西侧那株更小，叶片上的银色纹路也更淡，显然还未成熟。
他记下位置，然后回到泉边，盘膝坐下。
闭上眼睛，开始修炼。
天兵锻体诀在体内缓缓运转。经过昨夜星辰精华的淬炼，他的经脉更加坚韧，气血运转的速度也快了一分。他能感觉到，那些被冲开的细微窍穴，正在缓慢地吸收着天地间的灵气，虽然量很少，但持续不断。
时间一点点流逝。
阳光从树梢间滑过，在泉面上投下变幻的光影。远处传来鸟鸣，清脆而悠长。偶尔有风吹过，树叶沙沙作响，带来山林深处草木的气息。
蒋龙沉浸在修炼中。
直到——
一阵轻微的脚步声，从林间传来。
脚步声很轻，带着犹豫，走走停停。蒋龙没有睁眼，但兵魂的感知已经捕捉到了来人的气息——是林婉儿。
他继续修炼。
脚步声在泉边停下。
片刻的安静。
然后，一个轻柔的声音响起：“蒋……蒋师兄？”
蒋龙缓缓睁开眼睛。
林婉儿站在泉边不远处，穿着一身淡青色的外门弟子服饰，头发梳得整齐，脸上带着一丝紧张。她的手里，攥着一个小布袋。
“林师妹。”蒋龙站起身，拍了拍衣袍上的尘土。
“我……我又来采药。”林婉儿说着，目光却有些躲闪，“没想到蒋师兄也在这里。”
蒋龙看着她，没有说话。
气氛有些尴尬。
林婉儿咬了咬嘴唇，深吸一口气，像是下定了决心。她走上前几步，在距离蒋龙三尺处停下，郑重地躬身行礼。
“蒋师兄，我是专程来道谢的。”
她的声音很认真。
“上次你给我的那滴精华液……帮了我大忙。”林婉儿抬起头，眼睛亮晶晶的，“我卡在炼气二层瓶颈已经三个月了，一直无法突破。用了那滴精华液后，我当晚就冲开了瓶颈，现在已经是炼气三层了。”
她说着，脸上露出真诚的笑容。
“真的……非常感谢。”
蒋龙看着她。
少女的脸上，感激是真挚的，但还夹杂着一丝窘迫。她攥着布袋的手，指节有些发白。
“举手之劳。”蒋龙平静地说。
“不，不是举手之劳。”林婉儿摇头，“对师兄来说可能是，但对我来说……那是改变命运的机会。外门弟子，每突破一层，能领取的资源都会增加，能接的任务也会更多。如果没有那滴精华液，我不知道还要卡多久。”
她顿了顿，犹豫了一下，然后伸出手，将那个小布袋递了过来。
“我……我没什么好东西能报答师兄。这是一点我自己攒的灵石，还有一瓶效果好些的‘养气丹’。”她的脸微微发红，“可能对师兄有用。”