辞别乌鸡国君臣，师徒五人再度踏上西行之路。时序入秋，天地间褪去盛夏的燥热，多了几分清冽凉意，官道两侧的林木渐渐染上霜白，黄叶随风飘零，铺就一路萧瑟，一行人步履从容，顺着西去的官道稳步前行，倒也顺遂。
这般安稳的行程不过半月，前方的景致陡然一变，地势骤然拔高，连绵起伏的山岭横亘眼前，遮天蔽日，透着一股蛮荒险峻的气息。
此山绵延足足六百里，名曰钻头号山，山间怪石嶙峋，犬牙交错，枯木歪扭横生，不见半分绿意，终年萦绕着一层浓稠不散的红雾，雾中裹挟着刺鼻的硫磺火气，风一吹便扑面而来，灼得人脸颊发烫，路边的野草尽数焦枯，连泥土都透着干裂的火烫质感，踏入这片地界，便仿佛置身于一座巨型火炉，燥热难耐，邪气逼人。
孙刑者脚步一顿，握紧手中金箍棒，眯起火眼金睛朝着群山深处扫去，金芒流转间，将山间妖气看得一清二楚，眉头瞬间拧成一团，沉声开口：“师父，这山里不对劲，妖气浓重到化不开，盘踞不散，而且这股燥热火气……是三昧真火的味道，绝非寻常妖火，厉害得很。”
诛八界扛着九齿钉耙，嫌恶地啐了一口嘴里刮进的沙土，肥脸皱成一团，骂骂咧咧道：“他娘的，这什么破山，风里都带着火星子，比当年俺老猪在天河镇守时见过的海底火山还要邪门，待久了怕是要被烤成人干！”
杀无禁握紧手中降妖宝杖，周身气息沉稳，目光扫过连绵山头，沉声道：“师父，这号山绵延六百里，足足分了三十座山头，每一座山头都盘踞着妖精洞府，妖气彼此勾连，连成一片，绝非散兵游勇，背后定然有一位修为高深的妖王坐镇，统御群妖。”
白晶晶缓步走到唐玄葬身侧，狐眸微眯，细细感知着山间的妖气与传闻，轻声补充，语气笃定：“师父，这号山的主位妖王，居于火云洞，名唤红孩儿，外号圣婴大王。他乃是平天大圣牛魔王与铁扇公主罗刹女的独子，自幼在火焰山修行三百年，日夜汲取火山火气，炼成独门三昧真火，神通广大，性子桀骜暴戾，周边的山神土地，都被他欺压得苦不堪言，连上门供奉都不敢怠慢。”
“牛魔王的儿子？”孙刑者闻言先是一怔，火眼金睛里闪过一丝错愕，随即咧嘴笑了起来，只是笑意未达眼底，多了几分复杂，“原来是俺那结拜大哥的孩儿！五百年前俺大闹天宫、自立齐天大圣的时候，和牛魔王等六大圣结拜为兄弟，把酒言欢，一同反天，何等快意，那时候这小子还没出生呢，没想到时隔五百年，竟都成了雄霸一方的妖王了。”
唐玄葬缓步走在最前，望着山间翻涌不息的红雾，温和的眉眼间没有半分波澜，唯有一丝了然与锋芒，缓缓开口，声音顺着山风清晰传入几人耳中：“他不仅仅是牛魔王的儿子，更是灵山早就布好的一颗棋子，一枚用来拿捏牛魔王的人质。”
这话一出，师徒几人皆是一愣，纷纷停下脚步，看向唐玄葬，满脸不解。
“师父，这话怎么说？”孙刑者率先开口，语气满是疑惑，“俺那大哥牛魔王，乃是西牛贺洲妖王之首，手握平天大圣的名号，麾下坐拥积雷山、翠云山、号山三处势力，结交的妖王遍布西牛贺洲，势力滔天，连天庭都要忌惮三分，给他几分薄面，他怎么会任由自己的儿子，做灵山的棋子？”
“正因为牛魔王势力太大，桀骜不驯，始终游离在天庭与灵山的掌控之外，他们才容不下他，必欲除之而后快。”唐玄葬语气平淡，却一语道破天机，字字戳破天庭佛门的阴私，“天庭要驭众仙，灵山要控万妖，容不得这样一个不受管束、势力庞大的妖王存在，牛魔王的存在，本就是他们的心腹大患。”
“而红孩儿，就是他们拿捏牛魔王的第一枚关键棋子。”
他抬手指向火云洞的方向，缓缓拆解这盘暗藏杀机的棋局：“按照灵山与天庭早已定好的剧本，红孩儿会在此地拦住我们师徒，仗着三昧真火的威力肆虐，把你们逼入绝境，打得束手无策。待到关键时刻，观音菩萨便会适时现身，以法宝金箍儿收服红孩儿，封他一个所谓的善财童子，带回落伽山供奉。”
“表面上看，是给了妖王一脉正果金身，风光无限，脱离妖籍修成仙身，实则是把红孩儿软禁在落伽山，当成拿捏牛魔王的人质。牛魔王就算再桀骜，再神通广大，也不得不投鼠忌器，为了儿子的性命，任由天庭和灵山摆布。”
“等拿捏住牛魔王，到了火焰山，他们便会顺理成章地发难，以各种由头夺了铁扇公主的芭蕉扇，断去牛魔王的一大依仗，再一步步蚕食他的势力，彻底除掉这个心腹大患，永绝后患。”
一番话，将灵山与天庭的阴毒算计扒得一干二净，诛八界听得怒火中烧，当即骂了出来：“他娘的！又是这一套龌龊把戏！先把人逼到绝路，再出来卖人情、施恩惠，实则是把人拿捏得死死的，连人家的亲生儿子都不放过，这群佛门秃驴，心怎么都这么黑，比深山里的妖魔还要歹毒！”
杀无禁也面色凝重，沉声道：“为了除掉一个妖王，不惜算计无辜孩童，用至亲之人做人质，这般手段，未免太过阴狠，毫无道义可言。”
孙刑者的脸色彻底沉了下来，握着金箍棒的手死死收紧，指节捏得发白，骨节泛白，眼底翻涌着怒意与几分涩然。五百年前的结拜情义历历在目，兄弟们一同快意恩仇，反抗天庭，可五百年后，他被压五指山，兄弟们分崩离析，如今结拜大哥的儿子，竟早就成了灵山算计的目标，沦为棋子，他却一无所知，心中又怒又愧。
“师父，那我们现在怎么办？”孙刑者抬头看向唐玄葬，眼里满是怒意与急切，“总不能眼睁睁看着这孩子，跳进灵山挖好的坑里，一辈子被软禁当人质吧？俺不能对不起大哥！”
唐玄葬看着山间翻涌的红雾，温和地笑了笑，眼底却闪过一丝锐利锋芒，语气坚定：“他们挖的坑，自然是要填的；他们布的局，自然是要破的。”
“我们不仅要救下红孩儿，不让他沦为灵山的人质，还要借着这一局，让牛魔王看清楚，天庭和灵山，到底安的什么蛇蝎心肠，别再被他们的假仁假义蒙骗。”
他迈步向前，衣袍被山风吹动，目光坚定地望向火云洞方向：“走吧，进山。我倒要看看，这圣婴大王，到底有几分本事，能不能扛得住灵山的算计，又能不能认清楚这世间的真假善恶。”
话音落下，唐玄葬率先迈步，径直走进了红雾弥漫的钻头号山，燥热的火气扑面而来，却丝毫撼动不了他的脚步。
孙刑者几人立刻跟上，一个个握紧手中兵器，周身气息紧绷，警惕地扫视着四周的红雾与密林。他们都清楚，这六百里号山里，不仅有一个桀骜不驯、神通广大的圣婴大王红孩儿，更有灵山布下的天罗地网，一场关乎妖王血脉、佛门阴谋的新较量，已然拉开序幕。
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