将领大吼：“撤！快撤！”
队伍慌乱后退，可藤条从四面八方钻出，专挑落单的士兵下手。有人被卷上半空，撕成两截；有人被拖入黑水中，瞬间消失。不到一刻钟，二十多人的小队，只剩三人连滚带爬逃回。
萧无咎看得直咂嘴：“这玩意儿……不吃荤腥，专啃骨头，还挺挑食。”
凤昭盯着战场，手指在银铃上轻轻摩挲。她跃下城楼，落地无声。
“我去看看裂缝。”
“你去干啥？”萧无咎赶紧跟上，“送菜吗？人家拿你当排骨啃。”
“总得确认源头。”她脚步不停。
“确认完了呢？跳下去堵？你又不是塞子。”
她不理他。
两人骑马出城，沿着难民指引的方向奔向北山脚下。路上所见，皆是残破村落。房屋倒塌，粮仓粉碎，井口炸裂，黑水从地底汩汩冒出。空气中弥漫着腐臭与焦味，苍蝇成群，却不敢靠近黑水。
赶到裂缝现场时，太阳已偏西。
那道口子横在谷底，宽约三尺，深不见底。黑水从中不断涌出，黏稠如油，泛着暗绿光。四周土地焦黑，寸草不生。几条黑藤在水面游动，时不时爬出来，吞噬误入的野兽或残骸。
凤昭走近裂缝边缘，掌心再次亮起温光，伸向黑水。
光芒触及水面，瞬间熄灭。她手臂一震，脸色微白。
“不行。”她低声说。
萧无咎蹲在边上，用竹管取了点黑水，对着光看。又从布袋里掏出几张旧纸，是师父留下的残页，上面画着些古怪符号和药材图谱。他一页页翻，眉头越皱越紧。
“不是毒。”他喃喃，“也不是蛊。不像任何我知道的东西。”他把纸一合，“这地脉……像是被人硬生生扯断了筋。”
凤昭望着裂缝深处：“赵无命做的。”
“废话。”萧无咎把空蜜饯罐往地上一摔，“还能是哪个缺牙老头半夜挖坑？”
他站起身，活动了下手腕脚踝，忽然觉得肋骨处传来锯齿般的钝痛——那是昨夜放屁太多，拉伤了。
“哎哟，要死了。”他瘫坐下去，“这灾劫耗损元气啊。”
凤昭没理他，转身走向附近一处临时营地。那是南境军搭的简陋帐篷，几张桌子拼在一起，摊着地图和伤亡名单。几名军官围站着，个个脸色灰败。
“报告陛下！”一名校尉抱拳，“今日共损失七十三人，其中四十一人确认死亡，余者失踪。妖藤数量持续增加，已扩散至五里范围。现有武器无法造成有效伤害，铁器接触即锈，火焰燃之不毁。”
凤昭点头：“继续封锁周边，疏散百姓，严禁任何人靠近裂缝三里之内。”
“是！”
她回到桌前，盯着地图上那道狰狞的裂口，指尖在银铃上轻轻敲打。
萧无咎一瘸一拐走过来，嘴里含着根草茎，眼睛盯着桌上摊开的药典。他翻了几页，又取出生姜、朱砂、蜈蚣等药材，一一试触黑水样本，全都瞬间变质。
“没用。”他把药材扔开，“这东西……不讲道理。”
他抬头看向凤昭：“你那治愈血脉，真的一点用没有？”
凤昭摇头：“力量进不去。像撞上一堵墙。”
萧无咎第一次没笑，也没撒娇，只是盯着那本破药典，看了很久。
“师父啊师父。”他轻声说，“你说背书有用，我现在可真是背不出来。”
营地外，风刮得更大了。黑烟三堆仍在燃烧，笔直升起，像三根撑天的柱子。
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