“嘘！慎言！”
这些偶尔从路过僧侣、送菜农户、甚至王府下人间漏出的只言片语，被胡不归敏锐地捕捉、拼凑。虽然信息碎片化，但指向性却越来越明显——朝廷的注意力，似乎正在向北方边境倾斜；而关于冀王（他名义上的父亲）的议论，也悄然多了起来。
山雨欲来。
胡不归在脑海中不断推演着各种可能性，制定着数套应对方案。从如何利用猎户小屋的据点储备更多物资，到如何伪造身份、选择路线；从遇到盘查如何应对，到遭遇追杀如何周旋……他模拟着各种极端情况，思考着每一种选择的利弊。这个过程耗费心神，却让他对外部世界的认知从书本上的平面，逐渐变得立体而充满变数，也让他对自己的处境有了更清醒、更紧迫的认识。
这一日，午后。竹林里光影斑驳，蝉鸣聒噪，空气闷热得仿佛能拧出水来。
胡不归刚刚完成一套完整的套路演练，收势而立，调整着有些急促的呼吸。汗水顺着他的鬓角滑落，滴在脚下的泥土里，瞬间被吸收。他感觉浑身肌肉微微发烫，气感在体内活泼地流转，与胸口的暖玉髓相互呼应，带来一种奇妙的充实感。经过这段时间的苦练，这套“圆转守中”的套路，他已掌握了七八分形似，三四分神韵，进步可谓神速。
慧明坐在青石上，静静地看着他，目光中带着一丝不易察觉的赞许，但更多的，是一种深沉的凝重。
往常这个时候，慧明会简单点评几句，然后便让胡不归自行练习或离开。但今天，老僧却罕见地没有开口。
胡不归擦去汗水，走到慧明身前，恭敬站立，等待训示。然而慧明只是沉默着，目光越过他的肩头，投向竹林之外，更远处那灰蒙蒙的北方天空。他的眼神悠远而复杂，仿佛穿透了层叠的山峦，看到了某些正在汇聚的乌云。
竹林里只剩下风吹竹叶的沙沙声，和远处隐约传来的、更加焦躁的蝉鸣。
良久，慧明才缓缓收回目光，落在胡不归年轻却坚毅的脸上。他的声音比平时更加低沉，带着一种山雨欲来前的压抑：
“山雨欲来风满楼。”
胡不归心头一震，凝神静听。
慧明继续道，语速很慢，每一个字都仿佛有千钧之重：“你蛰伏于此，已近八载。羽翼虽未丰，无法翱翔九天，但筋骨已健，心智已坚。这八年，老衲能教的，已倾囊相授；这蝉鸣寺能给你的磨砺，你也已尽数承受。”
他顿了顿，目光如古井深潭，映出胡不归肃然的面容：“外面的风，已经起了。北疆的狼烟，京城的暗流，还有这放州地界上不该出现的人马……种种迹象，皆非偶然。这潭静水，快要被打破了。”
胡不归感到自己的心跳在加快，不是因为恐惧，而是一种终于要面对未知的、混合着紧张与隐隐兴奋的悸动。他抿了抿唇，没有插话。
“记住老衲今日之言，”慧明的语气前所未有的郑重，“无论将来发生什么，无论你被卷入怎样的漩涡，面对何等的险境，有两件事，须臾不可忘。”
胡不归挺直脊背，目光灼灼：“请师父教诲。”
“其一，守住本心。”慧明一字一句道，“你非常人，自有非常之志。但权力迷人眼，富贵蚀人骨，仇恨蒙人心。无论你走到哪一步，手握何物，身居何位，都需时常自省：你究竟是谁？你真正想要的是什么？莫要让手段替代了目的，莫要在纷争中迷失了自我。守住那份清醒，那份初衷，方能在惊涛骇浪中，不覆舟楫。”
“其二，”慧明的目光陡然变得锐利如刀，紧紧锁住胡不归的双眼，“活下去。”
简单的三个字，却蕴含着千钧之力，重重砸在胡不归的心头。
“不惜一切代价，活下去。”慧明的声音斩钉截铁，“只有活着，才有未来；只有活着，你所学的一切，你所谋划的一切，才有意义。忍辱负重是为了活，韬光养晦是为了活，甚至在某些时候，暂时的退让、妥协，也是为了活。活着，不是苟且，而是为了积蓄力量，等待时机，去实现那些必须活着才能实现的事情。”
“你明白吗？”
胡不归迎着慧明锐利的目光，缓缓地、重重地点头。胸腔里，那股暖玉髓带来的暖意，似乎与某种更加炽热的东西融合在了一起。
“弟子，明白。”
慧明深深看了他一眼，那目光仿佛要将他此刻的样貌刻印下来。然后，老僧挥了挥手，重新闭上了眼睛，恢复了那副古井无波、与竹林融为一体的模样。
“去吧。”
胡不归躬身行礼，转身，一步步走出竹林。背后的蝉鸣声依旧喧嚣，却仿佛隔了一层无形的屏障。他抬头看了看北方天空，那里云层堆积，颜色晦暗。
风暴前夕的宁静，即将结束。
而他，已经做好了迎接风雨的准备。
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