大婚前三日，厉帝在宣政殿召集群臣，商议“太子纳妃”的仪典细节。礼部呈上冗长的章程，从祭天告庙到宴请百官，无不极尽奢华隆重。
就在众臣以为快要定稿时，兵部尚书忽然出列，朗声道：“陛下，太子纳妃，乃国之大喜。然，如今边关不靖，疫病未平，国库用度亦当有所节制。臣闻民间有言，太子前番‘冲喜’之事，颇有微词。不若借此吉日，再行一场‘炼武血祭’，一则可彰显陛下与太子武功赫赫，震慑不臣；二则可让天下人看到，即便喜庆之时，陛下亦未忘武备，未弛刑典；三则嘛……”
他顿了顿，目光若有似无地扫过垂首不语的沈崇山，和站在武将行列、面无表情的陆沉舟，继续道：“亦可让某些心怀侥幸、或对前次‘限期令’有所误解之人，看清楚，陛下之恩威，究竟何在。臣建议，可选一悍勇死囚，于大婚前一日，在炼武台行‘最终血祭’，胜，则显天恩，可酌情施恩；败，则血溅当场，以儆效尤，亦为太子大婚，添一重‘血色吉庆’！”
此言一出，殿内顿时议论纷纷。有人皱眉觉得太过血腥，冲撞喜事；有人则觉得此言有理，可显国威。
龙椅之上，厉帝手指轻轻敲击扶手，未置可否，目光却看向了沈崇山：“沈卿，你以为如何？”
沈崇山心中一沉，出列躬身：“陛下，兵部大人所言，虽有道理。然，大婚在即，血光之事，是否……”
“诶，沈相此言差矣。”兵部尚书立刻打断，“正是大婚吉日，更需以刚猛之气镇之！前次‘冲喜’未成，此次‘血祭’正可弥补！且，臣听闻，炼武台中有一死囚，编号七十九，诨号‘血狼’，乃前朝影卫，凶悍无匹，前次曾徒手毙三豹。以此悍囚行祭，最能显我大晟武运昌隆，陛下天威如狱！”
他特意加重了“前朝影卫”和“血狼”几个字。
沈崇山袖中的手瞬间握紧，脸色有些发白。这是冲着萧绝来的！不，是冲着他，冲着昭儿来的！
“陆卿，你觉得呢？”厉帝又将问题抛给了沉默的陆沉舟。
陆沉舟出列，声音平静无波：“回陛下，炼武台死囚行刑，本是常例。选一凶悍者于大婚前血祭，确有震慑之效。至于人选……编号七十九萧绝，经监察司复核，其五年期、斗兽场数确已符合新令赦免条件，然其案卷中‘刺杀将士’之疑尚未完全澄清。若以之行祭，胜，可显陛下仁德，准其依令转充边军；败，则罪有应得，血祭亦不失为归宿。可彰陛下……恩威分明。”
他这番话，看似公允，实则将萧绝推到了风口浪尖，更给了厉帝一个“施恩”或“行刑”的完美借口。
厉帝听完，脸上露出一丝玩味的笑容，目光在沈崇山、兵部尚书和陆沉舟脸上转了一圈，最终，缓缓点头：“准。就依兵部所奏，大婚前一日，炼武台，行‘最终血祭’。人选，就定那个编号七十九，萧绝。至于对手……”
他略一沉吟，看向殿下：“西狄年前不是进贡了几头雪山凶虎么？放最凶的那头。朕，要看看这前朝影卫，究竟有几分本事。”
“陛下圣明！”兵部尚书等人立刻躬身领命。
沈崇山脸色灰败，却无法再出言反对。
消息如同长了翅膀，迅速传遍京城。
大婚前一日，炼武台再次人声鼎沸，甚至比以往任何一次都要喧嚣。高官显贵，世家子弟，挤满了看台。人人皆知，这不仅是看一场斗兽，更是看一场“太子侧妃”婚前，对其“前夫”的公开处刑，更是对沈家、对“限期令”的一次微妙敲打。
慕容昭坐在西侧看台，仍是那个不起眼的位置。她穿着素净的宫装，脸上蒙着薄纱，只露出一双沉静的眼眸。春桃紧张地陪在一旁，不时偷看她的脸色。
厉帝和厉玄璋高坐主看台。厉玄璋今日意气风发，不时与左右谈笑，目光偶尔瞥向慕容昭所在的方向，带着毫不掩饰的占有欲和一丝残忍的快意。
午时三刻，铜锣巨响。
沙地上的铁栅门缓缓升起。先出来的是兽。一头体型远超寻常猛虎的雪山白额虎，通体银白，唯有额间一道漆黑斑纹，如同第三只眼。它显然饿极了，一出笼便发出震耳欲聋的咆哮，冰冷的虎目扫过看台，带着王者的蔑视和嗜血的渴望。
紧接着，是锁链拖地的哗啦声。
萧绝被押了出来。他依旧戴着沉重的颈枷和手脚镣铐，赤裸的上身新伤叠旧伤，有些刚刚结痂。脸上那道奴印在阳光下格外刺目。他低着头，步履有些蹒跚，仿佛伤势未愈，精神萎靡。
看台上响起一片嘘声和哄笑。
“就这？路都走不稳，喂老虎吗？”
“啧啧，看来在死牢里没少受‘照顾’啊！”
“前朝影卫？我看是前朝病猫吧！”
厉玄璋更是嗤笑出声，侧头对身边人道：“看来沈妹妹当初的‘冲喜’，冲走的不是病气，是这奴才的胆气啊！”
慕容昭静静地看着场中那道看似颓败的身影，指尖无意识地摩挲着手中温热的茶盏。她能看出，萧绝的“蹒跚”和“萎靡”是伪装，但他身上的伤和那股刻意收敛到极致的气息，却是真的。他在等，等她的信号。
铜锣再响！
饿虎早已不耐，后肢发力，化作一道银白色的闪电，挟着腥风，直扑萧绝！虎爪未至，凌厉的爪风已扑面而来！
萧绝猛地抬头！那双一直低垂、死寂的眼眸中，骤然爆射出两道冰冷锐利、如同淬了寒冰的锋芒！他脚下看似踉跄，却在间不容发之际，以一个极其诡异刁钻的角度侧身滑步，险之又险地避开了这致命一扑，沉重的镣铐刮擦地面，发出刺耳的噪音。
饿虎一扑落空，更为暴怒，拧身甩尾，钢鞭似的虎尾狠狠扫向萧绝下盘！同时，血盆大口再次噬向他的咽喉！竟是上下齐攻，封死了他所有闪避空间！
看台上惊呼四起！
慕容昭端着茶盏的手指，几不可察地微微一颤。杯盖与杯沿，发出一声极轻微、却异常清晰的——
“叮。”
声音不大，在喧嚣的看台上几乎可以忽略不计。
但场中，正与猛虎陷入生死缠斗、看似左支右绌的萧绝，耳廓几不可察地动了一下。在那虎尾即将扫中他脚踝、虎口即将咬碎他喉咙的千钧一发之际，他原本格挡虎口的手臂骤然变向，五指如钩，不是去挡，而是以更快的速度，精准地、凶狠地，插向了猛虎因张口撕咬而暴露的、脆弱的——
左眼！