他说得轻描淡写，但林凡知道没那么简单。茅山收徒，尤其是正式弟子，规矩大得很。三拜九叩，焚香上表，祷告祖师，一样都不能少。九叔这是宽他的心。
“谢谢师傅。”林凡说，帮着收拾桌子。
九叔摆摆手，让他去休息。林凡没走，打了盆水，把碗洗了，灶台擦了，又把院子扫了一遍。这些活儿他干了八年，早就熟了。九叔也没拦着，由着他忙活，自己坐在屋檐下的竹椅上，捧着那本泛黄的书继续看。
忙活完，天已经大亮。阳光透过院里的老槐树，洒下斑斑驳驳的光影。林凡擦了把汗，站在院子里，看着那棵槐树。
八年前，九叔把他抱回来的时候，这树就这么高了。八年过去，好像没什么变化。但他变了，从襁褓里的婴儿，长成了能打拳能干活儿的少年。
时间真快。
林凡深吸一口气，又缓缓吐出。明天，一切都会不一样。他等了八年，准备了八年，终于要真正踏上这条路了。
有点期待，有点忐忑，更多的是跃跃欲试。
他抬头看天，天空很蓝，云很淡。几只麻雀在屋檐上跳来跳去，叽叽喳喳的。
“系统，”他在心里说，“虽然你有时候挺坑的，但……谢谢了。”
系统没反应。
林凡笑了笑，转身进了屋。
夜深了。
林凡躺在自己那张小木板床上，翻来覆去睡不着。床很硬，铺着薄薄的褥子，但睡了八年，早就习惯了。他睁着眼睛，看着黑漆漆的房顶，脑子里像过电影一样，把这八年的点点滴滴都过了一遍。
扎马步扎到腿抽筋，打拳打到胳膊抬不起来，背口诀背到嗓子哑。九叔很严，但从不打骂，错了就重来，一遍不行就十遍，十遍不行就一百遍。他记得有次练禹步，怎么也踩不准方位，九叔就让他光着脚在院子里走，地上用石灰画了八卦图，走错一步，加练一个时辰。他从中午走到太阳落山，脚底板都磨破了，最后终于走对了。九叔什么也没说，扔给他一瓶药膏。
还有认穴位。人身上三百六十五处正穴，一千多个奇穴，名字、位置、功效，全要背下来。他背了整整一年，做梦都在背。有次发烧，烧糊涂了，嘴里还在念叨“百会穴在头顶正中，神庭穴在额前发际……”
苦吗？苦。
累吗？累。
可林凡从没想过放弃。他知道自己为什么来这里，知道将来要面对什么。这点苦，跟命比起来，算什么？
他翻了个身，面朝窗户。月光从窗纸透进来，在地上投出一方清辉。
明天。
就明天了。
他闭上眼睛，强迫自己睡觉。可脑子还是清醒的，像有根弦绷着，松不下来。不知过了多久，迷迷糊糊的，才终于睡过去。
梦里，他穿着道袍，手持桃木剑，和九叔并肩站在义庄门口。远处黑云压城，妖气冲天。可他一点都不怕，因为身后金光万丈。
鸡叫头遍，林凡就醒了。
其实他一夜没怎么睡踏实，半梦半醒的，脑子里翻来覆去都是拜师的事。天还没亮透，窗纸外是灰蒙蒙的青白色。他轻手轻脚地爬起来，穿好衣服——是昨晚就准备好的那身，洗得发白的蓝色粗布衣裳，袖口和裤脚都短了一截，但干干净净，一个补丁都没有。
推开门，院子里静悄悄的。九叔的房门还关着，但门缝里透出灯光，估计早就起了。林凡走到井边，打上来一桶水，冰凉刺骨。他咬咬牙，脱了上衣，兜头浇下去。
“嘶——”
冷得他一个激灵，瞬间清醒了。