辞别焰无拘、离开六百里号山后，唐玄葬一行一路西行，踏过荒山野岭，穿过林间古道，避开沿途零散小妖滋扰，走了不到一月光景，便被一条横亘前路的大河拦住了去路。
此河便是黑水河，河面足有数十里宽，河水漆黑如淬墨，浓稠得近乎化不开，一眼望去深不见底，连河底的暗流都瞧不见半分。河面死寂得可怕，别说寻常的渔舟渡船，就连一只水鸟、一尾游鱼都未曾出现，水面平静无波，却透着一股沁入骨髓的刺骨寒意，阴邪之气顺着河风扑面而来，让人浑身发僵，心底发怵。
岸边立着一块斑驳残破的青石碑，碑身布满水渍与裂痕，上面刻着三个苍劲狰狞的大字——**黑水河**，碑底还镌着一行小字，字迹暗红，似是浸染过血污：黑水滔天，神鬼莫近。寥寥八字，将这河水的凶险与邪异，道得淋漓尽致。
诛八界扛着九齿钉耙，凑到河边探头瞧了瞧，又连忙缩回头，咂舌不已，肥脸上满是忌惮：“乖乖，这河也太邪门了！比俺当年镇守的流沙河还要阴森，河水黑得像泼了浓墨，半点活气都没有，怕是沾染上一点，就要被吸走魂魄！”
杀无禁握紧手中降妖宝杖，周身气息沉稳凝重，目光紧紧盯着漆黑河面，沉声开口，语气带着笃定：“师父，这河里藏着大妖，妖气浓郁且阴鸷，修为虽不及大圣，却也绝非泛泛之辈。而且这妖气不纯，夹杂着天庭龙族的龙气，不是山野间修炼的野妖，出身大有来头。”
孙刑者闻言，当即眯起火眼金睛，两道金光穿透漆黑河水，直探河底深处，扫过片刻便咧嘴一笑，露出几分戏谑：“俺道是什么厉害角色，原来是个小龙崽子。河底藏着座洞府，唤作衡阳峪黑水河神府，里面住的是泾河龙王的小儿子，手里攥着一杆竹节钢鞭，本事稀松平常，就是一肚子坏水，心眼多得很。”
白晶晶立在一旁，柳眉微蹙，轻声补充，道出这妖的底细：“师父，这妖怪名叫鼍洁，乃是西海龙王敖闰的亲外甥，泾河龙王的第九子。当年泾河龙王触犯天条，被丞相魏征梦里斩了首级，他一众兄弟流离失所，无处安身，便投奔了西海，敖闰便将他打发到这黑水河，占了河神府邸，在此安身。”
唐玄葬负手而立，望着平静无波的黑水河，温和的眉眼间闪过一丝了然，语气平淡却戳破真相：“敖闰哪里是让他来安身，这鼍洁，从始至终，都是天庭与西海龙王敖闰，联手布下的一颗棋子，一枚随时可弃的死子。”
众人闻言皆是一愣，纷纷转头看向唐玄葬，满脸不解。孙刑者挠了挠头，率先开口问道：“师父，这话怎么说？不过是个落魄小龙子，无兵无权，怎么还牵扯上天庭和西海龙王了？”
“你们可还记得，当年泾河龙王，究竟是怎么死的？”唐玄葬目光扫过众人，缓缓开口，将尘封的旧案真相，一点点摊开。
“泾河龙王不过是与凡间术士袁守诚赌斗，一时意气改了些许雨数，并未酿成滔天大祸，可玉帝却直接下旨，将其推上剐龙台斩首。这般惩处，未免重得太过离谱，你们就从未觉得蹊跷？”
诛八界愣了愣，随即一拍脑袋，愤愤开口：“师父这么一说，俺倒想起来了！当年俺在天庭当差，就听过这事，心里一直犯嘀咕。天庭里那些违逆天条的神仙多了去了，偷蟠桃、盗仙丹、私改时序的，顶多也就是罚俸降职、贬下凡间，从没见过谁因为改了几滴雨数，就被直接斩头的，还是梦里行刑，半点情面都不留！”
“没错，这根本不是惩处，而是蓄意诛杀。”唐玄葬微微颔首，语气愈发冷冽，“泾河龙王手握泾河水脉，麾下水族势力庞大，且与东海龙王敖广亲厚。当年我归降天庭时，西海、南海、北海龙王，皆是看在泾河龙王的面子上，才一同归顺，龙族势力连成一气，早已成了天庭的心头大患。”
“天庭早就想除掉泾河龙王，拆分四海龙族的势力，只是苦于没有正当借口。那场与袁守诚的赌局，从一开始就是天庭设下的圈套，步步引诱泾河龙王入局，最终借违逆天条的由头，将其斩杀，既是剪除龙族臂膀，也是敲打四海龙族，让他们乖乖俯首听命。”
众人听得心头一震，这才明白，当年看似寻常的泾河龙王冤案，背后竟藏着这般阴狠算计。
唐玄葬顿了顿，继续剖析西海的歹毒心思：“泾河龙王死后，他的九个儿子尽数被天庭打压，处处受限，不得善终。这鼍洁投奔西海，敖闰看似念及亲情将其收留，实则是把他当成了向天庭表忠心的投名状，更是用来试探我西行底细的棋子。”
“按照天庭与西海商定的剧本，鼍洁会在此地化身船夫，将我们骗上船，再掀翻渡船掳走我，困在河底洞府。随后，西海龙王敖闰便会派太子摩昂，率领西海水军前来，假意收服鼍洁，将我救出，既卖给我们一个人情，又能在天庭面前彰显忠心，一举两得。”
他语气平淡，却道破最残酷的真相：“至于鼍洁，从头到尾都是西海龙王扔出来的弃子。事成之后，摩昂不会真的杀他，却会将他押回天庭发落，终身囚禁；若是事败，所有罪责都会推到鼍洁身上，敖闰只需大义灭亲，便能全身而退，半点不会波及西海龙族。”
一席话落，火云洞内陷入沉默，众人看向黑水河的目光，多了几分复杂。又是一枚可怜的棋子，父亲被天庭算计斩首，自己被亲舅舅当成弃子，推入这必死之局，沦为博弈的牺牲品，却还浑然不觉，何其可悲。
“他娘的！这群道貌岸然的神仙，真是半点人情味儿都没有！”诛八界率先打破沉默，攥紧钉耙怒骂，“那敖闰好歹是鼍洁的亲舅舅，竟然把亲外甥往火坑里推，为了讨好天庭，连血脉亲情都不顾了，简直猪狗不如！”
孙刑者也满脸怒色，金箍棒被攥得咯吱作响：“当年俺就觉得泾河龙王死得冤枉，没想到竟是天庭设下的死局！这群道貌岸然的狗东西，只会背后耍阴招，算计无辜之人，真是越来越不要脸！”
众人话音刚落，原本死寂如镜的黑水河，忽然泛起一阵细微的波澜，打破了河面的平静。
只见一叶窄小的乌木小舟，从河对岸的浓雾里缓缓驶出，船头立着一个身形瘦削的船夫，头戴青箬笠，身披绿蓑衣，手里握着一支木桨，慢悠悠地划着船，朝着岸边驶来，动作看似平缓，却透着一股刻意的僵硬。
这人正是鼍洁所化，他早已收到舅舅西海龙王的密信，命他在此地拦截唐僧，演好掳人这场戏。他满心以为这是舅舅给他的立功机会，能借此摆脱落魄处境，在西海站稳脚跟，却丝毫不知，自己早已被舅舅推入了死路，等待他的只有万劫不复。
孙刑者望着缓缓靠近的小船，咧嘴一笑，眼底闪过几分戏谑，转头看向唐玄葬，朗声说道：“师父，这小龙崽子自己送上门来了，咱们要不要陪他演演这场戏，看看这西海龙王到底耍什么花样？”
唐玄葬抬眸看向那叶小舟，温和一笑，眼神清亮，透着洞悉一切的从容，轻轻点头：“好啊，既然送上门了，那就陪他演一场。”
他语气平淡，却带着几分悲悯：“我倒要看看，这西海龙王为了讨好天庭，究竟能狠心到什么地步。也让这可怜的孩子，亲眼看一看，他满心信赖的亲舅舅，到底安的是何等歹毒的心肠。”
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