“那玄天魔主不是想要我赤炎宗的传承与资源吗？”阴火长老压低声音，“我们可以‘给’，但不能白给。我们可以暗中联系……万魔窟。”
“万魔窟？！”众人一惊。
“不错，”阴火长老眼中闪烁着算计的光芒，“我听闻，此次玄魔山大典，万魔窟血骨殿也派了人观礼，对那玄天魔主与其魔旗，似乎颇感兴趣。魔道之人，贪婪成性，尤其见不得他人坐大。我们可暗中将部分核心传承副本、以及库藏清单、阵法弱点，悄悄送给血骨殿，甚至……可以许诺，若血骨殿能助我宗渡过此劫，或牵制玄天魔庭，我宗愿献上更多，甚至暗中依附。”
“你这是引狼入室！与虎谋皮！”赤松长老气得浑身发抖。
“总比现在就死在玄天魔主手里强！”阴火长老冷冷道，“血骨殿与玄天魔庭同属魔道，必有利益冲突。我们将水搅浑，让他们狗咬狗，或许能为我宗争得一线生机，至少……能拖延时间，等来正道援军，或找到其他出路。”
赤云真人目光闪烁，显然在权衡。这计策极为凶险，一旦泄露，赤炎宗将同时得罪玄天魔庭与万魔窟，死得更快。但若不搏一搏，似乎真的只有等死一途。
“此事……需从长计议，绝密进行。”赤云真人最终缓缓开口，算是默许了阴火长老的提议，“阴火师弟，此事由你全权负责，务必小心，绝不可让第四人知晓。雷炎师弟，你加强山门警戒，尤其是后山秘道与阵法薄弱处，绝不能再有人私自逃离，违者……格杀勿论！赤松师叔，还请您安抚弟子，稳定人心，尽量……拖延时间。”
众人领命，心思各异地退下。
然而，世上没有不透风的墙，尤其是在这人心惶惶、各自谋求出路的时刻。
赤炎殿的密议虽然隐秘，但“丹堂阴火长老频繁出入后山禁地”、“执法堂雷炎长老突然加强了对几位擅长遁法与阵法的长老的监控”、“传功长老赤松召集弟子训话时言辞含糊、充满悲观”等种种异常，还是被一些有心人看在了眼里。
当夜，赤炎宗内，暗流变得更加汹涌。
器堂一位执事，带着两名亲信弟子，盗取了数件珍藏的高阶炼器材料与一件残缺古宝，试图从一条废弃的矿道潜逃，被巡逻的执法队发现，爆发激战，最终执事被杀，两名弟子一死一擒。临死前，那被擒的弟子疯狂叫喊：“宗门要完了！长老们都在给自己找后路！凭什么我们不能逃！”
消息传开，本就脆弱的秩序更加松动。
丹堂内部，几位平日里与阴火长老不睦的炼丹师，聚在一起窃窃私语，怀疑阴火长老在偷偷转移珍贵丹方与灵药，为自己铺后路。
甚至传功堂下，一些年轻气盛、对宗门仍有感情的精英弟子，也开始串联，认为宗门高层已不可信，商议着是否要“清君侧”，逼赤云真人做出更决断的选择，或干脆由他们这些“火种”带着部分传承，强行突围。
猜忌、背叛、自保、绝望、疯狂……种种负面情绪如同瘟疫，在赤炎宗内迅速蔓延。那曾经象征荣耀与力量的赤炎山，如今已从内部开始腐朽、崩坏。
赤云真人站在赤炎殿顶，望着山下明明灭灭的灯火，听着风中隐约传来的骚动与哭泣，只觉得一股深入骨髓的寒意与无力感席卷全身。
千年基业，竟要毁于一旦。
而那位仅仅发出了一道通牒、甚至尚未真正兵临城下的玄天魔主，其阴影，已然笼罩了整座赤炎山，扼住了所有人的咽喉。
“玄天魔庭……林玄……”赤云真人喃喃自语，眼中最后一点神光，也渐渐被灰暗的绝望吞噬。
山雨欲来风满楼，而赤炎宗这座看似坚固的楼阁，梁柱已朽，根基已腐，只待那最终的风暴来临，便将彻底坍塌，化为历史的尘埃，成为玄天魔庭崛起之路上一块最醒目的血色基石。
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