灵舟破浪而行，次日午后，终于抵达落霞洲核心口岸——金霞港。
远远望去，一座通体金黄的巍峨山谷横亘在江边，谷口刻着三个苍劲大字：金霞谷。空气中弥漫着浓郁的金系灵气，远远吸上一口，都能感觉到经脉被微微淬炼，与南域别处的气息截然不同。
灵舟停靠码头，修士们纷纷登岸。
码头之上早已人声鼎沸，数十艘大小灵舟停泊，各色修士往来穿梭，光是二转以上的修为，就密密麻麻不下百人。三转修士也有近二十位，来自落霞洲各大世家与宗门——金家、木家、水家、丹霞宗、落霞门……每一支队伍都气息森严，显然是为金鳞窟而来。
方源一行随人流走出码头，木清颜好奇地东张西望，拉着方源的衣袖小声道：“方源公子，你看，那边是水家的人，还有丹霞宗的师姐们！”
方源目光淡淡扫过，心中有数。
金鳞窟每三十年开启一次，此次恰逢秘境灵气鼎盛，各方势力都倾巢而出，就是为了争夺其中的四转金道蛊与上古蛊方。他此行目标明确，只为金鳞蛊，其余宝物，一概不沾。
“先找住处，稳住脚步。”方源淡淡道。
金霞谷外围有不少客栈与修士居所，临近秘境，房价水涨船高，普通二转修士根本住不起。木山早有准备，带着三人径直走向谷口最大的一家客栈——金霞客栈。
客栈掌柜见木山拿出木家令牌，态度立刻恭敬起来，笑着道：“木家小姐放心，最后一间上等雅间刚空出来，距谷口仅百步，安静方便。”
雅间内陈设雅致，临窗可观谷口动静，桌上还放着一份最新的金鳞窟公告。
木清颜凑过去一看，惊呼道：“快看！公告说，月圆之夜午夜子时，金系幻阵会出现唯一破绽，所有人可在子时到寅时之间进入秘境，寅时后必须退出，否则将被阵气反噬！”
木山拿起公告，神色严肃：“规矩比往年更严，显然是为了减少伤亡。但越是如此，越说明秘境宝物珍贵，届时谷口必然人山人海，争斗在所难免。”
方源目光落在公告末尾，眼神微微一凝。
公告上写着：金家将带队镇守谷口，凡进入秘境者，需缴纳十块中品元石的“秘境管理费”，违者不得入内！
十块中品元石，对普通修士来说是一笔巨款，却也挡不住各方势力的脚步——毕竟，四转金道蛊的诱惑，足以让任何人铤而走险。
“金家倒是会趁机敛财。”木清颜撇了撇嘴。
方源没有接话，心中却快速盘算。
缴纳元石是小事，但谷口由金家镇守，必然会处处针对外人。他若直接缴纳，难免要看金家脸色；若不缴纳，又进不去。
不过，他早有打算。
当晚，方源独自来到谷口附近的一处茶楼，静坐窗边，暗中观察。
谷口果然重兵把守，金家修士身着统一的金纹劲装，三转修士带队，一个个神情严肃，对进出的修士逐一查验令牌、收取元石。
就在此时，一道嚣张的声音传来：
“凭什么我们要交十块中品元石？金家不过是借秘境敛财！”
一名身着水蓝色劲装的少女，带着几名弟子站在谷口，与金家修士对峙。少女眉眼清丽，腰间挂着水家玉佩，修为已是二转巅峰。
“水家小姐，规矩早就定了，秘境管理费人人平等，不是针对你们。”金家领头修士语气平淡，却带着不容置疑的强硬，“要么缴费，要么离开。”
“你！”水家少女气得脸色发白，正要动手，却被身边的三转修士拉住。
三转修士低声道：“小姐，忍一忍。再过两日就是月圆之夜，我们不能在这里耽误。”
水家少女咬牙，最终还是掏出了元石。
这一幕，落入方源眼中。
他轻轻放下茶杯，指尖微弹，一道微不可察的血光悄然隐入谷口的防御阵纹中。
次日，便是月圆之夜。
傍晚时分，金霞谷外围的气氛愈发紧张。
各方修士都提前来到谷口，或三五成群，或独自伫立，眼神中带着期待与警惕。金家修士更是布下了层层防御，三转修士分散在四周，确保秘境开启时秩序“可控”。
木清颜与木山也来到谷口，与方源汇合。
木山看着围聚的人群，沉声道：“人越来越多了，等下子时，恐怕会很热闹。”
方源点头，目光平静地望着谷中深处，那里云雾缭绕，正是金鳞窟秘境的入口方向。
“放心，没人能拦我。”
他语气平淡，却带着绝对的自信。
子时一到，夜空之中，一轮圆月高悬，月光如银，洒落在金霞谷的每一寸角落。