晨光未明，天色灰蒙，断魂坡上黄沙覆地，风卷枯草，如刀割面。刑场建于荒丘之顶，四野空旷，唯几块残破石碑立于风中，碑文早已被岁月磨平，只余模糊刻痕，无人祭拜，亦无人问津。此处专处死罪之人，传闻每斩一人，便有一魂不散，久而久之，怨气凝而不化，百姓畏之如瘟疫，避之不及。
陈默跪在刑台中央，双膝压进粗砺的砂石里，铁镣锁着腕踝，沉重冰冷。他身穿粗麻囚衣，肩背瘦削，脸色苍白如纸，左眼被一块黑布紧紧缠住，边缘已泛出暗褐色血渍。颈后插着亡命牌，木片粗糙，刻着“死囚李默”四字，墨迹未干。风吹动他额前乱发，露出一道深陷眉骨下的疤痕，从太阳穴斜划至耳根，像是旧年搏命留下的记号。
他不动，也不语，只将头微微低垂，右手拇指无意识地摩挲着颈间一块残玉——那玉佩断裂成两半，用麻绳穿连，贴肉而藏。指腹一遍遍抚过裂口，动作缓慢，近乎麻木。周围人影晃动，窃语如针，扎进耳朵。
“这人眼神不对。”
“昨夜我巡更路过杂役房，见他坐在墙角，一坐就是两个时辰，手指一直摸那块玉，嘴里还念叨什么‘守不住了’……”
“怕不是个疯子。”
“疯也得杀。外务堂定的罪，杂役堂执行，没得改。”
声音断续传来，陈默没有抬头。他知道他们在说他。他也知道今日必有一死。玄霄宗规矩森严，替罪之身一旦押上断魂坡，便再无回头路。他不是第一个，也不会是最后一个。可他心里清楚，自己不该死——至少不该死在这里，死在这种毫无意义的示众之下。
但他无力辩驳。自被巡山弟子从山脚抬回那天起，他就再未开口说过一句话。气息微弱如游丝，浑身无伤却似被抽去筋骨，像具活尸。醒来时已在杂役牢房，铁链加身，罪名已定：私闯禁地，窥探灵脉，按律当斩。
他不认罪，也不喊冤。他知道争辩无用。在这九洲三域，凡人之命如草芥，一个无根无籍的流民，死了也就死了。没人会查，也没人想查。
风更冷了。刑台上的砂石被吹得滚动，打在脚背上生疼。远处，刽子手提刀走来。那人身形高大，披着褪色红袍，面上罩着铁皮面具，只露两只眼睛，浑浊无光。他步履沉稳，每一步都像踩在人心上。手中鬼头刀宽逾手掌，刃口泛青，刀脊铸有符纹，据说是能镇魂灭魄的法器，一刀下去，魂飞魄散，永世不得轮回。
刽子手站定在陈默身后，举刀。刀锋映着微光，寒意刺骨。
围观者屏息。有人悄悄后退，有人捂住孩童双眼。断魂坡上一片死寂，唯有风声呜咽，如泣如诉。
陈默闭上了眼。
他听见自己的心跳。一下，又一下，缓慢而清晰。肩胛上的旧伤隐隐作痛，像是有什么东西在血肉深处蠕动。他不知道那是什么，只知道每当生死临界，那痛便愈发剧烈，仿佛体内藏着一头将要破笼而出的凶兽。
刽子手缓缓抬臂，鬼头刀高举过顶，刀锋对准陈默脖颈。行刑前惯例，他会停顿三息，让死囚最后看一眼人间。
第一息。
风停了。
第二息。
砂石不再滚动。
第三息。
陈默忽然感到胸口一烫。
那感觉来得极猛，如同烧红的铁钎直接捅进心窝。一股灼热之力自胸膛炸开，瞬间贯穿四肢百骸，肌肉绷紧如弓弦，骨骼发出细微脆响。他的呼吸骤然中断，五脏六腑像是被无形之手攥住，挤压、撕扯、重组。
这不是痛苦，而是一种近乎重生的撕裂。
他猛地睁开眼。
左眼黑布“啪”地崩裂，碎片飞溅。一道暗金光芒自瞳孔深处爆射而出，照亮眼前三尺之地，连飘落的布屑都被染成金色。他整个人剧烈一震，脊背挺直，反绑的手臂猛然发力，绳索寸寸断裂。
刽子手察觉异样，刀势微滞。
但已经晚了。
陈默借腰部力量猛然扭转身体，右腿蹬地，整个人向前扑跃。鬼头刀擦着肩胛劈下，带起一蓬血雨，深可见骨，却未能斩断颈椎。他借这一跃之势，挣脱部分束缚，右手五指成爪，直扣刽子手咽喉。
指劲暴涨，如铁钳合拢。
“咔。”
喉骨碎裂声清晰可闻。
刽子手面具下的眼睛骤然睁大，双手松刀，本能去抓那只手，却已无力回天。陈默五指再收，鲜血从指缝喷涌而出，溅满他半边脸颊，温热黏腻。鬼头刀当啷落地，砸在刑台上，震起一缕尘烟。
尸体缓缓倒下。
陈默站在原地，喘息粗重。暗金光芒仍在左眼中闪烁，映照着他脸上纵横的血痕。他低头看着自己的手，指尖滴血，微微颤抖。这不是他第一次杀人，却是第一次以这种方式杀人——徒手，无声，干脆利落。
人群炸开了。
尖叫四起，有人转身就跑，有人被吓瘫在地。混乱瞬间蔓延，人群推搡踩踏，哭喊声、怒骂声、呼儿唤女声混作一团。一名守卫拔剑冲来，却被溃逃的人群撞倒在地，一时爬不起身。
陈默不动。他在等。
等那股力量消退，还是继续？
他不知道。他只知道现在必须走。肩胛伤口火辣辣地疼，血顺着胳膊往下淌，浸透囚衣。铁镣仍锁着双脚，手腕也被残余绳索缠绕。他低头看向刽子手尸体，目光落在对方腰间——那里挂着一把短斧，用于砍断犯人脚镣。
他弯腰，拔出短斧。
斧刃沾血，寒光凛冽。他反手一斧，劈向手腕铁链连接处。“铛”一声，火星四溅，铁环崩开。再一斧，另一只手也解脱。他将短斧夹在腋下，单膝跪地，用力掰扯脚镣。铁镣沉重，连接处锈死，但他此刻力大无穷，肌肉鼓胀如铁，硬生生将铁环扭曲变形，最终崩断。
他站起身，脚步略显踉跄，但站得笔直。