云州晏家的祭火台上，十七枚赤炎晶在青铜鼎中燃烧，映得半边天幕如血。
晏无咎跪在观礼席最末一排的石阶上，膝下的碎石硌得生疼。他能听见前排族兄族姐们兴奋的低语，能闻到空气中越来越浓的焦甜气息，那是天火源晶被激发时特有的味道，据说能令吞服者修为暴涨，寿延甲子。
可他什么也感觉不到。
“第七位，晏明楼。”司仪长老的声音洪亮如钟。
前排一个青衫少年起身，快步走向祭台。那是晏无咎的堂兄，三天前刚满十六岁，今日便要吞服人生第一枚赤炎晶。晏明楼经过末排时，目光在晏无咎身上停留了一瞬，唇角勾起一丝难以察觉的弧度。
那是怜悯，还是讥讽？晏无咎分辨不清。
他只知道，自己是今夜唯一不用登台的人。
因为他是“天生废脉”。
自三百年前晏家先祖在坠星谷发现赤炎晶矿脉以来，家族子弟皆在三至五岁间自然觉醒对源晶的感知力。有人敏锐如鹰，能在百步外辨出晶石纯度；有人亲和如泉，触碰源晶时掌心会泛起微光。
晏无咎六岁那年，父亲晏千峰将一枚指甲盖大小的赤炎晶放在他掌心。
冰冷的，坚硬的，像块普通石头。
七岁，十岁，十三岁……每年祭典，每年测试。族中长老轮番上阵，甚至请来东海琉璃岛的鉴晶师。结论始终如一：此子灵脉闭塞，与火无缘。
“千峰啊，无咎这孩子……”族长晏千嶂曾拍着父亲的肩膀，叹息声意味深长，“或许是祖上血脉稀薄了。”
父亲什么都没说。只是那夜书房里的灯，亮到天明。
祭台上传来低吼。
晏无咎抬头，看见晏明楼已将赤炎晶吞入口中。少年青筋暴起，双目赤红，周身腾起三尺高的虚焰，那是源晶力量外溢的征兆，证明他的身体正在与赤炎晶融合。
“稳住心神！”护法长老厉喝。
晏明楼咬牙盘坐，双手结印。虚焰渐渐收敛，在他皮肤下游走，形成一道道赤色纹路。观礼席上响起赞叹声，几位长老纷纷点头。
成了。
晏无咎移开视线，望向祭台边缘侍立的三名仆役。按照惯例，新晋修士需以“祭火”稳固境界，从凡人身上抽取一丝生命力，以赤炎晶炼化，可纯化火毒，减少反噬风险。
这本是晏家秘而不宣的规矩。晏无咎七岁那年偷听到父亲与族叔争执，才知真相。
“这是饮鸩止渴！”父亲的声音压抑着愤怒。
“千峰，若无祭火之法，我晏家子弟十之三四会死于首次火毒反噬。”族叔的声音冰冷，“你想让明楼他们冒险？”
那场争执没有结果。祭火仪式年复一年。
“取祭品。”司仪长老道。
三名仆役麻木上前。他们都是签了死契的罪奴，或偷盗，或伤人，或仅仅是冲撞了晏家子弟。其中有个少年，看起来比晏无咎还小两岁，瘦得颧骨高耸。
晏明楼睁开眼，赤瞳中毫无波澜。他抬手虚抓，三道赤色细线从掌心射出，没入三名仆役胸口。
惨叫声短促而凄厉。
晏无咎看见那瘦小少年的身体迅速干瘪下去，皮肤泛起灰败的死色。而晏明楼周身的赤色纹路越发鲜亮，虚焰彻底消失，气息稳固如山。
前后不过三息。
两名仆役瘫倒在地，生死不明。瘦小少年还站着，却已双目空洞，嘴角流下涎水，魂魄受损，痴了。
“送入杂役院。”司仪长老挥手。
几名护卫上前拖走三人。经过观礼席时，那痴傻少年突然扭头，涣散的目光竟精准地落在晏无咎脸上。
然后他咧嘴笑了。
晏无咎后背发凉。
祭典还在继续。第八位，第九位……每有人登台，便有三名“祭品”被拖上来。青铜鼎中的赤炎晶越来越少，空气里的焦甜味浓得令人作呕。
晏无咎数到第十三位时，胃里开始翻腾。
不是恶心，是某种更深层的东西在躁动。像是有根弦在体内被拨动了，发出只有他能听见的嗡鸣。起初微弱，随着祭台上赤炎晶力量的激荡，那嗡鸣越来越响。
第十六位族姐吞服源晶时，晏无咎掌心开始发烫。
他低头，看见右手掌心的皮肤下，隐约有微光流转，不是赤炎晶的鲜红，而是某种暗金色，像沉埋地底的古铜。那是去年冬天他在祖祠角落捡到的残玉留下的印记。当时玉块刚入手便化光渗入，只留下这浅淡的纹路。他瞒下了这事，纹路也从未有过异动。
今夜它苏醒了。
“最后一位，晏清歌。”司仪长老念出这个名字时，声音柔和了些许。
白衣少女自前排起身，步履轻盈如踏雪。她是族长晏千嶂的独女，晏家这一代天赋最强者，五岁便能隔空引动赤炎晶微光。据说东海琉璃岛曾想收她为徒，被晏千嶂婉拒。
晏无咎看着堂姐的背影，掌心的暗金纹路烫得像是要烧穿皮肤。
晏清歌没有立刻吞服赤炎晶。她站在祭台中央，环视观礼席，目光扫过每一张脸。当视线落在末排的晏无咎身上时，她停顿了一瞬。
那双眼睛里没有怜悯，没有讥讽，只有平静如深潭的审视。
然后她抬手，将赤炎晶送入口中。
没有低吼，没有虚焰。少女周身泛起柔和的赤色光晕，如晨曦初照。光晕缓缓收敛，在她眉心凝成一点朱砂似的印记。整个过程安静得诡异，连护法长老都露出了惊异之色。
“先天火体……”有人喃喃。
晏无咎却猛地攥紧了拳头。