青蘅摇摇头：“你这种人，放在外面是祸害，在这儿……倒是少见。”
“谢谢夸奖。”马冀拱手，“虽然听着不太像夸奖。”
两人重新迈步前行。石径开始向下倾斜，两侧岩壁逐渐合拢，头顶只剩一条细长的紫红天空。空气越来越潮，地面也开始泛起一层薄薄的水汽，踩上去微微打滑。
马冀一边走一边东张西望，发现岩壁上的刻痕比之前多了不少。有些是圆形螺旋纹，有些是波浪线，还有一些像是某种文字，歪歪扭扭，笔画粗重，像是用指甲或爪子硬生生抠出来的。
“这些是你刻的？”他指着一处蛇形图案问。
“不是。”青蘅摇头，“是以前住在这里的蛇族前辈留下的。它们不懂文字，只能靠划痕记录大事。比如这条横线，代表某年大旱；这个圆圈，代表有外敌入侵；这个叉，代表死亡。”
“那你懂？”马冀惊讶。
“我通百兽语。”她说得轻描淡写，“不只是蛇类，鸟鸣、狼嚎、蛙叫、虫吟，我都能听明白。只是大多数时候不想听罢了。”
“牛啊！”马冀竖起大拇指，“那你岂不是动物界联合国翻译官？要不要考虑出本书？书名就叫《听懂大自然：从菜鸟到大师》？保证畅销。”
“我没兴趣教人类如何模仿野兽。”她淡淡道，“你们学不会的。你们的声音太浮，心太躁，听不到大地的呼吸。”
“我们是挺浮躁。”马冀承认，“天天刷手机，看短视频，三秒没笑就想划走。连安静坐五分钟都觉得浪费生命。可你也别一竿子打死啊，至少我现在就在认真听你说话，一个多小时都没喊累。”
“因为你有求于我。”青蘅瞥他一眼，“你想知道我是谁，想确认这条路能不能走通，想知道我有没有骗你。你的好奇心压过了无聊感。”
“好吧，算你狠。”马冀摊手，“但我问一句——你到底为啥帮我？之前你说好奇，现在能给个更靠谱的理由吗？”
这话问完，四周忽然安静下来。
连滴水声都停了。
青蘅站在原地，背对着他，月白色的裙摆在微弱的风中轻轻摆动。过了几秒，她才缓缓转身，目光平静地看着他。
“因为你是第一个摘了神农草却不贪的人。”她说，“那株草能延寿三十年，也能解百毒，更有传言说吃了能飞升成仙。多少人为了它拼得头破血流，可你拿到手的第一件事，是贴在伤口上治伤。”
马冀挠头：“不然呢？我又不缺钱，也不急着长生。受伤了当然先处理伤口啊。”
“还有。”她继续说，“你是第一个从那么高摔下来还能笑出声的人。换了别人，不死也得哭爹喊娘。可你躺在那儿，嘴里还在念叨‘还好没摔坏手机’。”
“我那是实话实说！”马冀抗议，“我手机可是防水防摔防男朋友的三防神器，摔坏了心疼死我。”
“所以我才想看看。”青蘅语气缓了下来，“像你这样的人，最后能走到哪儿。你不怕死，不贪财，不惧痛，还能笑着面对荒唐事。在这地方活久了，见多了贪婪与绝望，难得看见一个不怕死还讲笑话的傻子，我想看看你能走多远。”
马冀听完，咧嘴一笑，把手插进裤兜，拍了拍里面那半包压成粉末的饼干。
“行吧。”他说，“那我就当你这是投资入股了。等我哪天成山海界CEO，给你分原始股，优先认购权安排上，分红按年结算，年终还有神秘大礼包。”
青蘅嘴角微扬：“你要真能当上，我倒想看看你怎么管理这群神仙妖怪。”
“简单啊。”马冀一本正经，“实行扁平化管理，取消等级制度，推行弹性工作制。后羿想射箭就射箭，不用天天打卡；女娃想玩水就玩水，不限流量；共工和祝融闹矛盾？安排心理咨询师一对一疏导，每周团建一次，烧烤火锅安排上，感情不就好了？”
“你说的这些人。”青蘅皱眉，“我不认识。”
“呃……”马冀一噎，“口误口误，我说的是假设性举例，纯属虚构，如有雷同，纯属巧合。”
青蘅没再追问，只是轻轻点头：“走吧。”
她转身继续向前，步伐依旧平稳。马冀赶紧跟上，两人并肩而行，脚步声在狭窄通道里轻轻回荡。
前方的光亮渐渐增强，不再是那种昏沉的紫红，而是透出一丝淡淡的灰白，像是黎明前的天色。空气中也多了股湿润的泥土味，混合着某种植物的气息。
“快出去了？”马冀问。
“还有一个弯。”青蘅说，“转过去就能看到外谷入口。但那里……已经不属于我的地盘了。”
“什么意思？”他警觉起来。
“意思是。”她顿了顿，“从那里开始，路不再由我掌控。我会继续带你走一段，但不能再保证安全。”
“为啥？”
“因为那边归别人管。”她说，“一个不吃故事、不讲道理、只凭本能行事的存在。”
马冀心头一紧：“谁？”
青蘅没回答，只是抬起手，指向前方不远处的那个拐角。她的指尖泛着一丝极淡的银光，与他虎口的鳞粉同色。
“你看到了吗？”她低声问。
马冀眯眼望去。
在那条通道的尽头，岩壁阴影交界处，有一小片区域的地面上，铺着一层黑色的、油亮的东西，像是某种液体干涸后留下的痕迹。形状不规则，边缘微微翘起，像是被高温烤过。
而且，那片地上，一根草都没有长。
(活动时间：2月15日到3月3日)