三日后，晨。
“揽月阁”刚刚撤下早膳的碗碟，一名身着锦妃宫中服饰的太监便前来传话，说是锦妃娘娘新得了几株罕见的“绿萼”晚梅，开得正好，特请太子侧妃过“怡芳苑”一同观赏。
慕容昭正在对镜描眉，闻言捏着螺子黛的手顿了一下。绿萼梅？这季节，哪来的绿萼梅盛开？她抬眼，从镜中看向垂手侍立的太监，脸上露出恰到好处的、带着病弱之色的浅笑：“劳烦公公回禀娘娘，臣妾这几日身子总不见爽利，怕过了病气给娘娘，反而不美。且这绿萼梅……此时得见，怕是珍品难得，臣妾不敢唐突。”
太监脸上笑容不变，声音却压低了些：“侧妃娘娘放心，娘娘说了，那花儿养在暖阁里，用的是特制的法子催开的，就这几日的光景。娘娘还说，知道侧妃娘娘素来爱梅，尤喜绿萼清冷之姿，特意留着，就等娘娘身子好些，一同品鉴。娘娘还说……”他顿了顿，声音更轻，“‘故人’之谊，不在朝暮，但赏心乐事，莫负花期。”
“故人”之谊。
慕容昭放下螺子黛，对着镜中理了理鬓角，缓缓站起身：“既是娘娘盛情，又有奇花可赏，臣妾……岂敢再推辞。春桃，更衣。”
“怡芳苑”暖阁内，温暖如春，与外面料峭春寒恍如两个世界。几株盆栽的绿萼梅果然开得正好，花瓣莹白如玉，花萼嫩绿，幽香清冽，确非凡品。
锦妃穿着一身家常的鹅黄色宫装，未戴繁复头饰，只斜簪一支碧玉簪，正坐在临窗的暖炕上，亲手摆弄着一个精巧的白玉香炉。见慕容昭进来，她抬起头，脸上露出温婉的笑容：“沈侧妃来了，快坐。瞧这脸色，还是白了些。本宫这里新得了些血燕，最是滋补，待会儿让她们炖了，用了再回去。”
“臣妾谢娘娘厚爱。”慕容昭依礼下拜，在锦妃下首的绣墩上坐下，目光掠过那几株绿萼梅，赞道，“娘娘这花养得真好，这时节能见着盛开绿萼，实是奇事。”
“不过是些取巧的法子，强留花期罢了。”锦妃笑了笑，用银签子拨了拨香炉里的香灰，语气随意，“就像有些人，有些事，明明时节不对，命运不允，偏要逆天而行，强求一个结果……侧妃说，是不是？”
慕容昭垂眸：“臣妾愚钝，不懂这些道理。只知花开花落，自有其时。强求来的，未必长久。”
锦妃看了她一眼，笑容深了些：“沈侧妃倒是通透。”她挥了挥手，对侍立一旁的宫人道，“你们都下去吧。本宫与沈侧妃说几句体己话，不用伺候了。”
宫人们无声退下，暖阁的门被轻轻带上，隔绝了内外。
暖阁内一时间只剩下两人，和袅袅升起的清淡香气。
锦妃脸上的笑容慢慢淡去，她放下手中的银签，站起身，走到慕容昭面前。没有预兆地，她忽然撩起裙摆，直挺挺地，对着慕容昭，跪了下去。
“臣妾慕容锦，”她抬起头，目光清澈而锐利，直直看向慕容昭骤然收缩的瞳孔，一字一句，清晰无比，“拜见昭公主殿下。”
慕容锦。慕容。
慕容昭的身体，在听到这个姓氏的瞬间，僵直了一瞬。但她脸上迅速恢复了平静，甚至带上了一丝恰到好处的惊愕和慌乱，连忙起身想要避开：“锦妃娘娘！您这是做什么？折煞臣妾了！快请起！臣妾是沈清辞，并非什么公主，娘娘定是认错人了！”
锦妃没有起身，依旧跪着，目光牢牢锁着慕容昭，声音平静，却带着一股豁出去的决绝：“五年前，燕宫陷落。除了重伤失踪的昭公主您和曦公主，康王膝下，其实还有一位早年被送出京、寄养在舅父家、鲜为人知的第三女，名锦，年长昭公主三岁。宫变后，臣妾的舅父为保全家性命，将臣妾献与当时还是皇子的厉帝为妾。臣妾隐姓埋名，以商贾孤女身份入府，因容貌尚可，性子‘温顺’，又懂些诗书，得以在厉帝登基后，晋为锦妃。”
她语速不疾不徐，仿佛在诉说别人的故事：“那幅画像，是臣妾当年离京时，混在行李中无意中带走的。后来被太子厉玄璋偶然得知，威逼利诱，强行索去。臣妾人微言轻，无法抗拒。那枚断钗，是臣妾的试探，也是……警告。臣妾不知公主如何成了沈清辞，但当日见公主在炼武台，在朝堂，在太子面前的种种……臣妾便猜到了几分。只是宫中眼线太多，臣妾不敢妄动。”
慕容昭脸上的惊愕渐渐收敛，只剩下深不见底的审视。她没有再否认，也没有承认，只是静静地看着跪在地上的锦妃，声音平淡：“所以，娘娘今日，意欲何为？”
锦妃迎着慕容昭审视的目光，毫不退缩，眼中骤然迸发出一种混合着刻骨恨意和疯狂执念的光芒，她压低了声音，每个字都像是从血肉里碾磨出来：
“臣妾苟活至今，忍辱偷生，曲意逢迎，只为等一个机会。臣妾愿为公主内应，潜伏在这深宫，为公主传递消息，打探机密，牵制太子，甚至……在必要时，于厉帝身边行方便之事。”