在晏清歌吞服赤炎晶的瞬间，他掌心的暗金纹路骤然爆发出一股强烈的吞噬冲动，不是对赤炎晶本身，而是对少女周身逸散的、极淡的赤色雾气。
那是火毒。
赤炎晶与人体融合时产生的秽物，需以祭火之法排出体外，否则累积成患，终将焚尽吞服者的神魂。这是所有源晶修炼者必经的劫数，也是晏家祭火仪式存在的根本理由。
可晏无咎体内的冲动告诉他：那东西，能吃。
“取祭品。”司仪长老的声音将他拉回现实。
这次上来的不是罪奴，而是三头圈养的赤鬃兽。这种低阶妖兽生命力顽强，常被用来测试修士的火毒耐受度。晏清歌却摇了摇头。
“不必。”她声音清冷，“火毒已散。”
观礼席一片哗然。连族长晏千嶂都从主位上站了起来，眼中精光闪烁：“清歌，你……”
“父亲，我很好。”晏清歌抬手，一缕赤色雾气自指尖溢出，在空气中迅速消散，“先天火体可自行炼化火毒，无需祭火。”
短暂的寂静后，掌声雷动。
晏无咎却盯着那缕消散的赤色雾气，喉结滚动了一下。
饿。
像是三天没吃饭的人闻到肉香，那种从骨髓深处钻出来的饥饿感攫住了他。掌心的暗金纹路灼热得几乎要燃烧起来，在皮肤下疯狂游走，催促他去吞噬，去掠夺。
他咬紧牙关，指甲深深掐入掌心。
祭典在喧嚣中结束。新晋修士们被簇拥着离开，长辈的夸赞、同辈的艳羡、仆役的恭贺声混成一片。晏无咎默默起身，拍了拍膝上的尘土，转身走向西侧杂役院的小径。
“无咎。”
他停下脚步。晏明楼从后面走来，赤色纹路在颈侧隐隐浮现，气息比之前强盛了数倍。这位新晋的堂兄微笑着，拍了拍晏无咎的肩膀。
“别灰心。天生废脉……也是我晏家血脉。”晏明楼说着，目光却掠过晏无咎，投向远处被众星捧月的晏清歌，“清歌姐才是真正的天才，你我这样的，能安稳度日便好。”
晏无咎沉默点头。
晏明楼又说了几句不痛不痒的安慰话，便匆匆离去，今夜新晋修士有宴席，他急着去结交人脉。
小径恢复寂静。晏无咎继续往前走，掌心的灼热感渐渐平复，那股诡异的饥饿感却盘旋不去。经过柴房时，他听见里面传来压抑的呻吟。
鬼使神差地，他推开了虚掩的木门。
柴草堆上躺着一个人，正是祭典上被晏明楼抽取生命力后痴傻的少年。他蜷缩着，浑身抽搐，口吐白沫，皮肤下隐约有赤色纹路在游走，那是火毒入体的征兆。凡人承受修士的火毒，无异于砒霜灌喉。
少年察觉到有人进来，涣散的瞳孔艰难聚焦。当他看清是晏无咎时，那痴傻的笑容又浮现在脸上。
“饿……”少年嘶哑地说，不知是说自己，还是在说别的什么。
晏无咎站在门槛处，月光将他的影子拉得细长。柴房里弥漫着汗臭、血腥，还有一丝极淡的、只有他能嗅到的焦甜味。
掌心的暗金纹路再次发烫。
这一次，他没有压抑。
他反手关上木门，走到少年身边蹲下，伸出右手，轻轻按在那抽搐的胸口。
暗金纹路骤然亮起。
赤色的火毒如溪流般从少年体内涌出，顺着晏无咎的掌心钻入。那感觉像是冰水浇进滚油，又像是烈酒烧过喉咙的痛苦，却伴随着某种病态的快意。
少年的抽搐停止了，呼吸渐渐平缓，眼中的赤色迅速褪去。他茫然地看着晏无咎，嘴唇翕动，像是想说什么。
然后头一歪，断了气。
火毒抽离的瞬间，也带走了最后一丝生命力。
晏无咎猛地抽回手，踉跄后退，撞翻了一旁的木柴堆。他低头看着自己的掌心，暗金纹路比之前清晰了三分，在昏暗的柴房里幽幽发光。
门外传来脚步声，由远及近。
晏无咎瞳孔骤缩，闪身躲进柴堆后的阴影。透过木板的缝隙，他看见两个人影停在门外。
烛光摇曳，映出来者的面容。
一个是族长晏千嶂。
另一个身着黑袍，袖口绣着金线纹路，那图案在光下浮动，分明是一条盘绕的烛龙。
“晏族长考虑好了？”黑袍人的声音嘶哑，像是砂纸摩擦石头。
晏千嶂沉默良久，从怀中取出一卷兽皮契约，缓缓展开。月光落在最后一栏，墨迹犹新。
献祭品：晏无咎，噬火血脉觉醒者。
交换：晏家百年兴盛，赤炎晶矿脉独占权。
黑袍人接过契约，烛龙纹在袖口游走：“三日后，烛龙渊的船会停在坠星谷北岸。记得，要活的。”
两人的身影消失在夜色中。
柴房阴影里，晏无咎缓缓松开捂住嘴的手，掌心暗金纹路的光芒渐渐熄灭。他低头看了一眼地上失去生息的少年，又抬头望向门外深沉的夜色。
喉间的饥饿感消失了。
取而代之的，是冰窖般的寒意。
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