陆尘身体颤抖得更厉害，声音完全破碎：“赵管事……我真的……真的什么也没有……我就是运气好……可能……可能是因为我瘦，瘴气吸得少……”
“运气好？”赵千虎一把揪住陆尘的衣领，将他从地上拽起来，凑近那张满是污泥、青白如鬼的脸，“老子最不信的就是运气。说，刘老头是不是给了你什么丹药？还是你偷学了什么法门？”
就在此时，一道沙哑的、不带任何感情的声音从他们身后响起，不高，却像冰锥般刺入每个人耳中：
“赵管事好大的威风，跑到我这破烂地方来欺负一个掏粪的杂役，不嫌跌份？”
赵千虎猛地回头，便看见刘老瘸子不知何时站在了身后不远处的雾气中。他就那样突兀地出现，佝偻的身影如同从地底钻出的老鬼，手中的木棍点在地上，整个人散发着一种令人心悸的、空洞的冰冷。那双浑浊的眼睛，此刻正直直地盯着赵千虎，目光里没有愤怒，只有一种穿透皮肉直达骨髓的漠然。
更让陆尘心中一凛的是——刘老瘸子出现的时机，不早不晚，恰好卡在赵千虎逼问最紧、即将动手的关头。仿佛是掐着点，刻意为之。
赵千虎脸色瞬间变了，下意识松开手，退后一步。他虽然是个管事，但刘老瘸子在阴煞坳多年，连外门执事弟子都对他礼让三分，据说曾与某位长老有旧。他可不敢真惹恼这个深不可测的老瘸子。
“刘……刘老，您误会了，我就是来看看，这小子有没有偷懒……”赵千虎干笑着解释，声音里带着掩饰不住的讪讪。
“看完了？”刘老瘸子打断他，语气平淡得像在说今天天气不错。
“看……看完了。”赵千虎讪讪地后退，狠狠瞪了陆尘一眼，带着两个跟班灰溜溜地快步离开，消失在雾气中。
脚步声迅速远去，坳里重归寂静。
刘老瘸子没有看陆尘，只是走到水渠边，蹲下身，用木棍戳了戳刚清理过的闸口下方，似乎在检查活干得如何。那“笃笃”的闷响，在寂静中格外清晰。过了好一会儿，他才头也不回地开口，声音沙哑：
“把衣服换了，回去。明天……不用来阴煞坳了。”
陆尘身体一震，抬起头，难以置信地看着那个佝偻的背影。不用来了？这是……被赶走了？还是……
刘老瘸子缓缓站起身，转过身，那双浑浊的眼睛看着陆尘，嘴角扯出一个极其古怪、难以捉摸的弧度，皱纹像干涸土地上的裂痕般挤在一起：
“从明天起，你去‘灵植堂’报到。那边缺个打杂的，我荐了你。”
灵植堂！
陆尘愣住了。那是青云宗专门培育、管理灵植的正式机构，虽然还是杂役，但地位远高于阴煞坳这种荒僻之地。在那里能接触到真正的灵植师，甚至外门弟子，获得更多资源和机会。这突如其来的“提拔”，完全出乎他的意料。
刘老瘸子为什么要这么做？是试探？是善意？还是……另有图谋？
他张了张嘴，想说什么，却不知从何问起。刘老瘸子已经转过身，一瘸一拐地朝茅屋走去，只丢下一句沙哑的话，在雾气中飘散：
“小子，有些东西，藏得住是本事，藏不住……就是祸。灵植堂那边，水更深，好自为之。”
话音落下，他的身影没入浓雾之中，只留下那木棍点地的“笃、笃”声，渐渐微弱，直至消失。
陆尘站在浑浊的水渠边，一动不动。雾气在他周围翻涌，将光线揉碎成一片模糊的灰白。怀中的两块残片，隔着湿透的衣衫，似乎传来一丝若有若无的温热，像两颗沉睡的心脏，在黑暗中遥相呼应。
灵植堂。
新的舞台，新的面孔，新的危险。
刘老瘸子那句“水更深”是警告，也是预言。而残片之间的感应，则指向更深处、更古老的谜团。
他缓缓攥紧拳头，指甲嵌入掌心。
前路莫测，但已无退路。
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