南境帝宫，廊下石阶被午后的日头晒得发烫。萧无咎歪坐在阴影里，背靠着冰凉的柱子，脚边扔着几个空蜜饯罐，正用草棍剔牙。他刚把最后一颗蜜饯塞进嘴里，甜味还没化开，就听见宫门“哐”地一声被人撞开。
一个传令兵跌跌撞撞冲进来，铠甲沾满泥灰，靴底在青砖上拖出两道湿痕。他扑通跪下，双手高举一封火漆封口的战报，声音抖得像漏风的破鼓：“北境八百里加急！北境王……举旗降敌！已率三军归顺外邦，边境六城尽失！”
萧无咎慢悠悠吐出一颗核，正好弹在传令兵的头盔上，发出“叮”的一声。
他眯眼打量那兵，问：“你们那边冬天是不是特别冷？”
传令兵一愣：“回……回大人，是、是冷。”
“那就对了。”萧无咎拍拍手，把草棍往地上一丢，“他早该投，省得每年冬天还要往咱们这儿送冻鱼。又腥又硬，喂狗都不吃。”
话音未落，凤昭从侧廊转出。她仍穿着出巡时的月白常服，袖口沾着洞窟带出的灰土，发带松了一截，碎发垂在额角。她快步走来，接过战报，指尖在火漆上一划，抽出内信迅速扫过，眉头越锁越紧。
“召集近臣，议事殿。”她只说了五个字，转身就走，银铃随着步伐轻响，像是催命的更鼓。
萧无咎叹了口气，仰头望着天，喃喃：“又要开会，我上回打哈欠还没打完呢。”他慢吞吞撑起身子，腰间三个布袋叮当乱响——毒粉、药丸、蜜饯，一样没少。他顺手又摸出个新罐子，拧开盖闻了闻，满意地揣回去，才拖着草鞋跟上。
议事殿内烛火通明，十几名将领已在列。老将李崇须发皆张，拍案而起：“陛下！此贼狼子野心，早有异志！请即刻点兵十万，直捣北境，斩其首级悬于城门！”
另一人附和：“正是！藩王叛国，不杀不足以儆效尤！”
众人七嘴八舌，声浪几乎掀翻屋顶。萧无咎进门时正赶上这阵高潮，他懒得找座，直接歪到角落的柱子旁，顺势滑坐到地上，腿一伸，懒洋洋道：“别吵了，你们打来打去，不如先问问他们吃啥拉肚子了。”
满殿骤静。
李崇瞪眼：“你说什么？”
萧无咎不理他，慢吞吞从药袋里倒出一点褐色粉末，摊在掌心嗅了嗅：“我闻过那信封，一股陈腐味儿，像霉豆子沤久了。北境粮仓年久失修，若遭雨漏，豆饼生霉，人吃了头晕腿软，刀都拿不稳，还怎么守城？主将一看打不过，干脆投降保命呗。”
李崇气得胡子直抖：“荒唐！区区豆饼，岂能动摇一国之基？你这是污蔑军心！”
“我没说动摇国基。”萧无咎抠了抠耳朵，“我是说，他们可能真饿晕了。一群连站都站不稳的人，你还指望他们英勇就义？要不你先吃三天发霉豆饼，再提刀砍人试试？”
凤昭坐在主位，指尖轻轻摩挲着银铃铛，目光落在他身上片刻，忽而开口：“传医官署，取验毒铜盘、嗅试纸、脉象录本，备马即行。”
众人一惊。
李崇急道：“陛下！此时应议出兵之事，岂能先查饮食？”
“正因为要出兵，才必须先知实情。”凤昭语气平静，“若叛因真是粮变，士兵非但无罪，反而受苦。若不查清，贸然开战，伤的是自己人。”
她顿了顿，看向萧无咎：“你说豆饼霉变，可有证据？”
萧无咎翻了个白眼：“我又不是老鼠，还能钻进粮仓啃一口给你看？但我师父说过，北境豆饼用黄泥封窖，若顶塌漏水，不出三日必生绿毛。现在又是雨季，十有八九中招。”
凤昭不再多言，当即下令：“派亲信医官携工具赶赴北境，彻查粮仓与驻军体征，三日内飞鸽传书回报。”
众将面面相觑，终究无人再反对。会议草草收场，将领们陆续退出，边走边低声议论：“发霉豆饼……这也太离谱了。”“可女帝竟真派人去查……”“那懒汉邪门得很，上次兽群退得莫名其妙，这次说不定也蒙对了。”
萧无咎趴在柱子上装睡，耳朵却竖着听完每一句。等人都走光了，他才慢悠悠爬起来，拍了拍屁股上的灰，嘟囔：“查就查呗，反正我也懒得打仗。”
他晃出大殿，顺手从路过的太监托盘里抓了块桂花糕塞嘴里，含糊道：“下次开会能不能放点心，我这胃都饿出褶子了。”
数日后，帝宫飞鸽亭。
晨雾未散，一只灰羽信鸽扑棱棱落在檐角，脚上绑着红绸小管。值守太监剪开竹管，抽出密信，疾步送往凤昭手中。
亭中，凤昭立于栏前，展开信纸，逐字读出：“经查，北境主粮仓顶塌陷，连日阴雨致三百石豆饼霉变。驻军误食后普遍呕吐乏力，战力丧失七成以上。”
她略一顿，继续念：“所幸非剧毒，静养可愈，半月内可复原。”