老头从巷口走回来，脚步蹭着地。
他手里还端着那盆水，三枚铜钱在盆底晃荡，水洒了一半，剩下一半浑了，漂着灰。他走到我跟前，缺耳对着我，肉窟窿里结痂，黑红。
陈阿四的活儿，他把盆放在地上，水晃出来，打湿我的鞋，三十年阳寿，你扛不住。
扛得住。我说。
扛不住。老头从怀里掏出旱烟杆，骨头磨的，发黄，他在鞋底磕了磕，没点，又塞回去，陈阿四斩过三百七十二颗人头，煞气最重。替他死，你得挨三百七十二刀，刀刀见血，刀刀不致命，最后才斩头。这叫断头斩，是刑罚，不是死法。
我摩挲着虎口的疤，没说话。
你师父陈九，老头盯着我手腕上的红头绳，就是替陈阿四死，没死成，死在了渭水里。现在你去，是送死。
我知道。
知道还去？
不去，我现在就死。我抬起手腕，红头绳在夜色里发暗，像干涸的血，命线系我身上了，子时不到城隍庙，命线反噬，我爆体而亡。
老头愣住，独眼眨了眨，眼屎在眼角积成块。他弯腰捡起那半只烧鸡，油纸包已经破了，鸡皮发灰，露出里面的白肉。
鸡腿你吃。他把鸡腿塞给我，吃了，有力气挨刀。
我没接。我看着那半只鸡，鸡头还在，眼睛半睁，像那具尸体。
埋了。我说。
埋了？
埋了。我接过鸡腿，没吃，掰下另一只鸡腿，两只一起攥在手里，他替我挡了煞，得吃顿好的再走。
老头看着我，像看疯子。他从灰布褂子里摸出把铲子，短柄，铁锈色，是挖坟用的。
槐树底下。他说。
我接过铲子，往巷口走。老头跟着，端着那盆水，铜钱在盆底响。
巷口有棵槐树，粗，三个人抱不住，树皮开裂，像老人的脸。去年吊死过一个新娘，红盖头没摘，挂在树枝上，风一吹，像团火。
我挖了个坑，不深，一尺，刚好埋下两只鸡腿。土是黑的，黏，像血和了泥。我把鸡腿放进去，鸡皮贴着土，像盖被子。
老头站在旁边，端着水盆，没帮忙。他缺耳的肉窟窿里飞进只虫子，他掏了掏，掏出一团脓血，抹在树干上。
你师父，老头突然说，陈九，三年前在这儿系的红头绳。
我停下手，铲子插在土里。
渭水边，老头用烟杆指着树干，树皮上有道刻痕，是刀划的，他把你从水里捞出来，你淹得半死，他把你手腕割开，把他的命线系你手上，红头绳是系命线的引子，系了十七个结，说能保你十七次替死不死。
我看着那道刻痕，三年前的痕迹，已经长平了，但树皮颜色深，能看出印子。
这是第十八次。我说。
第十八次。老头重复，陈九保不了你这次。陈阿四的刀，比渭水还凶。