登陆第一百三十九天，四人离开陆珊瑚台地，向大蚁冢荒地前进。
卡伦的手臂还缠着绷带，但已经能活动自如。布洛克的腿伤无大碍，只是走路时还有些跛。林叶的头疼消退了许多，但视野边缘偶尔还有金色光线闪烁。埃尔文走在队伍最后，脚步稳健，但越来越沉默。
从台地到荒地需要两天行军。第一天傍晚，他们在森林边缘的丘陵地带扎营。篝火燃起来时，卡伦坐在旁边，盯着跳动的火焰发呆。
林叶注意到她的表情。那张总是冷淡的脸上，此刻有一种很少见的东西——不是恐惧，也不是悲伤，而是某种更深的、埋了很久的情绪。
“明天就到荒地了。”他说。
卡伦点了点头，没有说话。
登陆第一百四十一天正午，四人踏入大蚁冢荒地。
阳光炙烤着大地，热浪在地面上升腾，远处的景物都在扭曲。林叶眯着眼看向前方，那些熟悉的大蚁冢依然矗立着，但周围的环境有些不一样。
空气里有股焦灼的味道。
不是普通的炎热，而是某种燃烧过后的残留。那种味道林叶熟悉——上次樱火龙留下的焦痕区域，也有类似的气息。但这次更浓，范围更大。
“往北。”卡伦说，声音有些紧，“上次目击在北边。”
四人向北前进。走了不到一个时辰，他们看见了第一片焦土。
那是一片直径近百米的区域，地面完全碳化，龟裂成无数细纹。原本生长的灌木和草丛全部消失，只剩下黑色的灰烬。焦土边缘有放射状的痕迹，像是火焰从中心向四周喷射时留下的。
林叶蹲下查看那些灰烬。用手指轻轻一碰，就碎成粉末。温度已经散去，但从痕迹的深度和范围来看，当时的火焰温度极高。
卡伦站在他身后，盯着那片焦土，脸色发白。
“是她。”她说，声音很轻，“炎王龙。”
四人继续向北，痕迹越来越密集。
他们经过一片又一片焦土，有的直径数十米，有的长达百米的带状烧痕，还有的在地面上留下深深的熔融痕迹——沙子被高温熔化后又凝固，形成玻璃状的结晶体。
布洛克捡起一块那样的结晶，在手里掂了掂。
“这要多高的温度才能把沙子烧成这样？”
林叶想了想：“至少一千五百度。和樱火龙差不多。”
卡伦走在前面，一直没有说话。但林叶注意到，每经过一片焦土，她的脚步就会慢一些，呼吸就会重一些。
下午，他们来到一处低洼的谷地。
这里曾经可能是一片小型的绿洲，因为周围还有枯死的植物痕迹。但现在，整个谷地都被烧成了黑色。谷地中央有一个巨大的凹陷，深约两米，直径超过三十米。凹陷底部覆盖着厚厚一层灰烬，还有一些尚未完全燃尽的巨大骨骼。
卡伦在凹陷边缘停下脚步，久久没有动弹。
林叶走过去，站在她旁边。从这个角度能看清整个凹陷的轮廓——那不是天然形成的，而是有什么东西从空中降落时砸出来的。
“两年前。”卡伦忽然开口，声音沙哑，“就在这里。”
林叶没有说话，只是听着。
“那时候我还是支援组。”她继续说，眼睛盯着凹陷中央，“负责在外围提供火力掩护。炎王龙突然出现，谁都没料到。它从天上落下来，直接砸进人群里。”
她抬起左臂，看着那道从手腕延伸到肘部的烧伤疤痕。
“我当时在五十米外。那个距离，我以为安全。但它落地时爆发的火焰，把五十米内的所有人都卷进去了。六个，当场死了五个。我被烧伤，躺了三个月，差点死掉。”
布洛克站在后面，脸色发白。他想说什么，但张了张嘴，什么都没说出来。
卡伦放下手臂，深深吸了一口气。
“那次之后，我发誓一定要亲手杀了它。”
她转过头看向林叶，眼睛里有一种从未见过的东西——不是仇恨，也不是愤怒，而是某种更复杂的、埋了两年的执念。
“这次能亲眼看见它，就够了。”
他们在谷地边缘休整了一刻钟，然后继续追踪。
炎王龙的痕迹比钢龙更加明显。那些焦土和熔岩痕迹像路标一样，指引着方向。但越往深处走，温度就越高。空气开始扭曲，每一次呼吸都像在吸入热风。
林叶停下来喝水。水袋里的水已经温热，喝下去不但不解渴，反而让人更难受。他看向埃尔文。埃尔文脸上的鳞片完全暴露在阳光下，那些金色纹路在发热，微微发光，但他似乎并不觉得难受。
“你还好吗？”林叶问。