贾张氏用筷子扒拉半天，气得直跺脚：“姥姥的！阎解成、刘光天，明天老娘非骂死他们不可！一口肉都不给留，良心让狗吃了！”
“棒梗，凑合吃两口吧，这萝卜还有点肉香，总比清水煮强。”她劝道。
“我得回去帮李山田刷洗，你们先吃。”她转身要走。
“去吧，”贾张氏挥挥手，“看看还有没有剩的，带点回来给你儿子补身子。”
“唉……”秦淮茹应了一声，快步离开。
回到李山田家，她轻声道：“你猜对了——她把火全撒在几个小伙子身上，没为难我。”
李山田嘴角微扬：“那老妖婆，我太了解了。”
他正色道：“现在说正事——你想去哪个部门？”
秦淮茹一怔：“还能我自己选？”
“当然。”他目光深邃，“就看你愿意付出多少。”
她翻了个白眼：“我比你大七岁，堂妹才十八，水灵得很。你不去打她的主意，总盯着我这‘半老徐娘’做什么？”
她不知道的是，李山田虽顶着二十一岁的皮囊，灵魂却是个三十多岁的过来人——上辈子修邻居水管时意外身亡，才投胎至此。
“嫂子，”他忽然逼近一步，“是我长得不如傻柱、许大茂俊？还是不如易中海有钱？”
秦淮茹一时语塞。
“这世上没有白来的恩惠。”他语气沉稳，“机会稍纵即逝。若将来你为几斤白面馒头向别人低头，那时再来找我——我也不会再看你一眼。”
她抬起头，眼神复杂。
他说得刺耳，却是实话。
论相貌，他胜过傻柱许大茂；论权势，他远超易中海那个老色胚。
“你……非要这样逼我吗？”她声音微颤。
李山田伸手，食指轻轻托起她的下巴：“非亲非故，我为何要帮你？”
这句话，像一把刀，剖开了她最后的倔强。
易中海早已多次暗示：想在院里安稳过日子，就得听他的。
她求过聋老太，对方只装听不见。
如今，或许真是最后的机会——她必须为自己和孩子找一座靠山。
“好，我答应。”她闭了闭眼，“但你不能把我当牲口使唤，否则我宁可去死！”
李山田松开手，接过熟睡的槐花：“聪明人就该这样。记住，我最恨三心二意。若让我听见你和别的男人有风言风语——后果你会懂。七点了，再不回去，你婆婆该来寻人了。”
秦淮茹深吸一口气：“我不是那种人。既然答应你，就不会反悔。但……若你养不活我和孩子呢？”
“贾张氏和棒梗，我不管。”他语气平静，“但你和两个闺女，我养得起。”
她心头一震——哪个男人会养别人的孩子？
可转念一想，他果然也和其他人一样，不愿沾手棒梗。
“棒梗是贾家的人，自有贾张氏管。”她声音轻却坚定，“只要你能养活我的两个女儿……我这辈子，就跟定你了。”
“没问题。”他点头。
……
易家堂屋，易中海连打三个喷嚏。
“老易，感冒了？要不要熬点姜汤？”一大妈关切地问。
“不用。”他摆摆手，眉头紧锁，“就是心里突然空落落的，像是丢了什么……我出去走走，看看老太太。”
他披上外套出门，目光扫过对面贾家，又掠过傻柱的屋子，心中警铃大作：
谁也别想坏了我的局！
他径直往后院聋老太太住处走去。
刚踏进后院，迎面撞见秦淮茹一手抱槐花，一手牵小当，正从李山田家方向走来。
易中海眉头一皱，目光如钩：“淮茹，你怎么从李科长家出来？”
秦淮茹被他突然出现吓了一跳，强作镇定：“呀，一大爷！您怎么在这儿？”
“我去看看老太太，刚好路过。”他语气平和，眼神却锐利，“你这是……？”
“李科长今天请光天他们几个吃饭，让我去帮着做顿饭。刚收拾完，正要回家呢。”她语速略快，带着一丝不易察觉的紧张。
易中海点点头，状似关切：“听说解成给李科长拉了一整天煤，吃顿饭也是应当的。对了，你家粮食还够吗？不够的话，让你一大妈再匀点给你。”
“够了够了，谢谢一大爷！”她连忙摆手，“外面太冷，槐花受不住，我先回去了！”
说罢，她快步离去——刚答应过李山田远离其他男人，她不敢多留。
易中海望着她那丰腴而略显疲惫的背影，喉头微动，眼中掠过一丝难以掩饰的灼热。
……
回到西厢房，秦淮茹看着桌上狼藉的碗筷，心头泛起一阵酸楚。
这么多年，贾张氏何曾洗过一只碗、刷过一口锅？
“小当，去床上等妈妈，看着妹妹，我收拾完就来。”她轻声叮嘱。
送走母女三人后，李山田关紧房门，闪身进入芥子空间。
热水淋浴，舒缓筋骨——有条件，自然要享受。
他一边擦干身子，一边思忖：秦淮茹心思细腻，若不以强势姿态立规矩，迟早会像傻柱那样，舔到地老天荒也换不来真心。
至于贾张氏和棒梗？那对“老妖婆”与“盗圣”，本就不是安分角色，将来有的是法子让他们滚出自己的视线。