不知过了多久，萧绝依旧跪着，但是却也慢慢平息下来。他缓缓地抬起头，极其僵硬。黑暗中，他的眼睛像鬼火，死死钉在慕容昭脸上。声音嘶哑：
“公主已薨。丙午年冬月十七，子时三刻，燕宫西苑梅林。臣……亲手验的尸。脖颈剑伤，深可见骨，血尽而亡。尸身冰冷，脉搏全无。”
他每个字都说得极慢，极清晰。
“臣为她合眼，为她净面，看着她被装入棺椁，抬入皇陵偏殿，等待……与先帝同葬。”他喉咙里发出令人毛骨悚然的低笑，“五年了，骨头都该化干净了。”
他撑着地，慢慢直起上身，跪姿却依然挺直，目光如冰锥：“阁下模仿得再像，知道得再多，也不过是厉帝……或者太子，派来试探臣这条将死之狗的探子。疤痕可以伪造，呓语可以逼供。公主……永远不会用这种语气，问一个影卫，当年昏迷时喊了什么。”
最后一句，他几乎是从牙缝里挤出来的。
慕容昭静静地听着，脸上没有一丝被质疑的恼怒，也没有急于辩白的慌乱。直到他说完，她才轻轻地叹了口气。
“是吗。”她轻声说，语气平淡，“萧侍卫果然还是这般谨慎。也好。”
她说完，忽然抬手，解开了自己身上外衫的系带，动作不疾不徐，在萧绝的注视下，她褪下了半边衣衫，露出左侧肩颈至锁骨一大片肌肤。
窗外微弱的天光，勉强勾勒出那片肌肤的轮廓。纤细，苍白，带着久病的脆弱感。然而，就在那锁骨下方一寸，靠近肩膀的位置——
一道狰狞的、纵贯的、早已愈合却依旧触目惊心的旧疤，赫然在目。疤痕比手臂上那道更深，更扭曲，像一条丑陋的蜈蚣，趴伏在苍白的皮肤上。疤痕边缘的皮肉颜色略深，是当年箭簇毒素侵蚀留下的痕迹。
慕容昭侧过身，让那道疤在黑暗中更清晰地暴露出来。
“丙午年，宫变前夜。有内侍假传本宫口谕，诱你至西偏殿伏击。本宫察觉有异，赶去时，你已被三名死士围攻，后背中箭，箭上有毒。”她的声音在黑暗中流淌，没有情绪，只是陈述，“本宫用父王所赐的金丝软甲替你挡了致命一刀，自己肩上中了流矢。箭是普通的羽箭，但箭头抹了‘蚀骨散’。太医说，再偏半寸，伤及心脉，必死无疑。”
她顿了顿，转过头，看向僵跪在地上、仿佛变成一尊石像的萧绝。
“这道疤，是回宫后，本宫自己用匕首剜去腐肉时，留下的。除了你、我和当日那个已被灭口的太医，无人知晓确切位置和成因。萧侍卫，你看……这疤，伪造得来吗？”
死寂。
比刚才更沉重、更令人窒息的死寂。
萧绝的目光，死死地、一瞬不瞬地粘在那道狰狞的疤痕上。他的呼吸彻底停止了，胸膛不再起伏，只有瞳孔在黑暗中疯狂地缩放，仿佛要挣脱眼眶的束缚。
他像是被无形的巨力攫住，无法动弹，无法思考，只能死死地看着那道疤。五年了，一千八百多个日夜，这道疤的形状、位置、甚至边缘那细微的、因剜肉不平留下的起伏，无数次在他最深的梦魇和最虚幻的奢望中出现，分毫不差。
是它。
真的是它。
那个雨夜，浑身湿透、脸色惨白的公主冲进血腥的偏殿，毫不犹豫地扑向他背后，用身体挡住了劈向他后颈的刀光，自己肩头却绽放出血花……她咬牙拔出肩头的箭，反手刺穿了偷袭者的咽喉，血溅了她满脸，她却回头对他嘶吼“走啊！”……
可是，怎么可能？
“殿……下……”
一声破碎的、几乎不似人声的呜咽，从他痉挛的喉咙里挤出来。
他猛地向前扑去，像一个溺水的人扑向唯一的浮木。他没有碰到慕容昭的身体，却在即将触碰到她衣角的瞬间，硬生生止住，双手撑地，额头再次重重磕在地上。
这一次，不是隐忍的呜咽，而是如同受伤野兽般的嚎哭。压抑了五年的痛苦、自责、思念、绝望，化作滚烫的泪水，混合着脸上污浊的血痂，汹涌而出。他哭得全身抽搐，哭得撕心裂肺，却依旧死死咬着牙，不让那哭声完全失控，只发出沉闷的、令人心肝俱颤的闷嚎。
慕容昭站在原地，看着他以最卑微、最痛苦的姿态跪伏在自己脚下，哭得不能自已。她缓缓拉上衣衫，遮住那道旧疤，指尖冰凉。
她没有安慰，也没有触碰他。只是等他这阵几乎要掏空生命的痛哭稍稍平息，才用平静到近乎冷酷的声音开口：
“哭够了，就起来。本宫的时间不多，你也是。”
次日，晨光熹微，慕容昭便被守卫催促着起身，换上昨日那身简陋的红衣，重新塞进那辆青帷小车。萧绝也被押上另一辆车，两人在守卫的监视下，离开别院，返回城中。
不是回相府，而是直接入宫，谢恩。
所谓的“谢恩”，不过是走个过场。厉帝并未露面，只由一名总管太监在偏殿受了沈崇山和慕容昭的礼，说了几句不痛不痒的“陛下隆恩，望沈小姐安心静养”之类的套话，便打发他们离开。
从偏殿出来，需穿过一小段御花园的游廊。沈崇山在前，慕容昭落后半步，由春桃虚扶着，低头缓行。
行至一处拐角，从前方莲池边的水榭中，忽然转出一行人。为首女子宫装华美，云鬓高绾，斜插一支赤金点翠凤钗，容颜娇艳，眼波流转间却带着一丝不易察觉的凌厉。
此人正是近来颇得圣宠的锦妃。
“沈相。”锦妃声音柔媚，目光却先落在了沈崇山身后的慕容昭身上，上下打量一番，眼中掠过一丝复杂的、快得难以捕捉的情绪，似是怜悯，又似是别的什么。
沈崇山连忙躬身：“微臣参见锦妃娘娘。”
慕容昭也依礼下拜：“臣女沈清辞，参见娘娘。”
“快免礼。”锦妃抬手虚扶，脚步轻移，竟走到了慕容昭近前，笑道，“这位便是沈相家的千金吧？果然好模样，只是瞧着身子骨弱了些。昨日那等……嗯，想必受了惊吓。本宫瞧着心疼。”