炼武台的喧嚣，是能震碎耳膜的那种。
不是战场上的杀声，也不是宫宴上的丝竹。那是数万人同时发出的、混合着兴奋、嗜血、狂热的吼叫。
声浪撞在环形高耸的石壁上，又翻卷回来，一层叠一层，压得人喘不过气。
慕容昭坐在西侧看台的第二排。
这个位置很好——既不太靠前，免得被飞溅的血污沾到；也不太靠后，足以看清场中每一个细节。
她披着淡青色织锦披风，怀里揣着鎏金小手炉，苍白的面孔半掩在兜帽的阴影里。任谁看，都只是个弱不禁风、被长辈硬拉来见世面的深闺小姐。
可她搭在扶手上的指尖，掐得发白。
场中央是一座巨大的圆形沙地，被黑铁栅栏围成囚笼。沙是暗红色的，不知浸透了多少层血，在午后的阳光下泛着油腻的光。栅栏外，每隔三步立着一名披甲卫士，手中长矛的矛尖雪亮。
更高的主看台上，明黄伞盖下坐着那个人。
厉帝。
五年了。慕容昭最后一次见他，是在燕宫陷落那夜。他骑在黑色战马上，玄甲染血，手里拎着她父皇的头颅。如今他穿着十二章纹冕服，高坐龙椅，比当年更显威严，也更……令人作呕。
“吉时到——”
太监尖利的嗓音刺破喧嚣。
厉帝起身。全场瞬间死寂，数万道目光聚焦在他身上。他接过侍从奉上的火把，那火把顶端浸满了黑色的油膏，燃烧时噼啪作响，腾起浓烟。
“大晟立国五载，赖天地庇佑，将士用命，方有今日四海宾服。”厉帝的声音浑厚，透过特意设计的扩音孔，回荡在整个炼武台上空，“然前朝余孽，犹有不死之心。今日，朕以此血祭，告慰英灵，亦警天下——”
他抬手，将火把掷向场边高耸的木架。
木架顶端挂着一面巨大的旗帜，绣着狰狞的夔兽纹——那是大燕的军旗。火焰触到旗面的瞬间，轰然腾起，迅速吞噬了旗帜。布帛燃烧的焦臭味随风弥散。
看台上爆发出海啸般的欢呼。
“万岁！万岁！万岁！”
慕容昭静静地望着那面燃烧的旗帜。火焰在她漆黑的眸子里跳动，像两簇幽暗的鬼火。
喉咙又开始隐隐作痛，仿佛那柄剑还横在那里。
祭旗燃尽，灰烬飘落。
“开——笼——”太监再唱。
沙地对面，一扇沉重的铁栅门在绞盘声中缓缓升起。门后的通道阴暗，传来锁链拖地的哗啦声，还有粗重的、兽类的喘息。
先出来的是兽。
三头西狄进贡的雪豹，通体银白，唯有眼眸是熔金般的黄。它们显然饿了许久，肋骨在皮下清晰可见，涎水从咧开的嘴角滴落，在沙地上砸出小坑。一进入场中，便焦躁地来回踱步，长尾如鞭抽打地面，发出噗噗闷响。
紧接着，是锁链拖动的声音。
一个人影，从阴暗的通道里被推了出来。
他几乎是摔进沙地的，踉跄了几步才站稳。赤裸的上身遍布新旧伤痕，有些已经结痂，有些还渗着血水。腰间只围了块辨不出颜色的破布，脚上是锈蚀的铁镣，锁链的另一端栓在手腕上，限制着他的活动范围。
最刺目的是他脸上的烙印——一个深红色的“奴”字，从左侧眉骨斜划到颧骨，皮肉翻卷，丑陋狰狞。
编号“七十九”，用朱砂写在他心口。
看台上响起嘘声和哄笑。
“就这？瘦成一把骨头，够雪豹塞牙缝吗？”
“赌三招！我赌三招内开膛破肚！”
慕容昭的呼吸，在看见那个人的瞬间，停了一拍。
不是因为他满身的伤，也不是因为那个耻辱的烙印。而是……他站立的姿态。
即使戴着镣铐，即使浑身是血，他的背脊依然挺得很直。不是刻意绷紧的那种直，是长年累月严苛训练刻进骨头里的本能——肩背打开，重心下沉，双脚不丁不八，是一个随时能发力、也能卸力的姿势。
影卫司基础桩功，第三式，定山河。
她教过他的。那时他还是个半大少年，在影卫所后院扎马步，她在廊下偷看，被他发现，他慌得差点摔倒。她笑他：“萧侍卫，下盘不稳，如何护驾？”
“小姐？”身旁的婢女小声唤她，递过温好的参茶。
慕容昭没接。她的全部注意力，都锁在场中那个人身上。
铜锣敲响。
三头雪豹几乎同时动了。没有试探，没有迂回，饥饿让它们抛弃了猫科动物捕猎时的谨慎。最快的当头扑来，利爪直掏心口！
“七十九”动了。
他没有后退，反而侧身迎上。在豹爪即将触体的刹那，腰身以不可思议的角度一拧，擦着爪风滑过。与此同时，被锁链束缚的右手探出，没有攻击柔软的腹部，也没有去抓脖颈，而是快如毒蛇，精准地扣住了雪豹前肢的关节。
一拧。
咔嚓。
清脆的骨裂声，透过场边的扩音铜管，清晰地传到看台上。
雪豹惨嚎，前肢软软垂下。“七十九”没有停顿，借着它前扑的力道向前一带，左手手肘如重锤，狠狠砸在它侧颈。
又是咔嚓一声。
雪豹庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐，喉咙里发出嗬嗬的漏气声，很快没了动静。