“梦里有个老神仙教的。”沈仲荣沿用老说法。
苏先生笑了笑，没再追问，而是话锋一转：“你可知，如今这世道，光会种田养鱼，是不够的。”
沈仲荣心头一跳：“先生的意思是……”
“周员外今日虽退了，但他不会善罢甘休。”苏先生压低声音，“他在县衙有靠山，在周庄有势力。你一个外来的沈家，要跟他斗，得有靠山，也得有自己的势力。”
“小子只想种田糊口，不想与人争斗。”
“树欲静而风不止。”苏先生摇头，“你展露了这等本事，就注定静不了。周员外今日丢了面子，他日定会找回来。而且……”
他顿了顿，目光望向远处的河道：“我听说，你在造船？”
沈仲荣心中警铃大作。这事他只在粮行掌柜和宋老汉那儿提过，此人怎么会知道？
“先生消息灵通。”
“周庄就这么大，有点风吹草动，瞒不过人。”苏先生淡淡道，“船是好东西，能运货，能走商。但船也能惹祸——河上有水匪，岸上有税吏，码头有恶霸。你沈家现在一穷二白，凭什么保住你的船，你的货？”
沈仲荣沉默。
这正是他担心的。在这个乱世，没有武力保护的财富，就是待宰的羔羊。
“先生有何指教？”
“指教谈不上。”苏先生从怀中取出一枚乌木令牌，递给他，“这是‘尺秤会’的凭证。你若遇到难处，可持此牌到苏州府‘通济商行’求助。会中兄弟，或可助你一臂之力。”
沈仲荣接过令牌。令牌不大，通体乌黑，正面刻着一把斜放的尺子和一杆秤，背面是个“癸”字。
尺秤会？
他从未听过这个组织。
“先生为何帮我？”
“我不是帮你，是帮这套‘科学种田’的法子。”苏先生意味深长地看了他一眼，“这世道将乱，能多产些粮食，就能多活几个人。沈小官人，你好自为之。”
说罢，转身离去，青衫身影很快消失在乡间小道上。
沈仲荣握着那枚乌木令牌，心中波涛汹涌。
这个苏先生，到底是什么人？
尺秤会，又是什么组织？
他为何对自己这个十岁孩童如此关注？
“荣儿，”沈祐走过来，忧心忡忡，“那位苏先生……”
“爹，咱们的麻烦，可能才刚开始。”沈仲荣望着苏先生离去的方向，轻声说。
当天夜里，荒滩上格外安静。
沈仲荣躺在干草铺上，翻来覆去睡不着。
苏先生的话像警钟，在他脑中回响。
是啊，光会种田养鱼，在这个乱世是活不下去的。周员外今日虽退，但绝不会罢休。而且随着沈家渐渐站稳脚跟，觊觎的目光只会越来越多。
他需要武力保护，需要情报网络，需要商业渠道，需要……
“荣官人。”
阿水的声音在窑洞口响起，压得很低。
沈仲荣起身出去，看见阿水手里提着个灯笼，脸色有些发白。
“怎么了？”
“我刚才去河边守夜，看见……”阿水咽了口唾沫，“看见周员外家后门，出来几个人，往镇子西头去了。”
“镇子西头？那不是……”
“是‘混江龙’的地盘。”阿水声音发颤，“我认得其中一个，是‘混江龙’手下的喽啰，脸上有道疤，人称刀疤刘。”
混江龙，淀山湖一带最有名的水匪头子，手下有几十号人，十几条船，专劫过往商船。
周员外找水匪做什么？
答案不言而喻。
沈仲荣心中一沉。
看来，周员外是不打算等秋收赌约了。
他想直接动手。
（第六章完）
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