夜风从林子那头刮过来，吹得篝火一歪一歪的，火星子蹦到萧无咎脚边。他眼皮都没抬，只把腿往车板里缩了半寸，嘴里哼出一句：“再跳就烧你鞋底。”
少年蹲在火堆旁，手里捧着个陶碗，水面上映着火光，晃得厉害。他低着头，手指抠着碗沿的豁口，指节绷得发白。刚才那一声“再跳”，是冲他说的——他端水的手抖了一下，水洒出来两滴。
萧无咎躺在马车角落，草鞋一只在脚上，一只不知什么时候蹬到了车下，露出的脚趾沾着草屑和泥灰。他闭着眼，胸口起伏平稳，像睡熟了。可少年知道，他没睡。从进林子起，这人走路歪七扭八，嘴里喊累，脚步却始终卡在自己前头半步，连踩断的树枝都数得清。
“师父。”少年终于开口，声音哑得像是被砂纸磨过一遍，“您……喝点水吧。”
萧无咎没应。
少年又叫了一声，这次带了点颤音。
“嗯？”萧无咎这才掀开一条眼缝，目光懒洋洋扫过来，落在他手上那只碗上，“水？你喝一口我看看。”
少年顿住。
“怎么，怕我毒死你？”萧无咎咧嘴一笑，眼角那颗泪痣跟着翘了翘，“那你先喝。我不挑，剩的也行。”
少年低头，抿了一小口水，喉结动了动。
“行了。”萧无咎这才慢吞吞撑起身，一只手扶着车板，另一只手伸出来，“拿来。”
少年递过去。
就在碗沿碰到他指尖的瞬间，少年猛地抽手，反手从竹篓底部抽出一截短刃，刀身乌黑，刃口泛蓝，直刺萧无咎咽喉。
火光一闪，映出少年脸上那道淡粉色疤痕，扭曲如蛇。
萧无咎头一偏，刀尖擦着颈侧划过，带起一溜血珠。他右手顺势扣住少年手腕，膝盖往上一顶，正中肘关节内侧。少年闷哼一声，短刃脱手飞出，钉进旁边树干，颤了两下。
没等他反应，萧无咎已经拧身压上，左手掐着他后颈往前一按，整个人被狠狠摁进泥土里。他一只脚还搭在车板上，姿势懒散得像在晒太阳。
“赵无命的崽，”萧无咎喘了口气，语气抱怨得很，“爪子挺痒啊。”
少年挣扎着抬头，嘴角蹭着土，眼睛通红：“我不是……我只是想活命！”
“哦？”萧无咎歪头看他，“那你选的方式真别致——拿把毒刀捅救命恩人，这算报恩还是还债？”
“我没别的路！”少年嘶吼，脖子上的筋暴起来，“你不明白……他让我来，不来就得死！”
萧无咎啧了一声，从怀里摸出根银针，在火上烤了烤，随手往少年颈侧一扎，拔出来时针尖带了丝黑血。他吹了口气，看着那点黑沫在火光下泛出油光。
“舌头底下那颗痣，每到子时青三分。”他眯眼，“这是‘牵魂蛊’认主的记号，赵无命调教狗才的老把戏。你当我是山野郎中，专治跌打损伤？”
少年浑身一僵。
“你身上这蛊，不光让你听话。”萧无咎把针收进袖袋，顺手拍了拍他脸，“它还催你动手——今晚不动手，明天肠穿肚烂，爬都爬不动。所以你不是不想活，是你不敢不杀我。”
少年张了张嘴，没出声。
“现在呢？”萧无咎往后一靠，重新瘫回车角，揉了揉腰，“任务失败，回去也是死，对吧？”
少年咬牙，眼里恨意翻滚：“那你杀了我！省得麻烦！”
“杀你？”萧无咎翻了个白眼，“累得慌。你这身子骨，挨一刀就散架了，我还得埋。费劲。”
他顿了顿，从药袋里抓了把蜜饯塞嘴里，嚼得咔咔响。
“但我能把你肚子里那虫子弄出来。”他盯着少年，“你想不想知道，是谁让你今晚非杀我不可？”
少年猛地抬头。
“不是赵无命。”萧无咎咧嘴，“是他给你下的蛊。它要你动手，不是因为你忠心，是因为它饿了。你听不见它叫？半夜钻心地痒，像有蚂蚁在骨头缝里爬？”
少年瞳孔一缩。
“我能把它揪出来。”萧无咎懒洋洋说，“但你得自己想活。要是你宁愿死也不肯改主意，我现在就放你走，让你爬回去等死。”
少年死死盯着他，嘴唇发抖。
“不信？”萧无咎从布袋里掏出个小瓷瓶，倒出粒黑丸，“含着。要是半个时辰后你还想杀我，我跟你道歉，外加三碗蜜水。”