自从完成边境护卫任务后，一个月过去了。千叶流光的日常回到了规律的状态。
这一天训练结束后，宇智波镜召集了三人。
“下个月，木叶将举办中忍考试。”他说，“你们三个已经具备参加资格。要报名吗？”
加藤断立刻兴奋地说：“当然要！我们肯定能通过！”
夕日真红比较谨慎：“老师，我们刚成为下忍不到半年，现在参加会不会太早？”
“时间不是问题”宇智波镜平静地说，“实力才是关键。你们在C级任务中的表现证明已经具备中忍的基本素质。但中忍考试不仅仅是实力测试，还包括情报收集、战术分析、团队协作等多方面能力”
他看向流光：“你怎么想？”
流光思考了一下。
中忍考试是忍者生涯的重要节点，通过后不仅能接更高等级的任务，还能学习更多忍术，参与更重要的任务。但原著中的中忍考试往往伴随着各种意外和危险。
“我想参加”流光说，“这是检验我们实力的好机会。”
“很好”
宇智波镜点头“那么从今天开始，特训强度提升。我要在一个月内，将你们的实力再提升一个档次”
接下来的特训确实更加严格了。
每天上午是实战对抗，三人轮换对战，宇智波镜在旁指导。下午是战术推演和情报分析课程。晚上则是查克拉控制和忍术修炼。
一周后，流光明显感觉到自己的进步。水遁的威力提升了约三成，查克拉控制更加精细，连一直进展缓慢的雷切开发也有了新突破。
这天下午，战术推演课上，宇智波镜提出了一个新课题。
“假设你们在执行B级护送任务时，遭遇三名敌方中忍伏击。敌方配置：一名擅长土遁的防御型，一名擅长风遁的远程攻击型，一名擅长体术的近战型。你们如何应对？”
加藤断先开口：“我先用火遁牵制风遁忍者，火克风。真红用幻术控制体术忍者，流光用土遁或水遁困住土遁忍者，然后逐个击破。”
夕日真红摇头：“火遁确实克风遁，但对方是远程攻击型，可能会保持距离。而且我的幻术对体术型忍者效果不一定好，体术忍者通常意志坚定。”
流光想了想：“我们可以反过来利用地形。如果战场在树林，我可以用水遁制造雾气干扰视线，真红用幻术混淆敌人感知，断用火遁制造混乱，然后我用水遁配合突袭。”
宇智波镜听着，偶尔点头：“都有道理，但都忽略了关键一点——情报。你们如何确定敌人的忍术类型？如何确定他们的配合模式？在战斗中，情报往往比实力更重要。”
他展开一张地图：“所以中忍考试的第一关通常是情报收集和分析。你们需要在有限时间内收集信息，制定战术，然后执行。”
“那第二关呢？”加藤断问。
“第二关通常是团队协作或生存测试。第三关是实战对抗。”宇智波镜说，“具体内容每年都不同，但大体框架不变。”
除了常规训练，宇智波镜还安排了针对性的模拟考试。
第一次模拟考试，三人在限定时间内收集指定地点的情报，结果因为分工不明确，时间到了只收集到一半信息。
“情报收集不是各自为战”
宇智波镜批评“要有明确分工，有人负责侦察，有人负责记录，有人负责警戒。而且要注意隐蔽，你们太明显了，如果是真实任务，早就暴露了”
第二次模拟考试，他们面对的是由三名中忍扮演的“敌人”。虽然最终“击败”了对方，但加藤断和夕日真红都受了“重伤”——在模拟中。
“战术执行太死板”宇智波镜指出，“计划是好的，但敌人不会按你们的计划行动。要学会随机应变。”
第三次模拟考试，他们终于合格了。情报收集完整，战术执行灵活，团队配合默契。
“有进步”
宇智波镜难得地露出了些许赞许的表情“但不要自满。真正的中忍考试会有来自各国的下忍，其中不乏天才和强者。而且……”
他顿了顿：“考试中可能会出现伤亡。这不是演习，是真实的战斗。如果觉得自己没准备好，现在退出还来得及”
三人对视一眼，都看到了彼此眼中的坚定。
“我们参加。”流光代表三人回答。
“好。”宇智波镜说，“那么最后一周，我会教你们一些实用的技巧——如何在劣势中生存，如何识别陷阱，如何判断敌人的强弱。”
特训的最后一周，内容更加实用和残酷。宇智波镜甚至亲自下场和他们交手，只用体术就把三人打得毫无还手之力。
“这就是中忍和上忍的差距。”他说，“也是你们和真正强者之间的差距。记住，在忍者的世界，永远有比你强的人。保持谦逊，保持警惕。”
特训结束的那天下午，宇智波镜给了他们一天假期。
“好好休息，调整状态。三天后中忍考试开始。”
三人走出训练场，都有些疲惫，但眼神中充满斗志。
“去吃点东西吧。”加藤断提议，“我请客，庆祝特训结束。”
“你请客？太阳从西边出来了？”夕日真红笑道。
“喂，我偶尔也是很大方的好吗！”
最后三人决定去一乐拉面。巧的是，在那里遇到了自来也和大蛇丸。
“哟，这不是镜老师班的三位嘛！”
自来也大声打招呼“听说你们要参加中忍考试？”
“你怎么知道？”流光坐下问。
自来也挤眉弄眼，“我们也要参加哦”
大蛇丸安静地吃着面，闻言抬头看了一眼：“中忍考试不是儿戏。以你们现在的实力，通过概率不超过百分之五十。”
“喂，大蛇丸，别打击人啊。”自来也说，“我觉得他们挺强的。”
“我说的是事实。”
大蛇丸平静地说“今年参加考试的有四十七支小队，共一百四十一人。按照往年的通过率，最终能成为中忍的不超过二十人。而且……”
他顿了顿：“今年砂隐村和雨隐村也会派下忍参加，竞争会更激烈。”
流光心中一动。砂隐和雨隐都参加了，那意味着第二次忍界大战的苗头已经开始出现。各国都在通过中忍考试试探彼此的实力。
“管他呢，反正我们肯定能过。”自来也自信满满，“我可是要成为火影的男人！”
“火影不是靠说就能当的。”大蛇丸淡淡地说。
“我知道！所以我要变强，变得比所有人都强！”
看着两人斗嘴，流光笑了。这就是青春啊，热血，冲动，充满希望。
吃完面后，大蛇丸突然说：“千叶，关于查克拉性质融合的研究，我有些新的想法。如果你有兴趣，明天可以来图书馆，我们一起讨论”