然而，海棠显然不打算让他装聋作哑。
她快步走到宁远身侧，仰起头看着他线条冷硬的侧脸，语气带着几分急切和告状的意味。
“宁远！我师兄来了！”
宁远心中暗道一声“麻烦来了”，但面上依旧没什么表情，只是淡淡地“嗯”了一声，表示知道了。
海棠见他反应如此平淡，更是不满，声音提高了几分。
“我师兄狼锋，已经到了京都！今早刚到的！我跟你说，他脾气可比我差多了，性子又倔又硬，认定的事情谁也劝不动！我跟他说了你不愿切磋，他根本不听！说既然来了，就一定要见见你这个‘能打伤沈重山的小子’！现在……现在他已经进宫去面见陛下了！”
周围一些值守的禁军士兵，早已练就了非礼勿视、非礼勿听的本事，此刻一个个目不斜视，盯着前方，仿佛城墙砖上的纹路意外地变得无比有趣，耳朵却都不自觉地竖了起来。
宁远闻言，终于转过头，看向海棠，眼神中带着一丝无奈和头疼。
“圣女，我记得我明确说过，无意切磋。令师兄见陛下，与我何干？”
“与你何干？”
海棠瞪大了眼睛，仿佛宁远说了什么不可理喻的话。
“我师兄见了陛下，肯定会提起你！以他的性子，说不定会直接向陛下请求，安排与你比试！陛下对我师父一向敬重，对我师兄也颇为礼遇，很可能会答应！到时候，你还能拒绝吗？”
宁远沉默了一下。海棠说的不无道理。女帝战云曦的帝位稳固，大宗师苦禾的支持功不可没，她对苦禾的弟子自然格外优容。若狼锋以切磋武道、为国选才之类的名义正式提出，女帝于情于理，恐怕都不太好断然拒绝。
这局面，确实有些棘手了。
他倒不是怕了狼锋，只是不想在这个节骨眼上，再多生事端，尤其还是这种众目睽睽之下的“切磋”。赢了，固然再次扬名，但也会更加树大招风，引来更多嫉恨和更深的探究；输了或平手，则可能损及他目前建立起来的威势，同样麻烦。
看着宁远微微蹙起的眉头，海棠眼中闪过一丝得意，仿佛在说“看吧，早听我的私下切磋多好”。但她嘴上却道。
“现在知道麻烦了吧？我师兄这人，吃软不吃硬，你越是不理他，他越是来劲。不如……等他见完陛下出来，我安排你们私下见一面，好好说说？或许还有转圜余地？”
宁远看了她一眼，没有接话，只是重新将目光投向宫门方向，心中快速思索着对策。
大殿之上，狼锋那瘦长孤峭的身影缓缓自班列中走出，来到御阶之前。
他并未像寻常臣子那般躬身，只是对着御座上的女帝战云曦和太后微微抱拳，声音沙哑冷硬，如同金铁摩擦。
“陛下，太后。臣狼锋，奉师命回京述职。途中听闻，我大齐出了一位了不得的少年英杰，年方十八，便以八品之身，能力战九品而不败，更曾独闯镇抚司，扬我国威。
臣心向往之，特此恳请陛下，允臣与此人——禁卫军副统领宁远，切磋武艺，以证武道，亦让我等开开眼界，看看我大齐未来的栋梁，究竟是何等风采！”
他话语直白，毫不掩饰其中的战意与考校意味。一双如同孤狼般的眼眸，锐利地扫过殿中，最终定格在空空如也的宁远本该站立的位置。
龙椅之上，战云曦闻言，秀眉微不可察地蹙了一下。
她知晓狼锋的性情，更清楚他的实力——齐国四大高手之首，九品巅峰，常年在外历练，厮杀经验无比丰富，绝非初入九品的海棠可比。宁远虽然天赋异禀，能战平海棠，甚至重创沈重山，但对上狼锋这等人物，胜负恐怕难料，甚至……凶多吉少。
她心中是倾向于保护宁远这棵好苗子的，不愿他过早与这等强敌硬碰，折了锐气或伤了根基。
她略一沉吟，声音温和却带着一丝回绝之意。
“狼锋爱卿一片赤诚，心系国朝英才，朕心甚慰。只是宁爱卿毕竟年轻，修为尚在八品，与爱卿这等九品巅峰切磋，恐失公允，亦难尽展其能。不若待宁爱卿日后修为精进，臻至九品，再与爱卿切磋印证，岂不更为妥当？”
她试图以修为差距和爱护年轻俊杰为由，将此事暂时搁置。
然而，她话音未落，文官队列中，一个略显虚弱但阴冷的声音便响了起来。
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