太阳升起时，他已走出十里。身后村庄只剩一道模糊的黑线，躺在晨雾之中。
陈默没回头。麻衣上的血渍已经干结，硬邦邦地贴在肩头，每走一步都像砂纸磨过伤口。腰间的剑随着步伐轻晃，剑鞘磕在腿侧，发出沉闷的响。他左手始终按在储物袋上，指尖隔着粗布确认那块木牌还在。三十里外是官道，再两天脚程，便是玄霄宗山门哨卡。
他走得稳，也走得快。荒野小径上浮土松软，脚印刚落下就被风抹平。他知道有人会查，但不会是现在。昨夜三具尸体还躺在地窖里，火把烧到尽头，灰烬落进血泊。没人会在天亮前发现他们死了，更没人知道那块客卿令已不在首领身上。
官道比想象中早到了半日。正午时分，青石板路出现在前方，断裂处长满杂草。路上有车辙，深陷泥中，显然是近日碾过的痕迹。他沿着车辙走，避开主道，在树影里穿行。两个时辰后，山门轮廓从群峰间露出一角——白玉阶自山腰铺下，两尊石兽蹲踞两侧，眉心嵌着黯淡的灵石，瞳孔空洞。
守门弟子站在影壁后，披灰袍，佩短剑，腰悬令牌。陈默放慢脚步，右手缓缓摸向怀中木牌。走近时，他垂下头，左眼黑布被风吹起一角，又迅速压住。他将木牌递出，声音低哑：“玄霄宗外门客卿，李默。”
守门弟子接过木牌，翻看正面，又照了照背面。他抬头打量陈默：麻衣染血，脸上有擦伤，气息虚浮，确是受过重创的模样。他皱眉：“你这令牌……是从何得来？”
“昨夜遭妖兽袭击。”陈默低声说，“同行四人，皆死于林中。我侥幸爬出，只抢回这块牌子。”他说着，掀开麻衣一角，露出肩头包扎的布条，底下渗着暗红。
守门弟子盯着那片血迹看了几息，又查验令牌无误，终是点头：“既持有客卿令，便可入宗。去杂役堂报到吧，东侧第三院，找执事登记。”
陈默收回木牌，抱拳，不多话，转身沿石阶而上。背后没有目光追来，他知道，自己过了第一关。
石阶漫长，两旁古木参天，枝叶遮天蔽日。越往上走，空气中灵息越浓，吸入肺腑却如针扎。他不运功，也不调息，任身体承受压迫。这是凡人该有的状态——虚弱、疲惫、毫无威胁。
半个时辰后，他抵达杂役堂。
院门低矮，门楣斑驳，铁环锈蚀。推门进去，是个方整小院，地面夯实，角落堆着柴草与废料。东厢一排土屋，窗纸破烂，屋顶茅草稀疏。几个杂役在院中劈柴，动作机械，没人抬头看他。
执事坐在堂屋门口，手握竹册，眼皮都不抬：“姓名。”
“李默。”
“令牌。”
陈默递上。执事查验后，在册上划了一笔，扔来一块木牌和一套粗布衣：“东厢七号房，今日起扫院、挑水、劈柴，听赵铁柱安排。”
木牌刻着“杂役·七”，无名无姓。他接下，换上粗布衣，将旧衣叠好塞进储物袋。那套染血的麻衣不能丢，留着还有用。
他走向东厢。七号房在最偏角，墙皮剥落，门缝漏风。屋内一张床，一张桌，一盏油灯。他将木牌挂在墙上，坐下。床板吱呀一声，灰尘腾起。他不动，任尘埃落回肩头。
片刻后，门口出现一个人影。
五十岁上下，背微驼，脸上褶子深如刀刻，一双眼却精光内敛。他倚着门框，目光直勾勾落在陈默腰间储物袋上。
“新来的？”声音沙哑。
陈默抬头，点头。
“我叫赵铁柱，杂役堂老差。”那人咧嘴一笑，露出几颗黄牙，“在这儿做事，讲究个规矩。新人入门，得交十块灵石孝敬，往后少挨点打，也少背脏活。”
陈默坐着没动。
“我没灵石。”他说。
赵铁柱眯起眼，笑意褪去：“真没有？还是不想给？”
“没有就是没有。”陈默声音平，不争也不惧。
赵铁柱盯着他看了许久，忽然冷笑：“行啊，不识抬举的我也见过几个。”他转身欲走，脚步顿住，回头道：“等着瞧。”
门被带上，发出沉闷一响。
屋内重归寂静。窗外日头西斜，光线穿过破窗，在地上拉出一道斜影。陈默仍坐在床边，手指缓缓抚过颈间玉佩。玉佩冰凉，边缘残缺，是他与幽冥界唯一的联系。
他闭眼，等子时。
夜渐深，院中杂役陆续回房，咳嗽声、翻身声、鼾声此起彼伏。油灯熄了，黑暗笼罩杂役堂。他蜷在床角，背靠土墙，手指无意识摩挲玉佩，静候时间流逝。