就在这时，左手胎记处，那股温热感再次悄然升起。不同于以往的微弱，也不同于刚才被刺激时的刺痛，这次的热意，平稳而持续，带着一种奇异的安抚力量，顺着手臂缓缓流淌。
他下意识地，顺应着这股热意，指尖在纸上移动的轨迹，不再试图模仿任何看过的图谱，也不再刻意追求“沉重”或“绵长”。他只是放任手指，随着那股热意在体内的流向，自由地滑动。
指尖下的轨迹，渐渐勾勒出一个极其简单的纹路——不是什么复杂的符形，更像是一个歪歪扭扭、首尾相连的圆环，圆环内部，是几道毫无章法的、如同水波荡漾般的曲线。
画完最后一笔，热意如潮水般退去。
林溪点燃油灯，昏黄的光晕照亮书案。他低头看向自己刚才“画”下的痕迹，那只是手指在灰尘上留下的浅淡印子，连划痕都算不上。
但不知为何，他看着那个简陋的、虚幻的圆环和水波纹，心中那份因明松而起的冰冷抽离感，竟慢慢消散了。取而代之的，是一种奇异的平静，仿佛刚刚被清凉的泉水洗涤过心神，所有外界的喧嚣、贬低、不公，都被隔离开来，不再能轻易扰动他。
这感觉持续了大约十几息，便渐渐淡去。但那种清明与平静的余韵，却留在了心底。
他怔怔地看着自己的左手，又看看纸上那即将消失的指痕。
这……是什么？
不是符，没有载体，没有朱砂，甚至没有实体痕迹。
可它确实带来了某种影响，作用于他自身。
“外热内扰，反易失中……顺其自然……”观主的话再次回响。
难道，这胎记带来的热意，不仅能影响他画在纸上的“符”，也能直接作用于他自身的心念情绪？刚才那简陋的纹路，并非他“创造”，而是那热意引导下，自然“流淌”出的东西，用来平复他被外界刺激所扰的“中”？
这个念头让他心跳微微加速。他隐约感觉到，自己似乎触摸到了某种迥异于寻常符箓之道的、更加古老而直接的门槛。这道门，或许与他这“废脉”之身，有着某种奇特的契合。
接下来的几日，林溪有意识地开始“试验”。他发现自己很难主动“召唤”那胎记的热意，它似乎有自己的“脾气”，总是在他心思沉静、物我两忘，或者受到某种外部刺激、情绪波动时，才会出现。
他尝试在受到杂念干扰时，回想那晚“画”出的圆环水波纹，并配合呼吸，尝试引导体内那微弱的热意。十次里，大约能成功一两次。成功时，便觉心神一清，思绪澄澈，学习记忆《百草图》上的内容，似乎都更快了些。失败时，则毫无感应，或者热意乱窜，带来短暂的烦躁。
他也试过将这“圆环水波”的意念，灌注到真正的朱砂黄符上。结果画出来的东西，依旧毫无灵力，纹路也与他意念中的感觉相去甚远，像是隔了一层厚厚的毛玻璃。
这让他明白，那种直接影响心念的“虚画”，与在实体媒介上绘制承载力量的“实符”，恐怕是两条截然不同的路径。而他目前，仅仅在第一条路径的起点，跌跌撞撞地迈出了半步。
他将这些新的体悟和困惑，小心翼翼地记录在另外的纸上——用的是一种自己才懂的简单符号和图示。这些东西，他没敢交给观主。观主让他交的是“画出来的符”，这种虚无缥缈的“感觉”，说出来恐怕也难以取信，反而可能引来不必要的疑虑。
天气越发冷了。听竹小筑的窗户纸被风吹得噗噗作响，夜里躺在硬板床上，能清晰听见屋后竹林被风雪压弯又弹起的吱嘎声。领到的道袍过于单薄，林溪不得不将所有的衣物都裹在身上，依然觉得寒气无孔不入。
这日清晨，他照例去前院领斋饭。刚走进斋堂所在的院子，就听见一阵喧哗。几个年轻弟子围在一起，中间是明松，他脸色苍白，右手臂不自然地垂着，手肘处肿起老高，一片骇人的青紫。
“怎么回事？”有年长些的弟子问。
“别提了！”明松呲牙咧嘴，又带着点后怕，“后山那条往寒潭去的小路，不是有一段崖壁吗？昨天傍晚我去那边想找点‘冰棱草’，结果脚下一滑，差点摔下去！幸亏抓住了一截老藤，可胳膊撞在石头上了……疼死我了！”
“冰棱草？那东西长在背阴湿滑的崖壁上，这个时节去采，多危险！你也太冒失了！”有人责备道。
“我……我不是想着，要是能采到，说不定能多换点贡献，早点拿到‘小云雨诀’嘛……”明松声音低了下去，又是委屈又是不甘。
林溪默默打了自己的那份稀粥和硬馒头，走到角落坐下。目光却不由自主地飘向明松肿起的胳膊。那伤势不轻，骨头恐怕都裂了。冰棱草他记得，《百草图鉴》里提过，性极寒，常伴生于阴湿险峻之处，是炼制某些清热丹药的辅料，确实不易采摘。
明松被同伴搀扶着去寻擅长医治跌打损伤的师叔了。林溪慢慢喝着自己碗里能照见人影的稀粥，心里却想着别的事。明松的伤，是因为急切想要获得功法资源，冒险所致。而这急切，源于不公，源于“废脉”的自己这种“闲人”永远无法体会的、在修行路上挣扎的压力。
他忽然觉得嘴里的粥更加寡淡无味。
午后，他去了藏经阁。这次，他没有再看那些图谱或药草书，而是在堆放杂物、布满灰尘的最角落书架底层，翻找起来。那里有一些更古老、更残破的卷册，多是观中前辈游历的随笔、见闻杂录，甚至有些是辨认不出年代的残篇。
翻找了近一个时辰，就在他几乎要放弃时，指尖触到一卷裹在破油布里的竹简。竹简颜色暗沉，穿简的皮绳已经朽烂，简片散乱。他小心地摊开几片，上面的字迹是古篆，大多模糊难辨，但其中一片上，有几个稍清晰的刻痕，吸引了他的注意。
那似乎是一幅极其简陋的示意图，画的是一个扭曲的人形，人形内部，有一些简略的线条和点，旁边有残缺的注解：“……气郁于厥阴……折枝……以通……”
下面还有更小的、几乎磨灭的字迹：“……青蚨钱三枚……离火位……炙……”
林溪的心猛地一跳。这描述……怎么有点像骨折挫伤后的气血淤滞？而那“青蚨钱”、“离火位”、“炙”……听起来，像是一种极其古老、甚至有些巫祝色彩的外治方法？用铜钱？用火烤？
他强压下心中的激动，又仔细辨认其他残片，可惜再没有找到更连贯的信息。但这残缺的记载，像一颗投入死水的小石子，在他心里激起了涟漪。
清虚观并非专门的医道门派，虽有医治寻常跌打损伤、风寒暑热的丹药和手法，但面对明松那种可能伤及骨骼、淤血严重的伤势，恐怕也需要些时日调养，且会留下隐患。
这竹简上的法子，听起来荒诞不经，但……
一个念头不受控制地冒了出来。他想起自己左手胎记的热意，想起那晚“虚画”圆环水波纹带来的心神平静。这胎记和热意，既然能影响自身心念，是否也能……作用于他人的“气郁”之处？
这个想法太大胆，也太危险。他毫无把握，甚至不知该如何着手。那竹简上的记载残缺得厉害，“青蚨钱”是什么钱？“离火位”在哪里？“炙”又该怎么“炙”？
但明松肿起的手臂，和他眼中那混合着痛苦与不甘的神色，却在林溪脑海中挥之不去。
他默默记下竹简上能辨认出的所有字迹和图示，将竹简小心地按原样包好，放回角落。然后像往常一样，安静地离开藏经阁。