那是个干瘦得如同老树根的老头，头发稀疏灰白，胡乱贴在头皮上，满脸刀刻般的皱纹深深凹陷，一双眼睛浑浊不堪，眼白泛黄，几乎看不到瞳孔的光彩。他的左腿从膝盖处不自然地向外弯折，靠着一根磨得油亮的木棍支撑身体——正是“刘老瘸子”。他的目光落在陆尘手中的木牌上，又扫过陆尘那张苍白瘦弱的脸，喉咙里发出破风箱般的“嗬嗬”两声，算是笑了。
“新来的替死鬼？”他的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦，“赵千虎那小王八羔子，送人来倒是勤快。”他歪着头，用那双浑浊的眼睛盯着陆尘，“小子，以前碰过这些阴货玩意儿吗？”
陆尘摇头，习惯性地低下头：“没……没有。”
“那就等着遭罪吧。”刘老瘸子毫不客气，用锄头柄指了指最近一片、长势最为狰狞茂盛的鬼脸藤，“瞅见没？那十株，归你。今天日落前，挨个‘梳’一遍。用那边的青玉片，”他指了指茅屋檐下挂着几片颜色暗淡、边缘磨损的薄玉片，“贴着藤根往上三分处，往下刮，把老皮上结的‘阴痂’刮掉，手要稳，力道要匀，刮破了皮，你就等着流脓吧。刮下来的黑渣子，收到那个黑陶罐里，一点别洒。”
他顿了顿，用脚尖在地上漫不经心地划了一道扭曲如蚯蚓、却隐隐透着某种古怪韵律的符文，“然后，每刮完一株，隔三寸，用你的手指头，按这个纹路，把一丝你自个儿的灵气——记住，要慢，要缓，像滴露水——顺进去。快了，猛了，或者心里毛躁带了火气，”刘老瘸子嘿嘿干笑，露出仅剩的几颗黑黄残牙，“惊了这些‘鬼脸老爷’，喷你一脸‘销魂水’，那滋味……上一个这么干的小子，脸烂得他亲娘都认不出，哭嚎了三天才断气。”他浑浊的眼珠转了转，瞥了一眼陆尘毫无血色的脸，“哦，还有，日落前干不完十株，或者弄死弄伤了一株，嘿嘿，赵千虎饶不了你，这坳里的阴气，也得找你‘聊聊’。”
交代完毕，刘老瘸子便像完成了什么例行公事，不再看陆尘一眼，继续蹲下身，用那把破锄头有一下没一下地刨地，“铛……铛……”地敲击着那块黑卵石，单调的声音在寂静的坳里回响，透着一股说不出的诡异。
陆尘走到屋檐下，取下一片冰凉沁骨、表面布满细微划痕的青玉片，又提起那个沉甸甸、罐口凝着一层白霜的黑陶罐，走向那片鬼脸藤。
他伸出左手，轻轻搭在一根最为粗壮、鬼脸斑纹也最清晰的藤蔓上。触感冰凉滑腻，如同触摸某种冷血动物的鳞皮，内部传来微弱的、仿佛心跳般的搏动。同时，数股比之前强烈十倍的阴寒毒气，如同嗅到血腥的蚂蟥，顺着接触点悄然钻入，试图侵蚀他的气血。
陆尘心中毫无波澜。万古魔尊，曾以九幽毒焰淬体，这区区鬼脸藤的阴毒，连让他肌肤泛起鸡皮疙瘩的资格都没有。但他立刻调动体内那微薄得可怜的灵气，并非驱散，而是在掌心皮肤下极精细地模拟出低阶修士被阴毒侵染时，灵气自然产生的、略带滞涩和艰难的抵抗状态——恰到好处地表现出炼气一层应有的“吃力”。
然后，他拿起了青玉片。
他的动作，在外人看来，生疏、笨拙、甚至有些僵硬。玉片刮在暗紫色的藤蔓老皮上，发出“沙沙……嗤……”的轻响，刮下一些粘稠如沥、色泽漆黑的污垢，散发出一股更难闻的腐臭，落入陶罐。他眉头紧锁（伪装），嘴唇抿得发白（控制），额角甚至适时地渗出细密闪光的汗珠（精确调控气血），全身紧绷，仿佛在用尽全部心神和力气与这危险的植物搏斗。
然而，若有超凡的灵植大师以神识微观，必会骇然失色：那玉片每一次落下、刮擦的角度、力度、轨迹，都精准到了一种堪称艺术的境地。每一次刮擦，都完美地剔除那些阻碍灵气流通、滋生病害的“阴痂”，却连藤蔓表皮最细微的、输送汁液的脉络都未曾伤及分毫。这需要对植物结构、能量流动有着神明般洞察，并拥有超越凡俗的、入微的控制力。
更可怕的是随后“灌灵”的步骤。陆尘按照地上那潦草符文，将一缕微弱平缓的灵气从指尖渡入。那灵气看似普通，实则内部蕴含着一丝源于他魔尊本质的、极高层次的力量韵律。这韵律并非强行催发改造，而是如同最高明的乐师拨动琴弦，以最轻柔契合的共振，悄然引导鬼脸藤自身那微弱混乱的阴性灵气，顺着其天然脉络缓缓流转一周。不仅完成了滋养，更在无形中，将其因长期处于阴煞环境而郁结紊乱的内在气机，悄然梳理顺畅了一丝。
一株处理完毕。
那株原本显得最为狰狞、躁动不安的鬼脸藤，那扭曲的“鬼脸”斑纹，似乎几不可察地舒展了一分，藤身那暗紫色的光泽，也隐隐变得深沉温润了些许，不再那么咄咄逼人。就连它散发出的阴寒气息，似乎都纯粹了一点点，少了几分暴戾。
陆尘“如释重负”地喘了口气，擦了擦“额头的汗”，继续走向下一株，重复着那看似笨拙艰辛的过程。
茅屋前，一直背对着他、仿佛全部心神都在那块地和黑卵石上的刘老瘸子，那佝偻如虾的背影，几不可察地僵滞了一瞬。他那双浑浊不堪、似乎对什么都漠不关心的眼睛深处，一点极淡的、如同死水微澜的疑惑和讶异悄然掠过。他没有回头，但握着锄头那只干枯如鸡爪的手，指节微微收紧了些。他依旧保持着那缓慢的刨地动作，“铛……铛……”的敲击声却似乎比之前慢了微不足道的一丝频率。
就在陆尘“艰难”地处理到第五株鬼脸藤时，坳口那几乎凝滞的灰雾，忽然被一股柔和却不容抗拒的清灵气息荡开少许。
一阵极轻的脚步声响起，不疾不徐，带着一种天然的韵律。同时，还有清脆悦耳、如溪水滴石的银铃微响，叮叮咚咚，瞬间打破了阴煞坳死寂压抑的氛围。
来人是一位少女，看年纪不过十七八岁，身姿挺拔如青玉修竹，容颜清丽绝俗，眉目如画，肌肤胜雪。只是她眉眼间凝着一层淡淡的疏离与清冷，如同远山巅终年不化的积雪，令人不敢直视，更不敢亵渎。她身着一袭纤尘不染、绣着流云暗纹的青云宗真传弟子服饰，衣袂飘飘，恍若不沾人间烟火。背负一柄样式古朴的连鞘长剑，剑柄缠着淡青丝绦。腰间系着一枚小巧玲珑、雕刻着玄奥符文的银色铃铛，方才那清音正是由此发出。她周身自然而然地流转着一股纯净、凝练、却又略显孤高的灵气场，与这阴煞坳污浊沉郁的环境格格不入，所过之处，连那灰黑色的雾气都似乎淡薄了些。
刘老瘸子见到此人，脸上那近乎麻木的漠然终于被打破，他放下破锄头，撑着木棍有些吃力地站起身，微微躬身，声音依旧沙哑，却少了几分对陆尘时的冷淡，多了几分显而易见的慎重，甚至是一丝极淡的……恭敬？“柳师姐。”
柳清影。青云宗当代掌门玄元真人亲传弟子，年轻一辈中声望最高、修为最深、姿容最盛的大师姐，亦是无数弟子心中高不可攀的明月。
柳清影微微颔首，目光清冽如寒泉，声音也如其人，清澈而带着适当的距离：“刘老，我需要一株至少六十年份的‘阴元草’，以及三片与之伴生、需在阴气最盛时摘取的‘鬼脸藤心叶’，炼丹急用。”她的目光例行公事般扫过药园，然后，自然而然地落在了不远处，那个背对着她、正“笨拙”地对着鬼脸藤“努力”工作的瘦弱少年背影上。
就在这一刹那——
“嘶——！”
那株鬼脸藤如同被踩了尾巴的毒蛇，整条藤身剧烈一颤，所有“鬼脸”斑纹骤然变得猩红刺目！藤蔓尖端猛地昂起，裂开一道细缝，如同毒蛇吐信，下一瞬，足足七八滴浓稠如墨、散发着刺鼻腥臭的墨绿色毒液，如同劲弩疾射，劈头盖脸地朝着近在咫尺、似乎已被这变故吓呆、来不及反应的陆尘面门激射而去！
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