天色刚蒙蒙亮，汴京城各处的鸽坊就热闹起来了。
“咕咕——咕咕——”
灰的、白的、花的鸽子扑棱棱从笼里放出，在雪后初晴的天空里打着旋儿，哨音悠长。养鸽人眯眼望着，嘴里哼着不成调的小曲儿，手心里攥着把高粱米，等鸽子累了便唤回来喂食。
西城“顺风鸽坊”的掌柜老孙头刚打开门板，就瞧见门口蹲着七八个半大孩子，领头的那个瘦猴似的，眼睛滴溜溜转，正是苏安。
“孙掌柜，早啊！”苏安笑嘻嘻凑上来，从怀里掏出几个热乎乎的肉包子，“给您带的，刚出笼的。”
老孙头接过包子咬了口，含糊道：“小安子，又来打听事儿？上回你说寻那只飞丢的灰背，找着了没？”
“找着了找着了，多亏您指点。”苏安顺势挤进鸽坊，眼睛往笼架上瞟，“今儿个是想问问，咱坊里……可有往北边飞的鸽子？尤其是去大名府那边的。”
老孙头动作一顿，斜眼看他：“你问这个作甚？”
“嗨，不是我。”苏安压低声音，“是六扇门那位苏顾问托我问的。说是有桩要紧的案子，牵扯到信鸽传书……”
一听“六扇门”，老孙头脸色变了变，左右看看，这才小声道：“往大名府的鸽子……有倒是有。城北‘永通’、城南‘快脚’，还有东城‘千里’三家，都养着专飞河北路的健鸽。不过……”他顿了顿，“这几日雪大，鸽子多半没放。”
“那要是有人非要放呢？”
“那得是急信。”老孙头捻着胡子，“大雪天放鸽，十只里能飞到三只就不错了。除非……除非是训熟的老鸽，认路极准。”
苏安记在心里，又塞给老孙头几个铜子儿，这才带着孩子们离开。
出了鸽坊，七八个孩子围上来。领头的叫“铁蛋”，十二三岁，机灵得很：“安哥，咱们怎么查？”
“分三队。”苏安吩咐，“铁蛋带三人去城北，二狗带三人去城南，我带剩下的人去东城。记着，莫要打草惊蛇，只消盯着鸽笼，看谁家今日放鸽。若有人放，记下那人模样、鸽子特征，再派人跟着鸽子飞的方向追一段——追不上也无妨，回来报信就是。”
孩子们领命，呼啦散开。苏安自己往东城“千里鸽坊”去，边走边琢磨：二爷说了，调令昨日发出，若真有内应报信，最迟今日午前必有动静。这大雪天，陆路难行，信鸽是最快的法子。
到得“千里鸽坊”，门面比顺风更大些，院里头立着七八排鸽笼，少说也有五六百只鸽子。掌柜的是个精瘦汉子，姓胡，正指挥伙计清理鸽粪。
苏安蹲在对街茶摊上，要了碗大碗茶，眼睛盯着鸽坊大门。茶摊老板认得他，笑道：“小安子，又来盯梢？”
“刘叔说笑了，我等个人。”苏安含糊过去，眼睛却一眨不眨。
辰时末，鸽坊里陆续来了几个客人，有寄信的，有取信的，都是寻常百姓。苏安正看得眼睛发酸，忽见一辆青篷马车停在鸽坊门口。
车帘一挑，下来个戴斗笠的汉子，三十来岁，穿着半旧棉袍，手里拎着个竹笼。他快步走进鸽坊，与胡掌柜说了几句，便从竹笼里取出一只鸽子——那鸽子体型健硕，灰背白腹，腿上有铜环。
胡掌柜接过鸽子，仔细看了看铜环上的刻字，点点头，引着汉子往后院去。
苏安心中一紧，丢下茶钱，悄没声地绕到鸽坊侧面。后院墙不高，他蹬着墙边柴堆爬上去，探头一看——
后院空地上，那汉子正将一张小纸条卷成细卷，塞进鸽子腿上的竹管里，再用蜡封好。胡掌柜在旁看着，忽然道：“这般大雪，真要放？”
“主家交代，务必今日送到。”汉子声音低沉，“这鸽子训了三年，飞过八回大名府，从没错过。”
胡掌柜不再多说，接过鸽子，往空中一抛。灰鸽振翅而起，在院子上空盘旋两圈，找准方向，朝北飞去。
苏安急忙跳下墙，拔腿就往回跑。他记得二爷交代过：鸽子往北飞，必是去大名府方向。眼下要紧的是截住这只鸽子——或是截住下一只！
一口气跑回六扇门，李锐正和陆明远议事。苏安上气不接下气禀报完，李锐霍然起身：“灰背白腹，腿有铜环——可看清环上刻字？”
“离得远，没看清。但胡掌柜看了后点头，应是熟客。”
李锐略一沉吟：“陆总捕，劳您带人去‘千里鸽坊’，扣下那寄信的汉子。苏安，你随我去追鸽子。”
“追鸽子？”苏安瞪眼，“二爷，鸽子早飞没影了！”
“鸽子认路，走的是固定路线。”李锐抓起狐裘，“从汴京到大名府，鸽子多半沿黄河飞，在封丘、长垣、滑县几处会歇脚。咱们快马加鞭，赶到封丘等着！”
二人带着六名捕快，八骑马冲出汴京东门。雪后官道泥泞，马跑不快，赶到封丘县城时，已是午时末。
封丘是个小县，只有一家鸽栈，开在南门附近。李锐让捕快们散开盯守，自己带着苏安进了鸽栈。