第十炉钢，是在天快亮的时候成的。
陈默刚洗漱完，准备去谷口巡查，就看见吴石疯了似的，从峡谷的方向跑了过来，身上还沾着黑灰，脸上却笑得像个孩子，手里攥着一块铁坯，跑得气喘吁吁。
“主公！成了！成了！”吴石跑到陈默面前，声音都抖了，把手里的铁坯递了过来，“您看！炼出来了！钢！真的是钢！”
陈默接过那块铁坯，入手沉甸甸的，银灰色的表面，带着锻打的纹路，细腻密实，没有一点砂眼。他指尖蹭过表面，冰凉的金属触感，带着刚淬火后的寒气。
【零号单元材料解析：中碳钢，碳含量0.45%，锰含量0.6%，晶粒细密，硬度、韧性均达标，属于优质碳素结构钢，可用于武器、农具、机械构件加工。】
系统的提示音，带着难得的正向反馈，在脑海里响起。陈默拿着铁坯，翻来覆去地看了看，又用手指弹了一下，铁坯发出清脆的嗡鸣，声音绵长，没有半点杂音。
“好！好东西！”陈默笑了，拍了拍吴石的肩膀，语气里满是赞许，“吴石，你真的做到了，干得漂亮！”
吴石的脸瞬间红了，挠着后脑勺，嘿嘿地笑，眼眶却红了。这十天，他熬了无数个通宵，废了九炉铁，心里的压力像山一样大，现在终于成了，主公还夸了他，他心里的激动，根本压不住。
“都是主公教得好！要不是您点醒俺，俺到现在还摸不着门道呢！”吴石瓮声瓮气地说，“俺按您说的，稳住了炉温，盯着铁水的颜色，搅拌到合适的程度，立刻就停，拿出来锻打，淬火，一次就成了！您看，俺用这钢，打了一把小刻刀，给孩子们削桦树皮本子用，锋利得很！”
他说着，从怀里掏出一把小小的钢刀，只有巴掌长，刀刃磨得锃亮，递到了陈默面前。
陈默接过刻刀，用指尖轻轻碰了一下刀刃，锋利得很。他随手拿起旁边的一根细木棍，轻轻一划，木棍瞬间断成了两截，切口光滑平整。
“好刀。”陈默点了点头，眼里满是满意，“走，去铁匠铺看看，这一炉，炼了多少钢？”
“哎！好！”吴石立刻应声，带着陈默，往峡谷的铁匠铺走去。
路上，正好遇上了晨练回来的林虎和赵承业。听说钢炼出来了，两个人都眼睛一亮，跟着一起往铁匠铺走，林虎粗嗓门嚷嚷着：“太好了！终于炼出钢了！吴石兄弟，快给俺打一把钢刀！俺倒要看看，这钢刀，到底有多锋利！”
“没问题！林虎大哥，俺第一个给你打！保证给你打一把最锋利的大刀！”吴石拍着胸脯，笑得合不拢嘴。
几个人一路说笑着，到了铁匠铺。铺子里的火还没熄，炉火烧得正旺，铁砧上，摆着十几块炼好的钢坯，整整齐齐的，银灰色的表面，在晨光里闪着光。
几个徒弟正围着钢坯，翻来覆去地看，脸上满是兴奋，看见陈默进来，连忙停下手里的活，躬身行礼。
陈默走到铁砧边，拿起一块钢坯，掂了掂，又看了看锻打的纹路，心里满是感慨。
从找到铁矿，炼出生铁，到现在炼出钢，前前后后，用了快两个月的时间。一次次的试错，一次次的失败，终于有了结果。
有了钢，他就能做更先进的农具，让粮食产量再上一个台阶；就能做更锋利的武器，更坚固的铠甲，让护卫队的战斗力，提升一大截；就能做更精密的机械构件，水车、风车，甚至是更复杂的机器，一步步，把这个时代，往前推。
这一炉钢，不止是几块铁疙瘩，是望安谷的未来，是他能在这乱世里，护住身边人的底气。
“主公，您看，这钢，咱们先用来做什么？”吴石凑过来，问得小心翼翼，眼里满是期待，等着陈默的吩咐。
陈默放下钢坯，转过身，看着几人，缓缓开口：“分两批。第一批，先打二十把新的钢犁，还有镰刀、锄头，夏收之前，必须交到农人们手里，夏收、秋种，都等着用。第二批，打五十把钢刀，二十副钢甲，还有弓箭的钢箭头，优先供应护卫队。”
“是！属下明白！”吴石立刻应声，拍着胸脯保证，“主公放心！半个月之内，保证把农具都打好！武器铠甲，也会尽快赶出来！绝不耽误事！”
林虎在旁边听得眼睛都亮了，搓着手，跃跃欲试：“太好了！有了钢刀钢甲，就算那坐山虎带着人来，俺也能把他们全砍了！”
赵承业也点了点头，脸上露出了笑意，依旧是严谨的风格：“有了钢制武器，护卫队的战斗力，至少能提升一倍。属下会加紧训练，让兄弟们尽快熟悉新武器，保证能守住望安谷。”
陈默笑了笑，没再多说。他知道，有了钢，望安谷的实力，会迎来一次质的飞跃。
就在几人说着话的时候，外面突然传来了一阵急促的脚步声，一个护卫队的兄弟，慌慌张张地跑了进来，脸色惨白，对着陈默躬身，声音都在抖：“主公！出事了！钱寻队长出事了！”
陈默脸上的笑意瞬间消失了，心里猛地一沉：“怎么回事？慢慢说！”
“我们跟着钱寻队长，在卧虎山附近侦查，昨天晚上，我们摸到了寨子外围，想看看里面的防御部署，没想到，中了他们的埋伏！”那护卫喘着粗气，声音里带着哭腔，“坐山虎那个狗东西，早就发现我们了，设了陷阱，好多弓箭手，钱寻队长为了掩护我们撤出来，中了箭，被他们围住了！我们拼了命，只跑出来三个，剩下的兄弟，都……都折在里面了！”
这句话，像一块巨石，砸在了所有人的心上。