登陆第九十三天，林叶和埃尔文抵达龙结晶之地东侧边缘。
这里的地形和他们之前探索的区域不同。没有高耸的晶簇，没有密集的能量流动，取而代之的是一片相对平缓的山谷。山谷两侧是风化严重的岩壁，底部铺满了细碎的结晶颗粒，在阳光下泛着暗淡的光。
林叶打开网络可视化，视野中浮现出金色光线。那些光线在这里变得稀疏，但有一条格外明亮的轨迹从山谷深处延伸出来，指向他们来的方向。
樱火龙的痕迹。
“就在里面。”他说。
两人沿着山谷向内深入。两边的岩壁逐渐收拢，形成一条狭窄的通道。通道两侧的岩壁上布满了深深的爪痕，有些是新的，有些已经风化。地上散落着大量的鳞片和骨骼碎片，空气中弥漫着一股浓烈的腥味。
林叶放慢脚步，仔细观察周围的痕迹。那些爪痕的高度和深度都符合樱火龙的体型，越往深处越密集。地上的鳞片也越来越多，有些还带着新鲜的血迹。
它最近受过伤。
转过一个弯，眼前豁然开朗。
那是一处被岩壁环绕的圆形谷地，直径约两百米。谷地中央堆放着大量树枝和骨骼，形成一个巨大的巢穴。巢穴周围散落着各种动物的残骸，有的还很新鲜，有的已经腐烂。空气中弥漫着腐臭和硫磺的混合气味，呛得人几乎无法呼吸。
而巢穴中央，趴着那头樱火龙。
林叶第一次如此近距离地观察樱火龙。
它比想象中更大。从头到尾至少二十米，肩高超过五米。鳞片呈现出淡淡的樱花色，在阳光下泛着柔和的光泽。那些鳞片并不均匀，有些区域颜色更深，有些区域则混杂着诡异的金色纹路。
金色纹路从脖颈开始，沿着脊背一直延伸到尾巴。它们不是静止的，而是在缓慢脉动，像活的东西在皮肤下蠕动。
樱火龙似乎感觉到了什么，抬起头来。
林叶屏住呼吸，缩在岩石后面。那头巨兽的眼睛扫过谷地，金色的瞳孔在阳光下收缩成一条细线。它的目光在林叶藏身的岩石上停留了一瞬，然后移开，转向另一个方向。
它没有发现他们。但它已经警觉了。
林叶仔细观察着樱火龙的行为。它站起身，走到巢穴边缘，用爪子拨弄那些树枝，调整巢穴的形状。动作很轻，很小心，和普通火龙的粗暴完全不同。拨弄完树枝，它又低下头，用鼻子轻轻碰了碰巢穴中央的某个东西。
那是几枚蛋。圆润的，泛着淡淡光泽的龙蛋。
林叶的心脏猛地收紧。樱火龙在保护它的蛋。它知道自己在做什么，知道什么是重要的，知道如何小心翼翼地对待那些脆弱的东西。
德特尔说得对。它还有理智。
“怎么办？”埃尔文用气声问。
林叶没有立刻回答。他在观察樱火龙身上的金色纹路，那些纹路在脉动，在流动，像是有什么东西正在从内部侵蚀它。每次脉动，樱火龙的身体都会轻微抽搐，像是疼痛，又像是某种无法控制的痉挛。
它还能撑多久？一天？一周？一个月？
林叶不知道。但他知道，如果放任不管，那些金色能量最终会吞噬它，让它变成和它妹妹一样的东西——燃烧的女王，失去理智的怪物。
“准备战斗。”他说。
埃尔文看了他一眼，没有问为什么，只是握紧了武器。
战斗开始得比预期更快。
林叶刚踏出藏身的岩石，樱火龙就转过头来。这一次，它没有移开视线。那双金色的眼睛盯着他，瞳孔收缩成针尖大小，喉咙里发出低沉的咆哮。
它知道他们在这里。从一开始就知道。
林叶没有后退。他向前迈出一步，举起手中的武器，摆出战斗姿态。
樱火龙盯着他，没有立刻攻击。那一瞬间，林叶从那双金色的眼睛里看到了一种奇怪的东西——不是愤怒，不是杀意，而是一种更复杂的情绪。
像是疲惫。像是无奈。像是某种无声的请求。
然后那些金色纹路猛地一闪，樱火龙的眼睛变得空洞，发出一声震耳欲聋的咆哮，张开嘴喷出一道火焰。
战斗开始了。
樱火龙的火焰和普通火龙完全不同。
那不是单纯的火焰，而是某种接近液态的高温射流，喷射距离超过三十米，所过之处一切都被熔化。岩石崩裂，结晶蒸发，空气扭曲成诡异的波纹。林叶向侧面翻滚，火焰擦着他的身体掠过，即使隔着耐火服也能感受到那股灼人的温度。
埃尔文从另一侧发动攻击，大剑砍在樱火龙后腿上。剑刃切入鳞片，留下一道深深的伤口。樱火龙吃痛，尾巴横扫过来，埃尔文举剑格挡，被那股巨力震得连退数步。
林叶稳住身形，打开网络可视化。
视野中，金色的光线重新浮现。樱火龙身上的能量流动清晰可见——那些金色纹路是能量的入口，也是能量的出口。每一次脉动，都有大量金色能量从外界涌入它的身体，再从某个核心点向四周扩散。
那个核心点在它的胸口下方，靠近心脏的位置。
“弱点在那里！”林叶大喊。
樱火龙似乎察觉到了什么。它转向林叶，再次喷出火焰。这一次火焰更加猛烈，覆盖范围更大，林叶来不及完全躲开，左肩被火焰擦中。耐火服瞬间熔化，皮肤传来灼烧的剧痛。他咬牙滚进一块岩石后面，低头查看伤口——巴掌大小的烧伤，皮肉翻卷，渗出组织液。
还能动。
埃尔文趁机再次发动攻击，大剑砍在樱火龙另一条腿上。樱火龙怒吼，转身追击埃尔文，两人的战斗逐渐向巢穴边缘移动。
林叶挣扎着站起来，忍着肩膀的剧痛，向樱火龙侧面迂回。他需要接近那个核心点，需要发动致命一击。但樱火龙一直在移动，一直在喷火，根本不给他机会。
又是一次火焰喷射。埃尔文躲闪不及，被火焰正面击中。他整个人倒飞出去，撞在岩壁上，滑落下来，一动不动。
“埃尔文！”林叶大喊。
樱火龙转向埃尔文的方向，抬起爪子，准备给他最后一击。
林叶冲了出去。
他没有时间思考，没有时间制定策略。他只是用最快的速度冲向樱火龙，在它爪落下的瞬间跃起，双手握住武器，全力刺向那个核心点。
剑刃刺入鳞片，刺入血肉，刺入那个脉动的金色核心。
樱火龙发出一声凄厉的嘶鸣。那声音不是愤怒，而是痛苦，是某种无法承受的剧痛。它的身体剧烈抽搐，金色的光芒从伤口中喷涌而出，像是破碎的水坝。林叶被那股能量击中，整个人向后飞去，重重摔在地上。
他的视野一片空白，耳边嗡嗡作响。那些金色光线在眼前疯狂舞动，像是无数条蛇在纠缠。他感觉自己的身体在被什么东西撕扯，被什么东西入侵，被什么东西——