短剑握在手里，刃口已经磨过了，在灯光下泛着冷光。剑身上那道裂纹还在，从刃口一直延伸到剑脊，像一道干涸的河。他用拇指按了按，裂纹没有扩大。还能用。
他把短剑插回腰间，又把三个锚定物系好。菲恩的记录板，维克多的本子，老人的笔记。都还在。他把笔记从怀里掏出来，翻到折角的那一页。“人也可以成为锚。”他看着那行字，看了一会儿，然后合上，收回去。
埃尔文还躺在床上，呼吸平稳，那些鳞片在暗光里几乎看不见了。林叶站起来，把被角掖了掖。
“明天去侦察钢龙。”他说，“只侦察，不打。”
没有回应。他习惯了。他转身要走，走到帐篷口的时候，忽然停下来。他回过头，看着埃尔文的脸。那些鳞片在灯光下闪了一下，很淡，像是被什么东西照了一下。
林叶盯着那张脸看了几秒。鳞片没有再闪。他转身走了。
———
第二天凌晨，天还没亮透。四个人站在营地门口，雾气很重，把远处的帐篷和木桩都模糊了。卡伦的弩挂在肩上，右臂活动了一下，拉弦，放回去。布洛克扛着新打的剑——不是大剑，是普通的单手剑，轻一些，适合他现在用。拐杖只带了一根，夹在右腋下。苍蓝星背着新刀，刀柄上的绳子在晨风里轻轻晃。
林叶站在最前面，看着远处。龙结晶之地的方向，天空的颜色比别处深一些，像被什么东西染过。
“走。”他说。
四个人走进雾气里。身后的营地越来越模糊，最后完全消失了。只有脚步声，和偶尔的拐杖戳地声。笃，笃，笃，在雾气里传得很远。
走了不到半个时辰，雾气开始变淡。荒地出现在眼前，那些灰白色的砂土，那些稀疏的灌木，那些远处的蚁冢。再往前走，砂土开始变成碎石，碎石变成晶簇，晶簇越来越密，越来越高。
龙结晶之地到了。
林叶抬手示意停下。四个人蹲在一根倒伏的晶簇后面。前方的地面变了，那些晶簇不再是淡金色的，而是发暗的灰白色，表面有一层细密的裂纹。裂纹里有金色的液体在渗，很慢，一滴一滴的，落在地上，冒起一小股白烟。
“它来过这里。”林叶说。
苍蓝星指着前方。“那边。”
林叶顺着她指的方向看去。前面的晶簇林里，有一块巨大的灰白色东西，半埋在晶簇碎屑里，边缘翘起来。和罗根桌上那块一样，但更大。至少大一倍。
四个人慢慢靠近。那块蜕皮躺在地上，卷曲着，像一张被揉皱的纸。表面的金色纹路密密麻麻的，比罗根那块密得多，有些地方纹路叠着纹路，分不清哪条是哪条。
林叶蹲下来，伸出手，悬在蜕皮上方。热量比上一块更强，隔着几寸的距离就能感觉到。他打开网络可视化一瞬——金色世界闪现，蜕皮上的能量像沸腾的水一样翻涌。那些金色纹路不再是流动，是在喷射，细小的光点从纹路里炸出来，飘散在空气里，然后消失。
他关闭能力，头开始疼。这次疼得比昨天厉害，从后脑勺往前窜，像有人在用针扎。
“前辈？”苍蓝星的声音。
“没事。”林叶站起来，按着太阳穴，“它在附近。能量还没散。”
卡伦端着弩，扫视周围的晶簇林。“往哪边？”
林叶闭上眼睛，回想刚才看见的那些喷射的光点。它们都往同一个方向飘，西北。他睁开眼，指着那个方向。
“那边。”
四个人继续前进。越往前走，晶簇的颜色越深，从灰白变成深灰，从深灰变成黑色。有些晶簇已经死了，碎裂成粉末，踩上去像踩在灰里。空气里的腥味越来越重，不是血的味道，是那种金属般的、生锈的味道。
前面有一个巨大的凹陷。不是被什么东西砸出来的，是被什么东西长期趴着压出来的。凹陷的边缘有爪印，很深，爪印的边缘有细密的裂纹。凹陷的底部有碎骨和鳞片，还有几块还没干透的蜕皮，小的，卷成一团。
林叶蹲下来，捡起一块碎骨。骨头很轻，已经脆了，轻轻一捏就碎成粉末。钢龙在这里待了很久，在蜕皮，在休息，在吸收那些金色能量。
“它在变得更强的。”林叶把碎骨扔掉，站起来，“撤。”
四个人转身往回走。走出一段距离后，苍蓝星回头看了一眼那个凹陷。阳光照在那些黑色的晶簇上，那些金色的液体还在从裂缝里渗出来，一滴一滴的，像眼泪。
“它会来吗？”苍蓝星问。
林叶没回头。“会。”
“什么时候？”
“不知道。”他顿了顿，“快了。”
四个人加快脚步，走出晶簇林，走上碎石路，走上砂土地。身后的龙结晶之地越来越远，那些黑色的晶簇在阳光里泛着暗淡的光。雾气又开始升起来了，从地面往上冒，把来路一点一点遮住。
林叶走在最前面，左手的拇指一直按着太阳穴。头疼还没消，但比刚才轻了一些。苍蓝星走在他旁边，时不时看他一眼，没说话。
卡伦走在后面，弩已经放下来了，挂在肩上。布洛克走在她旁边，拐杖戳在地上，笃，笃，笃。两个人一前一后，步伐很稳，谁都没掉队。
回到营地的时候，太阳已经升到头顶了。罗根站在木屋门口，看着他们走回来。他的目光在林叶脸上停了一下，又移到苍蓝星身上。
“怎么样？”
林叶把侦察的情况说了一遍。蜕皮的大小，金色纹路的密度，能量残留的强度，那个凹陷的位置。罗根听着，脸色越来越沉。
“它会来。”林叶最后说。
罗根沉默了一会儿，点了点头。
“去吃饭。”他说，“下午开会。”
四个人转身往食堂走。苍蓝星走在林叶旁边，步伐不大不小，正好和他并排。她的手按在刀柄上，手指收得很紧。
“前辈。”
“嗯。”
“下次它来的时候，我们不跑了。”
林叶看着她。她的眼睛很亮，和德特尔说的一样亮。
“嗯。”他说。
苍蓝星转回头，看着食堂的方向。炊烟从烟囱里冒出来，灰白色的，在正午的天空里慢慢飘散。她加快脚步，走在了前面。
林叶跟在后面，看着她被阳光拉长的影子。风吹过来，把她的头发吹起来，露出耳朵，耳垂上那颗小痣在光里很清楚。
他摸了摸怀里的笔记，加快了脚步。