冰蟒的头颅顿住了，幽绿的眼瞳，定格在岩石的阴影处。它似乎有些疑惑，缓缓地，朝着岩石方向，探出了一小段身躯。
冰冷的腥气扑面而来。林溪甚至能看清它头颅上那细密锋利的冰晶鳞片，和微微张开的口器中，那森白寒冷的利齿。
完了！
就在这千钧一发之际——
“咄！”
一声清冷的低喝，如同冰珠落玉盘，陡然在寂静的洞穴中响起！
声音不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间打破了洞穴内凝滞的、死亡般的寂静。
冰蟒探出的头颅猛地一顿，幽绿的眼瞳中闪过一丝清晰的忌惮和……畏惧？它立刻缩回了头颅，庞大的身躯不安地蠕动了一下，发出“沙沙”的响声。
一道青灰色的身影，不知何时，已悄然立在洞口投射下的那片光斑边缘。正是玄尘子。
他依旧穿着那身半旧道袍，负手而立，目光平静地看着那条显然极不好惹的冰蟒，仿佛在看一只温顺的猫犬。
冰蟒盘踞起身躯，幽绿的眼瞳与玄尘子对视了片刻，喉咙里发出低沉的、仿佛冰块摩擦的“嘶嘶”声，然后，竟缓缓地、极其不情愿地，调转方向，向着洞穴深处的黑暗，重新滑去。沙沙声和冰层碎裂声再次响起，越来越远，那两点幽绿的光芒，也渐渐消失在深邃的黑暗中。
直到冰蟒的气息彻底远去，洞穴内只剩下潺潺水声和刺骨的寒意，玄尘子才缓缓转过头，看向依旧僵在岩石后面、面无人色的林溪。
“看到了？”他问，声音平淡无波。
林溪张了张嘴，才发现牙齿在不受控制地打架，好半天才挤出声音：“看……看到了。”
“它叫‘玄晶’，在这寒潭中修炼了大约两百年。”玄尘子像是在介绍一个邻居，“性子还算温驯，只要不主动招惹，不侵入它的核心领地，便无大碍。”
温驯？林溪想起那闪电般的扑击和雪鼠瞬间化为肉泥的场景，喉咙一阵发干。
“从今日起，”玄尘子不再看那洞穴深处，目光落在林溪脸上，“你的‘功课’，便是每日在此，待足两个时辰。如何待，是你自己的事。但我建议你，可以试着，像刚才面对玄晶时那样。”
“像刚才那样？”林溪茫然。
“控制你的心跳，你的呼吸，你的恐惧，还有……”玄尘子的目光，意有所指地扫过林溪下意识紧握的左拳，“你体内那点不听话的‘热意’。在这里，寒冷是磨刀石，恐惧是试金石。若连自己的心神与那点微末异力都无法初步掌控，日后面对真正的凶险，你便只能是玄晶口中的血食。”
说完，他不再多言，转身，如来时一般，悄无声息地消失在洞口的光亮处。
洞穴内，再次只剩下林溪一人，以及无边的寒冷、黑暗，还有那隐匿在深处、不知何时会再次出现的幽绿眼瞳。
林溪背靠着冰冷的岩石，缓缓滑坐在地。冰冷的岩石透过单薄的道袍，刺激着他的皮肤。劫后余生的虚脱感阵阵袭来，但观主最后的话语，却如同冰冷的楔子，钉入他的脑海。
控制心跳、呼吸、恐惧……还有那热意？
在这里？
他抬头，望向洞穴深处那片吞噬一切的黑暗，仿佛能感受到那名为“玄晶”的冰蟒冰冷的注视，依旧若有若无地萦绕在空气中。
原来，这才是观主将他丢到这里的真正目的。
不是遗忘，不是惩罚。
是一场更为严酷、也更为直接的……修炼。
以寒潭为炉，以恐惧为火，以那不知名的古老热意为胚，将他这块废铁，重新淬炼。
林溪闭上眼睛，深深吸了一口冰寒刺骨的空气，再缓缓吐出。白雾在面前凝成霜花。
他慢慢摊开一直紧握的左手，掌心，那枚铜钱已被体温捂得微温，而胎记处，那微弱的热意，正随着他心神的逐渐平复，缓缓流淌。
前路依旧迷雾重重，危机四伏。但这一刻，在这绝地的寒冷与恐惧中，林溪心中那点微弱的不甘与渴望，却如同风中的残烛，不仅未被吹灭，反而似乎……凝实了那么一丝丝。
他握紧铜钱，扶着岩石，艰难地站起身，面向洞穴深处无边的黑暗与寒冷。
两个时辰。
这才刚刚开始。
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