罗根的木屋里挤着四个人。地图摊在桌上，但没人看。所有人的目光都盯着桌上那件东西。
那是一块蜕皮。钢龙的蜕皮。
它有成年人的手臂那么长，最宽的地方比手掌还宽，卷曲着，边缘翘起，像一片被剥下来的树皮。颜色不是钢龙常见的银灰色，而是发暗的灰褐色，表面布满了细密的纹路。那些纹路不是鳞片的纹理，是金色的，从蜕皮的一端延伸到另一端，像血管，像树根，像某种活的东西在表面爬过。有些纹路粗一些，有筷子那么粗，有些细得像头发丝。它们交织在一起，密密麻麻的，把整块蜕皮包裹住了。
罗根站在桌边，双手撑在桌沿上，没有碰那块蜕皮。他的脸色很沉，嘴唇抿成一条线，下巴绷得很紧。
“侦察翼龙昨天在龙结晶之地外围发现的。”罗根的声音很低，“不是第一块。附近还有十几块，大小不一。这是最大的一块。”
林叶站在桌边，低头看着那块蜕皮。他想起第一次见到钢龙的时候，那些银灰色的鳞片，那场风暴。那时候钢龙身上没有这些金色纹路，或者说有，但很淡，淡到几乎看不见。现在不一样了。这些纹路很深，像刻进去的，边缘有些发黑，像是被什么东西烧过。他伸出手，悬在蜕皮上方，没有碰。隔着几寸的距离，他感觉到了温度。不是冷的，是温的，像刚脱下来的衣服还带着体温。
“能摸吗？”他问。
罗根点头。
林叶的手指落在那块蜕皮上。表面很粗糙，像砂纸。那些金色纹路是凸起的，摸上去像疤痕。他的指腹顺着一条最粗的纹路从这头摸到那头，摸到头的时候，指尖感觉到一丝微微的脉动，像心跳。很轻，但确实有。
他打开网络可视化。
金色世界涌进来。木屋消失了，桌子消失了，罗根和苍蓝星消失了。只剩下蜕皮——那块灰褐色的东西在金色里变成了一团发光的网。那些金色纹路不是画上去的，是从蜕皮里面透出来的。它们在流动，很慢，像河水流过石头。每一条纹路都在往同一个方向流，流向蜕皮的边缘，然后消失在空气中。
能量还在。钢龙脱掉这层皮已经不知道多久了，但能量还在。
林叶关闭网络可视化。世界恢复正常。他的头开始疼，不厉害，只是后脑勺那里有一跳一跳的钝痛。他用拇指按了按太阳穴。
“怎么样？”罗根问。
“钢龙被能量渗透得更深了。”林叶把手从蜕皮上收回来，“比上次深得多。”
“比上次强多少？”
林叶沉默了一会儿。他想起上次钢龙的风暴，那些龙卷风，那些冰雹，那些从它胸口涌出的金色能量。那时候它刚被影响不久，能量还很粗糙，控制也不稳。现在不一样了，那些纹路已经渗透到蜕皮里面去了，不是表面，是里面。它吸收了多久？几个月？半年？不知道。
“不知道。”林叶说，“但不会弱。”
木屋里安静了几秒。卡伦靠在墙边，右臂已经不吊了，但左手还是习惯性地扶着弩带。她的脸上没什么表情，但她的手指在弩带上轻轻敲着，一下一下的。布洛克站在她旁边，拐杖夹在右腋下，左手里握着那根已经不需要了的拐杖，没放下。他的肋骨还没好利索，但站得很直。
苍蓝星站在林叶旁边，新刀背在身后。她的眼睛一直盯着那块蜕皮，盯着那些金色纹路。
“那我们去侦察。”她说。
罗根看着她。苍蓝星迎着他的目光，没有躲。她的手按在刀柄上，手指收得很紧。
“只侦察。”罗根说。
“我知道。”
罗根看向卡伦和布洛克。卡伦把右手从弩带上拿下来，活动了一下手指，五根手指张开又合拢，比之前灵活多了。布洛克把左手里那根多余的拐杖靠在墙上，空出手来，握了握拳。
“能去。”卡伦说。
布洛克点头。
罗根看着林叶。林叶看着苍蓝星，看着卡伦，看着布洛克。卡伦的右臂能动了，布洛克扔了一根拐杖，苍蓝星的新刀已经用顺手了。他们的伤还没好透，但已经能走了，能跑了，能打了。
“只侦察，不战斗。”林叶说。
罗根点头，从桌子底下抽出一张折叠的地图，摊开。地图上标注着龙结晶之地的地形，在东南角有一个红圈，旁边写着“蜕皮发现点”。红圈周围还有几个小圈，是侦察翼龙标记的其他蜕皮位置。
“从这进去。”罗根的手指在地图上划出一条线，“沿着这条干涸的河床走，到这片晶簇林附近。钢龙的活动范围在这个区域。不要靠近，远远看就行。天黑前必须撤出来。”
林叶盯着那条线，把它记在脑子里。
“明天凌晨出发。”罗根把地图收起来，“回去准备。”
———
从木屋出来，天已经快黑了。
营地里正在准备晚饭，食堂的烟囱冒着灰白色的烟，在暮色里慢慢飘散。卡伦和布洛克先走了，卡伦走得快，布洛克跟在后面，一瘸一拐的，但没让她等。苍蓝星走在林叶旁边，两个人沿着帐篷之间的路往医疗帐篷走。
“前辈。”苍蓝星开口。
“嗯。”
“钢龙的蜕皮，上面的纹路和冥灯龙身上的像吗？”
林叶想了想。冥灯龙身上的纹路是银白色的，在光里几乎看不见。钢龙的纹路是金色的，深得像刻上去的。但它们的本质是一样的，都是网络能量的痕迹。
“像。”他说，“都是同一种东西。”
苍蓝星的手在刀柄上握了一下，又松开了。
“前辈，你上次打钢龙的时候，用了网络可视化吗？”
“用了。”
“那次之后，你的眼睛……”
林叶知道她要问什么。上次打钢龙的时候，他的眼睛没有变金。那时候他的龙化进度还不到百分之三十，网络可视化用得少，后遗症也轻。现在不一样了。现在用一次，鳞片就会浮现，眼睛就会变金，头疼得更久。
“不会。”他说。
苍蓝星看着他，没说话。
“尽量不用。”林叶改口。
苍蓝星点了点头，没再问。
———
夜里，林叶在医疗帐篷里整理装备。